Как хорошо иметь в команде телепата!
В такой тишине даже шёпот будет слышен на весь дом, мгновенно выдавая наше присутствие.
— А что насчёт существ из Нижнего мира? — спросила я.
— Уточняю, — мяукнула кошечка и через пару секунд добавила, — нет, их Темнейший не обнаружил.
Что ж, уже неплохо! Но как узнать, это хозяин дома? Или Доминго засёк убийцу?
Темнейший сотворил ещё одну сканирующую сеть, выждал пару мгновений и махнул рукой, зовя нас за собой.
Шаг, ещё и ещё… мы крадёмся словно мыши. Движемся абсолютно бесшумно, стараясь даже не дышать. Но гнетущая тишина особняка обволакивает и давит.
Слишком тяжёлые предчувствия и сомнения…
— Делия, — мысленно позвала я, — Темнейший сканировал только хозяйское крыло? Или и крыло слуг?
— Не могу знать, — мурлыкнула кошечка. — Информации о слугах не поступало. Спросить?
— Спроси, пожалуйста.
Отравили или опоили сонным зельем? Надеюсь, что слуги просто крепко спят. Или Сантьяго всех отпустил? Хотя, второе маловероятно. Утром они всё равно должны были вернуться в дом.
— В крыле слуг пусто, — отчиталась Делия, — Темнейший покойников пока не ощущает.
Последнее обнадёживает! Но не объясняет исчезновение прислуги. Хотя…
Может, слуг отпустил не настоящий Сантьяго, а притворившийся им метаморф? А сам, под видом служанки подал яд с утренним кофе?
На моё плечо легла горячая ладонь и я вздрогнула, не сразу опознав Себастьяна. Дракон жестом приказал соблюдать тишину и шагнул вперёд, закрывая собой. Кажется, пришли…
— Ждите здесь! — напомнила Делия.
— Жду, — кивнула и принялась осматриваться, стараясь заметить хоть одну подозрительную деталь.
Украшенные роскошными гобеленами и золотыми подсвечниками стены, дорогой паркет, живые цветы в вазах из эринского фарфора. Роскошь, соответствующая статусу посла.
Ничего настораживающего. Но иногда отсутствие улик — само по себе улика.
Если в кабинете также будет идеальная чистота и порядок, значит, посол не оказывал сопротивления. И, вероятнее всего, знал убийцу. Что вполне укладывается в версию о горничной-метаморфе.
— Яд, но он ещё жив! — раздался тихий голос Темнейшего. — Можете заходить по одному, здесь чисто.
— Тейлор, приём! — Себастьян мигом активировал связной кристалл. — Дом оцепить и установить непроницаемый магический барьер. Без моего приказа, переданного через Делию, никого не впускать и не выпускать! Даже нас!
— Вас понял! — отчитался капитан.
Ага! Значит, не только я склоняюсь к версии с метаморфом. Но, неужели Себастьян считает, что враг до сих пор в доме?!
— Справишься без Элоизы? — уточнил Леус, когда мы зашли в огромный светлый кабинет и увидели всю картину целиком.
Сантьяго Вергана лежал на полу в нескольких шагах от кресла-качалки. Рядом с ним, коричневым пятном темнела кофейная лужица и валялась фарфоровая чашка.
Я угадала даже с напитком…
— Да, его отравили медленнодействующим ядом, — коротко кивнул Тёмный.
Стоп, в каком смысле, медленнодействующим? Зачем травить ядом, от которого можно спаси?
— В крыле слуг закопошилось что-то странное, — продолжил Доминго, наспех опутав посла каким-то плетением, — не могу понять, не Тень, не низший демон. Ауры нет…
— Метаморф? — нахмурился Леус.
— Не знаю, я этих существ в жизни не встречал. Не уверен, что смогу распознать, — покачал головой Доминго, — но пока нам лучше не разделяться.
— Согласен, — поддержал его Себастьян, — не известно, чей облик тварь примет следующим. Агент Фреди, можете взять след?
— Пробую! — пискнул крыс. — Но пока не получается. Думаю, вы правы насчёт безликого.
Нюхач вскинулся на задние лапки, с шумом втянул воздух, фыркнул и метнулся к письменному столу.
Странно… ведь посол и отравленный кофе находятся в другом углу кабинета!
— Розами пахнет, — сообщил Фреди.
— Здесь нет цветов, — удивлённо пробормотала, осмотревшись по сторонам.
Кабинет посла был полон книг, свитков, коробок с разноцветными папками и, пожалуй, напоминал берлогу моего редактора. Я бы не удивилась, обнаружив здесь печатную машинку и наброски романа.
Но цветы… их запах мог означать лишь одно, его принёс на себе метаморф.
— Кажется, гость именно в этом углу стоял дольше всего, — удивлённо сообщил крыс, тщательно обнюхав участок ковра возле ножки стола, — запах очень сильный.
— Значит, он оставил какую-то улику, — Себастьян обошёл стол с другой стороны и достал увеличительный кристалл, — в противном случае, запах бы частично выветрился.
Дракон осмотрел стол и присел на корточки рядом с Фреди, начав внимательно изучать ковёр.
— Да, думаю, он что-то оставил, — пискнул нюхач, — слишком сильно розами несёт! Причём, теми, что были в букете.
— Вы уверены? — нахмурился Леус.
— Абсолютно! Слишком необычный аромат. Редкий. Его невозможно ни с чем перепутать.
— Мы оцепили дом и по периметру наложили магический барьер, — раздался в магнаушнике голос капитана Тейлора, — какие дальнейшие указания?
— Наблюдайте. И, если кто-то попытается покинуть особняк, немедленно доложите мне, — приказал Себастьян.
— Вас понял.
Хм… редкие розы, медленный яд… не могу сложить все звенья в одну цепочку…
А ведь вначале всё было ясно как день! Враг как-то узнал, что мы связались с послом и решил избавиться от него, подослав метаморфа. Тот вначале принял образ хозяина особняка, чтобы отпустить слуг. А утром, прикинулся горничной и подал Сантьяго отравленный кофе.
Но как привязать к этому новые улики?
Кокой смысл травить посла медленнодействующим ядом? Разве всё это затевалось не для того, чтобы избавиться от Сантьяго и перекрыть нам доступ к архивам?
— Шевеление в крыле слуг прекратилось, — отчитался Темнейший, — но само существо ещё там. Забилось куда-то и ждёт.
— А что с послом? — поинтересовалась я.
— Яд очень редкий, — вздохнул Доминго, — пока не могу понять, что это. Но мне удалось стабилизировать состояние пострадавшего.
— Джастин, Джейк, — позвал Себастьян, — охраняйте дверь. Виктор, следи за окном.
— Я правильно понимаю, что мы не будем пытаться поймать многоликого? — уточнил высокий светловолосый маг.
— Нет, сейчас он ждёт нашего визита, — покачал головой Леус, — насколько я знаю, у всех метаморфов нестабильная психика. Чем дольше он будет ждать нас…
