— Хм…, я думал, что блондинка обычная пешка и понятия не имеет кому помогает, — сказал Леус, задумчиво покрутив в руках кофейную чашку, — но теперь думаю иначе. Альфредо не работает с безмозглыми марионетками.
— Да, и чтобы провернуть такую схему семнадцать раз нужны незаурядные способности! — присвистнул Кусини.
— Они у неё есть, — кивнул Доминго, — мисс Риччи в совершенстве владеет любовной магией и знай она, кто на самом деле пришёл на встречу, действовала бы гораздо жёстче.
— А почему она не почувствовала, что перед ней мужчина? — нахмурилась я.
— Леди Виола, — обиженно засопел Валентин, — вы правда думаете, что я мог проколоться на подобной мелочи?
— Конечно нет! — воскликнула, спешно соображая, как выкрутиться и не обидеть иллюзиониста. — Я не это имела ввиду! Ваша иллюзия была великолепной, но…
— Ви, как ты думаешь, почему Валентин использовал столько грима, а не просто наложил морок? — усмехнулся Себастьян.
— Ну… чем сложнее иллюзия, тем больше шанс проколоться, — нахмурилась я, вспомнив жреца из храма, — но, чтобы распознать высокоуровневый морок нужны специальные артефакты, а они безумно дорогие.
— Правильно, а ещё?
— Есть ещё ряд признаков, по которым можно заподозрить наличие иллюзии на цели, — продолжила я, — невозможность сконцентрироваться на объекте или вспомнить, где вы встречались раньше, слишком незапоминающаяся внешность.
— Большинство даже не обратит внимания на подобные мелочи, — пискнул Фреди, — или спишут их на собственную забывчивость.
— Чаще всего так и происходит, — кивнула я, вспомнив невзрачного курьера, принесшего мне письмо от редактора.
Тогда меня ничуть не насторожила его незапоминающееся лицо и невзрачные вещи. А сейчас я в каждой серой моли готова была заподозрить врага под иллюзией.
— Всё верно, — продолжил Себастьян, — поэтому тот, кто по долгу службы сталкивается с агентами под прикрытием, носит с собой специальные кристаллы, позволяющие выявить морок.
— Вот только у всех обнаруживающих устройств есть один крохотный минус, — лукаво усмехнулся Валентин, — и называется он «порог чувствительности». Для каждого артефакта он свой, но есть определённый допустимый уровень морока, на который кристалл просто не реагирует.
Ох… выходит, он так перестраховывался на случай, если враг окажется более подготовленным, чем мы могли предположить?
— Поэтому я и накладывал лишь финальную «шлифовочную иллюзию», — добавил он, — а сам образ миссис Пемброу создавал при помощи грима.
— Но, возвращаясь к твоему вопросу, — сказал дракон, — существуют ещё и артефакты, определяющие пол объекта и его расу. И редкие мастера могут наложить энергетический морок, полностью изменив ауру.
От удивления я едва не выронила чашку. Ничего себе! Вот это я понимаю Мастер Иллюзий!
— Браво! — восхищённо выдохнула я. — И прошу простить, что сомневалась…
— Ничего страшного, — улыбнулся Валентин, — на самом деле, это был правильный вопрос. Большинство прокалываются именно на подобных мелочах.
— А вы можете определить иллюзию на конкуренте? — поинтересовался кот Доминго.
— Да, если его магический уровень будет ниже моего. Но на мисс Риччи не было морока. Только косметика.
Что в умелых руках иной раз работает не хуже иллюзии.
— Слежка за Тианой дала что-нибудь? — продолжил Себастьян.
— Мы проследили за ней до того момента, как она села в чёрный кэб со сломанной подножкой, — ответил Темнейший, — дальше не стали рисковать.
— А жрец? — нахмурилась я. — За ним удалось проследить?
— Его мы «пасли» почти до храма Семи Духов, — пискнул Лекс, — правда, на этот раз он свернул раньше и скрылся в доме напротив храма.
— Только свет в доме так и не зажегся, — добавил кот Доминго, — мы час в засаде просидели и ничего! Такое чувство, что он уснул прямо в коридоре!
— Я бы не был так радикален, — нахмурился Себастьян, — кажется мы только что узнали, куда ведёт туннель из исповедальни в храме.
Хм… тот самый туннель, которым уходил «секретарь» Марио? Интересный вариант! Вот только…
— Как Зверь узнал об этом туннеле? — спросила я. — И почему о нём известно только ему, а не всем жрецам храма? Не мог же он сам прорыть этот лаз!
— Туннели бывают разными, леди Виола, — нахмурился Темнейший, — думаю, Себастьян имел ввиду портативные магпереходы.
— Разве это не военные разработки? — удивилась я. — Мне казалось, их нет в свободном доступе!
Портативные переходы представляли собой сложную систему, позволяющую за миг проложить туннель, соединяющий два артефакта. Такой лаз нереально было обнаружить при помощи магического сканирования. И в отличие от обычного портала, пройти этой дорогой мог лишь тот, у кого была печать-доступ.
Поэтому, эти технологии применялись только в армии, Алом и Чёрном Ордене, а за подпольную продажу портативных магпереходов и их аналогов полагалась каторга. Ведь попади эти технологии не в те руки, их начнут использовать преступники, чтобы быстро и без следов покидать место преступления.
— У нас нет, а в Савахане их раньше можно было приобрести, — сказал Леус, — правда за сумасшедшие деньги, но Каратель, судя по всему, мог себе это позволить.
— У меня другой вопрос! — поднял лапу Кусини. — Почему именно этот дом? Что в нём такого?
— Возможно, только его и можно было взять в аренду, — ответил Себастьян, — но это легко проверить.
— Но разве не логичнее было удирать куда-то подальше? — поддержал кота Тапи.
— У портативных магпереходов ограниченный радиус действия, — ответил Вергилий, — чаще всего они работают на пятьдесят-сто метров. Переходы на большее расстояние признаны нестабильными и опасными для жизни.
— Ну от дома до храма точно меньше ста метров! — мяукнул Берти. — Похоже, вы правы…
— Только непонятно, зачем жрец вернулся в храм, — добавил Элвис. — Если он делает вид, что живёт в этом доме, то почему не остался там на ночь?
— Храм Семи Духов принимает прихожан даже ночью, исключение составляют лишь часы полуночной тишины, — вспомнила я рассказы своего редактора. Сама я редко посещала храм, а вот Марио бегал просить благословения по поводу и без. — Насколько мне известно, жрецы дежурят по очереди, раз в неделю и, если сегодня была очередь Алессандро Мироны…
— Он обязан был вернуться в храм, — кивнул Себастьян. — Умница, Ви! Это мы тоже можем легко проверить!
Дракон достал связной кристалл и быстро продиктовал Тейлору несколько приказов.
— А что такое часы полуночной тишины? — поинтересовался Лекс, когда герцог убрал артефакт.
— Раньше во время войн или эпидемий люди искали в храмах защиту, — пояснил Доминго, — а жрецы обязаны помогать всем страждущим. Но, чтобы они не выгорали от беспрерывной работы, ввели часы полуденной и полуночной тишины. В это время служители храма уходят в кельи для отдыха или молитвы.
