Что ж, похоже, мы не ошиблись по поводу увечья! А хромота — достаточно заметный признак, сужающий круг поиска!
— Правда, этот след обнаружили лишь раз, возле третьего тела, — добавил Сантьяго, — поэтому не могу утверждать наверняка, что он принадлежал именно Чуме, а не кому-то из его помощников.
— Помощников? — переспросил Витторио. — Был кто-то, кроме шайе?
— Дело расследовал мой брат, — нехотя ответил Сантьяго, — я надеюсь, вы понимаете, что если эта информация…
— Не всплывёт, — заверил его инквизитор, — могу поклясться на крови, что не буду разглашать полученную информацию без личного разрешения твоего брата. Но, если мы найдём доказательства, что Чума и Каратель — один человек, боюсь, я попрошу тебя связаться с Алексисом и шахом Эмином.
— Хорошо, — с облегчением выдохнул посол, — Алексис считает, что Чума не мог действовать в одиночку. Более того, у него сложилось впечатление, что убийца вообще появлялся на арене лишь в последний момент и жертв, по сути, доставляли к нему домой.
Хм… и снова всё идеально совпадает с нашим делом…
— А список подозреваемых…
— Он на этом кристалле, — посол судорожно сцепил пальцы на артефакте. — Мы с братом нарушаем закон, но я не могу молчать. Шах не должен узнать об этом, по крайней мере, сейчас… Эмин великий правитель, но это дело — его личная боль. Он наверняка решит вмешаться…
— И всё испортит, — кивнул Витторио, — понимаю и обещаю сделать всё, что в наших силах и, наконец, поймать это чудовище.
— Я верю вам, — слабо улыбнулся посол, — и… в вас я тоже верю. Поэтому и рискнул рассказать.
— Это всё, что тебе известно? — спросил Леус.
— Нет, есть ещё несколько странностей. Первое, портрет работы Карима Анвара, — Сантьяго указал на иллюзию, — дело в том, что феникс рисовал только портреты истинных пар, поэтому картина должна была положить конец странным слухам и домыслам. А в итоге, стала причиной новых ужасающих легенд.
Посол вновь запнулся и, собравшись с духом, сменил иллюзию…
— Великие духи, — просипела, отвернувшись и уткнувшись носом в плечо дракона. От одной картинки накатила тошнота и дичайшая слабость, а в воздухе словно запахло гарью и… трясиной.
Руины и пепелище, обгорелые тела, покрытые зеленоватой светящейся слизью и странный дым, ядовитыми клубами поднимающийся от земли…
— Это главная причина, по которой шах приказал оцепить территорию и казнить любого, кто посмеет сделать снимок не для протокола, — вздохнул Сантьяго, — дом Рамона поглотила скверна. И мы опасались слухов, будто альфа сам убил жену.
— Но ведь это невозможно! — воскликнула Элоиза. — Оборотни и драконы…
— Леди, Викхамерли, кого волнует правда? — перебил её посол. — Эту сплетню обсуждал бы весь султанат! Люди тут же стали бы с недоверием относиться к двуликим… вы же прекрасно понимаете, чем всё могло обернуться.
— Да, понимаю, — тихо произнесла русалка.
— Несмотря ни на что, шах приказал разобрать руины, — продолжил Сантьяго, — и лично участвовал в поисках. Надеялся, что хоть кто-то уцелел. Но всё тщетно. А сестра Таши — Венди Рикхальди пропала без вести. Также, как и этот странный портрет.
— Почему вы решили, что портрет пропал? — утонила я. — Он ведь мог просто сгореть?
— Картины Карима Анвара не горят, — покачал головой посол, — мы нашли участок стены, которого не коснулось пламя. Именно там висела картина. И там же нашли тело Таши и Рамона, их придавило балкой.
Не сдержав слёз, я тихонько всхлипнула. Себастьян осторожно обнял меня за плечи, привлекая к себе и погладил по спине.
— А через неделю столицу захлестнула серия загадочных убийств, — Сантьяго закашлялся и обессиленно рухнул на подушки. Элоиза тут же метнулась к нему и подала бокал с каким-то зельем.
— Так, все вон отсюда! — воскликнула русалка. — Ему нужно отдохнуть! Позже…
— Я закончил, — устало ответил посол, протягивая Леусу артефакт, — остальную информацию найдёте на кристалле. Надеюсь, я смог хоть чем-то помочь, и вы найдёте эту мразь…
ГЛАВА 31: Охота на призрака
Особняк леди Викхамерли (Виола)
Я щёлкнула пальцами, подзывая столик со сладостями и принялась внимательно изучать ассортимент. Больше всего меня заинтересовали необычные слоёные корзиночки с орехами, политые мёдом и посыпанные кокосовой стружкой.
Элоиза сказала, что это традиционные саваханские сладости, их в Лавии готовят только в одной кондитерской и то под заказ. Что ж, если десерт оправдает мои ожидания, возьму у русалки адрес магазинчика.
Выбрав самую толстенькую корзиночку, я аккуратно переложила её на свою тарелку и, на всякий случай, прихватила ещё несколько конфет с вишнёвым ликёром и один эклер с инжирно-шоколадной начинкой.
Сладостей много не бывает! Особенно с нашей работой. Чтобы проанализировать такой объём информации, нужно хорошо подкрепиться. А сладкое и чашечка кофе — бодрят лучше любого магического эликсира.
— Почему вы раньше не сказали, что любите саваханские сладости? — обиженно поинтересовалась Делия, едва я надкусила тающую во рту корзиночку. — Я тоже умею их готовить!
Моя ж ты прелесть!
— Обожаю! — проникновенно сообщила, расправившись с божественным десертом. — Буду счастлива, если вы согласитесь готовить их для меня!
— Соглашусь, конечно, — довольно мяукнула кошечка. — И, уверяю вас, я приготовлю намного вкуснее!
— Даже не сомневаюсь, — рассмеялась Элоиза. — Наслышана о ваших талантах, леди Делия. Буду рада, если вы и для меня приготовите какой-нибудь сладкий презент.
— Сочту за честь, леди Викхамерли, — мурлыкнула пушистохвостая красавица.
Вот и замечательно!
Воспользовавшись тем, что кошечка отвлеклась на разговор с Элоизой, я цапнула ещё одну корзиночку. Странный липкий десерт оказался до невозможного вкусным! Воздушное, пропитанное мёдом тесто, прослойка из сиропа с корицей и мускатным орехом, кокосовая стружка и дроблёный миндаль… всё это создавало абсолютно неповторимый вкус и оторваться было нереально.
Даже представить сложно, что этот десерт можно сделать ещё вкуснее! Но кошечка слов на ветер не бросает. Если она пообещала, значит нас ждёт что-то абсолютно невообразимое!
Правда… если дело и дальше так пойдёт, мне придётся больше ходить пешком и ещё активнее участвовать в расследованиях, иначе не влезу ни в одно платье.
— Леус, ты закончил изучать список подозреваемых? — спросила Элоиза, переводя разговор в деловое русло.
Отдых закончился. Пора вернуться к работе.
— Почти, — растерянно кивнул Витторио, — и пока результат вызывает у меня двоякие чувства.
