— Тем больше будет нервничать и терять контроль над оборотной формой, — закончил за него Себастьян, — поэтому ждём, следим за входом и ищем улики.
— Вас понял! — маг отдал честь и направился к окну.
Значит, это Виктор, а брюнеты у дверей — это Джастин и Джейк. Нужно будет выучить имена коллег, раз уж я работаю в инквизиции.
— А это что? — Себастьян нахмурился и опустил увеличительный кристалл ниже, приблизив его к ковру. А я, Леус и остальные фамильяры метнулись к нему.
— Что-то нашёл? — едва ли не хором взвыли мы.
— Я могу ошибаться, но здесь рассыпан… песок, — коротко ответил дракон.
— Песок? — недоумённо переспросила я. — Не алхимические кристаллы? Не крупинки стимулятора? Не…
— Обычный песок, Ви, — покачал головой Себастьян. — В увеличителе есть магсканер. Так что ошибка маловероятна.
— Розами несёт от него! — пискнул Фреди, обнюхав крупинки. — Это оно! То, к чему гость прикасался.
— Но у метаморфов нет запаха! — напомнила я. — И даже если песок с него сыпался, то…
— Бездна, — сипло выдохнул Темнейший. — Шайе…
— Здесь?! — побледнел Витторио. — Откуда?!
— Пожиратель? — вздрогнула, невольно шагнув назад. — В Лавии?
Чума Алой пустыни… Тёмный жнец, живущий в дюнах Савахана… огромный червь, обладающий мощной ментальной магией. Тварь, способная ненадолго превращаться в существо, которое жертва видела последним.
Ущербная ветвь метаморфов, от которой сами многоликие не раз пытались избавиться…
— Песок на полу, редкий медленный яд, гробовая тишина, — перечислил Доминго, — кстати, оно снова зашевелилось. Думаю, скоро поползёт в нашу сторону.
— Нужно вывести Ви и посла, — сказал Себастьян.
— Не получится, — покачал головой Темнейший. — Снимем барьер, упустим пожирателя.
Некромант замолчал, а через миг возле него взвилось ещё несколько сканирующих щупов.
— Он не сможет незаметно ускользнуть. — отрезал дракон, потянувшись к связному кристаллу. — Посол не видел никого из нас. И он ещё жив. Пожиратель может превратиться только в служанку.
— Настоящих пожирателей уже тысячу лет никто не видел, — сказал Леус, — возможно, тварь умеет больше, чем гласят старые легенды. Я согласен с Доминго, нельзя рисковать.
— Тогда нужно подготовиться, — сдался Себастьян, убрав кристалл и увеличитель. — И решить, куда спрятать Ви и фамильяров.
Особняк посла (Себастьян)
— Бой придётся принимать здесь, — сказал Леус, — коридор слишком узкий и, если тварь решит выстрелить отравленными иглами или плюнуть кислотой — нам крышка.
— Согласен, — поддержал его Темнейший, — драться с Пожирателем в коридоре — самоубийство. Устраивать засаду в гостиной — бессмысленно. А так есть шанс оглушить его, когда будет вползать в комнату.
Пожалуй, это единственный вариант. В коридоре не возведешь баррикады, а подставляться под огонь — верх идиотизма.
Червь никогда не подползёт близко, будет метать в нас иглы, пока не пробьёт магический щит.
— Я слышал, что шайе неповоротливы и медлительны, — добавил Виктор.
— В форме червя — да, но это компенсируется мощной бронёй, — сказал я, — поэтому бить по телу твари бесполезно. Нужно ждать, пока она разинет пасть, чтобы плюнуть ядом, а затем быстро метать заклинания.
— Мы должны целиться именно в пасть? — уточнил Джастин.
— Да, — ответил, бегло осмотрев кабинет, — предлагаю соорудить в углу простенькие баррикады из стола и дивана. А сверху поставить магические щиты.
Не самое надёжное укрытие, но выбирать не приходится. Ви, фамильяров и посла спрячем за дальней баррикадой, а сами расположимся поближе, чтобы первыми принять удар.
Главное, выдержать ментальную атаку…
— Агент Фреди, у вас найдётся пара минут, чтобы осмотреть комнату, — сказал Леус, — остальных это тоже касается. После битвы с Пожирателем здесь ни одной улики не останется, так что попытайтесь обнаружить ещё хоть что-то.
— Вас понял! — пискнул крыс, метнувшись к валяющейся на полу чашке.
— Только не прикасайтесь к луже! — предупредил я. — И вообще, держитесь как можно дальше от любых жидкостей!
— Почему? — растерянно уточнила Виола.
— В присутствии Пожирателя практически любая жидкость превращается в яд, — пояснил Доминго.
— Выходит, он просто зашёл в дом и вся вода, чай, кофе, супы стали отравленными?! — ужаснулся Альберто.
— Да, — коротко ответил некромант. — кстати, тварь снова замерла, — отчитался Доминго, — выжидает. Или провоцирует.
— Или думает, как удрать, — я подошёл к дивану и жестом попросил Джастина помочь. — Пожиратели редко вступают в открытый бой.
— Знаю, но сейчас он загнан в угол, — нахмурился Леус, — и никто не знает, чего ожидать. Я никогда раньше не встречался с подобными существами…
— А что это за тварь такая? — поинтересовался кот Доминго. — Никогда не слышал о них.
— Не удивительно, — криво усмехнулся Темнейший, — это очень редкие монстры, обитающие в Саваханской пустыне. Они прячутся в барханах, возле оазисов. Отравляют воду своим ядом, а потом, когда организм жертвы пропитается отравой, оплетают её ментальным коконом и выпивают магическую и жизненную энергию.
— Бр-р-р-р…, — пискнул Лекс, — мерзкие существа…
— И опасные, — мы с Джастином перенесли диван ближе к дальней стене и перевернули.
Что ж, если укрыть магическим щитом, на первое время сойдёт. От яда и игл точно защитит. А от ментальной атаки ни один барьер не спасёт. Вся надежда на личную устойчивость.
И в этом главная проблема…
Лисёнок… психика медиумов слишком хрупкая. И по ней ментальная волна ударит сильнее всего. Да и фамильяры с послом тоже слишком уязвимы… Но даже если мы решим принять бой в другой комнате, это не поможет. Крик Пожирателя разносится на несколько десятков метров и расстояние не влияет на его силу.
— Ни при каких условиях не высовывайтесь из-за баррикады, — сказал я, помогая Темнейшему перенести посла за диван, — и не смотрите на Пожирателя. Они мастера гипноза. Их броня испускает магическое мерцание, затягивающее жертв в ментальную ловушку.
— А у этой дряни вообще есть слабые места? — уточнила Виола.
— Пасть, их единственное слабое место.
— Червь снова зашевелился, — сказал Доминго, — но пока кружит на месте. Похоже, он действительно ищет способ удрать.
— Это обнадёживает, — криво усмехнулся я, активируя первый щит, — значит, шайе не уверен в победе. Думаю, он потратил слишком много сил на слуг и посла, а вот полакомиться энергией жертв не успел.
