— Эту версию мы проверяем, — кивнул Витторио, — думаю, к утру будет полный отчёт. Но меня смущает ещё один момент.
— Какой? — уточнили мы.
— Последние две тысячи лет гаргуйли живут изолированно и редко общаются с представителями других рас, — вздохнул инквизитор, — а их дамы и вовсе не покидают Туманный край. Поэтому забеременеть нагесса могла лишь от посла, приезжавшего в Ивлию с дипломатической миссией. А, чтобы у неё не отобрали ребёнка, вероятнее всего, не указала в реестре видовую принадлежность отца.
— А магические тесты? — удивилась я.
— Их не все проводят, — пояснила Элоиза. — Это очень дорогостоящая процедура и, по сути, если нагесса не преследовала цели получить откуп за ребёнка, в ней не было смысла.
— Поэтому в реестрах бесполезно искать гаргуйля полукровку, — добавил Леус, — конечно, попытаться стоит. Но, думаю, придётся ориентироваться на нага.
Эх… жаль… это могло существенно сузить круг подозреваемых. А так, учитывая плодовитость и любвеобильность змеелюдов, нам предстоит колоссальная работа.
— Для начала предлагаю начать с тех, кто находился в султанате на момент смерти Таши, — сказал Себастьян, — Витторио, среди подозреваемых были наги?
— Были, — инквизитор достал информационный кристалл и вывел на стену одиннадцать иллюзий.
К счастью, пятеро подозреваемых были женщинами, что сразу снимало с них подозрения.
— Наш посол Арман дэ Треви, — сказал Витторио, увеличив иллюзорный портрет красивого мужчины с длинными серебряными волосами и пронзительно сапфировыми глазами, — чистокровный наг. Уже тридцать лет работает в Савахане.
— Он сразу вне подозрений, — отрезал Себастьян, — за последние двадцать лет Арман ни разу не покидал султанат.
— Зато его окружение не раз менялось, — криво усмехнулся Леус, выведя на стену портрет плечистого смуглого брюнета со шрамом над левой бровью, — за исключением одного телохранителя. Дерек Карута связан с хозяином клятвой крови и не смог бы выехать за пределы Савахана без него.
Отлично! Ещё минус один подозреваемый.
— Что касается секретаря посла, Мигеля Риока. Он покинул султанат через три года после смерти Таши, — на стене возник портрет красивого молодого человека с длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, смуглой кожей и медовыми глазами. — Из-за сухого климата у него начались проблемы с лёгкими и его перевели обратно в Лавию. Сейчас он работает личным секретарём Её Величества.
— А когда он и остальные подозреваемые прибыли в Савахан? — уточнил Доминго. — Думаю, тех, кто приехал туда за годы до переезда Таши можно сразу исключить.
— Этой информации нет на кристалле, — сказал Леус, — но её можно узнать из наших архивов. Следующий подозреваемый — Рамиро Лаварра, личный целитель Армана.
Господин Рамиро оказался приятным мужчиной средних лет. Добродушное веснушчатое лицо, ясные голубые глаза, короткие рыжие волосы и аккуратная бородка. Ничего выдающегося или отталкивающего.
— Господин Лаварра женился на саваханке и сейчас преподаёт зельеварение в султанатской Академии Высшего целительства.
А следовательно, исключается из списка подозреваемых.
— Диего Верона, — на стене появился портрет бледного молодого человека с пронзительно зелёными глазами и красивым, аристократичным лицом. — Боевой маг из личной охраны посла. Был в числе главных подозреваемых по делу Чумы. Немного хромает на левую ногу из-за старой боевой травмы, что не помешало ему заслужить славу лучшего дуэлянта Ивлии и Савахана. Вернулся в Лавию через три месяца после смерти Таши. Сейчас служит в личной охране короля.
— А почему его вычеркнули из списка подозреваемых? — поинтересовался Фреди.
— Во время второго убийства он дрался на дуэли с телохранителем шаха Эмина, — ответил Леус, — они не поделили какую-то даму.
Что ж, неплохое алиби, но не идеальное, учитывая изобретательность и хитрость Карателя.
— И наш последний саваханский подозреваемый, Родгер Сальви, — инквизитор вновь сменил иллюзию и на стене возникло изображение статного красавца, чем-то напоминающего чёрного льва.
Смуглая кожа, чёрные как смоль волосы и бездонные тёмно-карие глаза, высокие скулы и красивые губы, искривлённые в надменной улыбке. Родгер был красив как Бог и, наверняка, разбил немало женских сердец.
А такие ловеласы ой как не любили отказов…
— Ещё один боевой маг из свиты посла, — зачитал Леус, — вернулся в Лавию через год после смерти Таши и сейчас возглавляет службу безопасности Белого Ордена. Кстати, все четверо — полукровки.
— Так, определённо есть чем поживиться, — удовлетворённо кивнул Себастьян, — если шах лично проверял всех Ивлийских гостей, не думаю, что наши списки будут разниться. Поэтому предлагаю начать с этой четвёрки. Доктора тоже проверим, нельзя исключать вариант, что его брак фиктивный и служит прикрытием.
— Свой список магов, покидавших Ивлию незадолго до смерти Таши, мы все равно составим, — сказал Леус, — насколько я понял, шах проверял только дипломатический корпус, а обычных гостей проверка не коснулась.
— Странное решение, — удивилась я, — разве не логичнее было начать с менее приметных личностей? Не думаю, что Каратель смог бы провернуть подобное, постоянно находясь на виду.
— Эмин отталкивался не от гибели Таши и ритуала, — возразил Себастьян, — а от того, что убийца смог беспрепятственно проникнуть во дворец и похитить его дочь.
Хм…, пожалуй, если смотреть на дело с этой стороны, то решение начать с дипломатов выглядит логично.
Вот только…
— Когда появляются первые симптомы скверны? — спросила я. — Если убийца действительно вхож в ближайшее окружение посла, почему его никто не вычислил по запаху?
— Вначале запахом скверны пропитывается не тело, а магия, — пояснила Элоиза.
— Значит, тогда на площади источником вони был не сам Каратель, а его боевое заклинание? — уточнила я.
— Да, — кивнула русалка, — тело проклятого начинает источать запах скверны лишь на поздних стадиях. Незадолго до смерти обречённого.
— Выходит, Родгер Сальви вне подозрений? — поинтересовался Элвис. — Как начальник службы безопасности Белого Ордена он должен постоянно использовать магию. И кто-то давно бы унюхал исходящий от него болотный запашок. Да и Диего Верона не смог бы охранять короля, не используя магию!
— Хочу напомнить, что мы не знаем, как на проклятье действует регенерация горгулий, — с видом знатока добавил Кусини. — Возможно, запах появляется только при сильной усталости? Или, скажем, после третьего-пятого мощного заклинания?
— Отличная мысль, Альберто! — одобрил Себастьян, сделав пометку в блокноте. — Это вполне объясняет, почему Каратель смог столько лет скрываться, оставаясь у всех на виду.
