— Мы проезжаем храм, — отчитался Варик.
— Тормози! — приказал Себастьян, наклеивая уже знакомые мне усы. — Всем выйти на позиции. Начинаем!
Да помогут нам Великие духи! Но, почему так тревожно на душе? Не понимаю… какое-то мерзкое, тягостное предчувствие…
— Ви? — поторопил меня дракон.
— Предчувствие странное, — прошептала, выпрыгивая из экипажа, — не могу объяснить.
— Понял, — кивнул Себастьян, — подготовь портал. Сразу.
— Но…
— Ты не боевой маг, — отрезал он, — а я не смогу работать, зная, что ты рядом.
Знаю… но… как я могу уйти, бросив их?!
— Пойдём, — Себастьян подхватил меня под руку, утягивая за собой. — Будь моя воля, я вообще не брал бы тебя с собой. Но Ловчие сети слишком сложное заклинание…
А из-за фатума его магия нестабильна. Помню… я должна быть рядом, но, если начнётся бой… Реальное сражение, это не драка в королевском саду. И я действительно буду мешать.
— Таванга сворачивает в подворотню между храмом и Сапфировым фонтаном, — в магнаушнике раздался голос Тейлора, — он…
— Ложись! — Себастьян отталкивает меня и активирует магический щит.
Я лечу на мостовую и разбиваю портальный амулет. А площадь тонет в ослепительном сиянии, грохоте и криках…
Но сквозь слёзы и дым, замечаю, как мой дракон падает на камни, зажимая рану на боку…
Нет! Сердце пронзает дикой болью… нет… умоляю…
— Маленькая лгунья! Я знаю, что всё это ложь…, — голос Карателя набатом бьёт в ушах, оглушает…, — ты ответишь за это! Тебя никто не спасёт!
— Никому не двигаться, работает инквизиция! — раскатистое рычание Леуса перекрывает визги и истерические крики.
Его голос подчиняет, оглушает, заставляет немедля последовать приказу. Воздух вибрирует от магии и над нами алой пульсирующей сетью растекается защитный кокон.
Мы в безопасности!
Воспользовавшись всеобщим замешательством, ползу к лежащему на земле дракону. Каждое движение отдаёт болью в ушибленном плече, а глаза слезятся от дыма и странной вони… не обычный дым или гарь… а словно на болотах пожар начался…
Удушливый запах трясины и гнили просачивается в лёгкие, заставляя зайтись в спазматическом кашле. А в голове могильным эхом звенит крик Зверя…
Тебя никто не спасёт… твой защитник тебя не спасёт…
Не Вергилий и не Анжи…
Лишь теперь я понимаю, что Каратель говорил не о них.
Это я — маленькая лгунья, обманувшая его ожидания. И мой защитник сейчас лежит на брусчатой мостовой… в крови…
Нет… Великие духи, за что?!
— Виола…, — хриплый слабый шёпот и возмущённое шипение, — какого ты…
— Не уйду без тебя! — всхлипываю, сдёргивая с шеи шарфик, зажимаю тканью рану на боку.
Благо, не глубокая. Он оглушён и парализован каким-то плетением. Но крови не много, а регенерация у драконов отменная. Выживет! Хвала духам, он выживет!
— Не брошу ни тебя, ни дядю…
— Сумасшедшая, — выдыхает дракон, накрывая мою ладонь своей. — А я идиот… попался сам и тебя подверг опасности…
— Все попались! — рявкнул подоспевший к нам Леус. — В раж погони вошли, как последние сопляки!
— Все живы, потерь нет, — раздался в магнаушнике голос Тейлора, — но мы упустили герцога Тавангу.
Проклятье!
— Хозяин! — из золотистого вихря вышмыгнули перепуганная Делия и остальные фамильяры. Кусини, Лекс, Доминго, Тапи, Фреди…
Облегчённо выдохнула и рукавом вытерла стекающие по щекам слёзы. Пусть сейчас нас и переиграли, впредь будем осторожнее. Главное, что все остались живы! А Тавангу и остальных похищенных мы найдём, обязательно!
— Наши маги не смогли засечь направление портала, — продолжил Тейлор, — но уловили отблеск штормовой магии. Переход открывала русалка и похоже, на Винсента Тавангу заранее навесили портальные маячки.
— Эвакуируйте горожан и проверьте площадь на наличие ловушек, — просипел Себастьян, пытаясь встать.
— Осторожно! — пискнула, вцепившись в дракона. — Дай рану нормально перевяжу! Делия…
— Минутку! — кошечка поняла меня без слов. Взмахнула лапкой и вытянула из портала бинты и обеззараживающее зелье.
Отлично!
Осторожно разрываю рубашку Себастьяна, обнажая рану. Быстро обрабатываю края зельем и вместе с Делией делаю перевязку. Позже, дома осмотрю и тщательно промою рану.
Сейчас главное, остановить кровотечение!
— Я в порядке, — попытался успокоить меня Себастьян. — Слегка задело…
— Не двигайся! Нужно обработать рану! — возмутилась я.
— Хозяйка права! — мявкнула кошечка. — И вас должен осмотреть целитель!
— Поддерживаю! — воскликнула, закончив возиться с повязкой.
— Мы обсудим это позже, — отрезал Себастьян, — но в любом случае, мне не следовало брать тебя на задание.
— Позволь мне самой решать! Я такой же сотрудник инквизиции, как и ты!
Дракон ничего не ответил, но в глубине штормовых глаз проскользнула такая боль и тревога, что моё возмущение мигом испарилось.
И как ему теперь доказать, что он не виноват?! Никто не мог предсказать случившегося.
Раньше Каратель никогда не нападал на полицию или инквизицию. Он всегда был крайне осторожен. А столь откровенное покушение на старшего дознавателя походило на объявление войны…
И эти странные слова…
Ты ответишь за свою ложь… твой защитник тебя не спасёт…
Что он имел в виду?! За какую ложь я должна ответить?
— Держись, — Вергилий подставил плечо, помогая Себастьяну подняться. А я, перепуганной мышью приклеилась к дракону, для надёжности обхватив двумя руками. Словно это могло защитить его или ускорить заживление.
— Ви, я в порядке, — тихий шёпот и лёгкая улыбка, — меня просто задело ледяным шипом.
— А запах гари и…
— Так пахнет скверна, Ви.
Что-о-о-о?! Бездна… разве это не глупая легенда? Сказочка, чтобы пугать детишек?
— Я ни с чем не спутаю эту вонь, — припечатал Себастьян. — Тот, кто напал на нас, умирает от скверны.
Каратель… заражён?!
Древнее проклятье… легендарное, чудовищное заклинание, заставляющее заживо гнить тех, кто совершил самый страшный грех — убил собственную пару.
ГЛАВА 25: По следам скверны
Особняк Виолы, через полчаса
— Терпи, боец! — Элоиза щедро плеснула на рану тёмно-синего раствора.
