– VOLEUSE! – крикнул Анри.
– Прекрати! – одёрнула его Лишта. – Твоя племянница – не воровка.
Одарив попугая сердитым взглядом, Марен в очередной раз вытерла грязную воду. На её футболке остались коричневые пятна, из большого пальца в том месте, где она укололась иглой, зашивая пакетики, сочилась кровь.
– Что-то не так? – Взяв с тарелки (которую она делила с Анри) солёный крекер, Лишта отправила его в рот, задумчиво глядя на Марен. – Помимо обычного, конечно.
Марен хотелось излить всё, как она только что сделала с грязной водой. Может, если честно признаться в преступлении, Лишта запретит ей приходить в магазин всего на несколько месяцев. Это она как-нибудь переживёт. Но если Якобы-мисс-Мало покажет врачам то видео, трудно даже представить, как долго ей будет запрещено видеться с Хэлли. Возможно, навсегда.
Дверь распахнулась, и в магазин шагнула Эдна Фрай в своей почтальонской форме.
– Лишта, – прогудела она, ставя локти на стойку. – У меня проблема, и мне нужна твоя помощь.
– Дай угадаю, – сказала Лишта, слегка побледнев. – Кошмары?
– Всю неделю. – Эдна рукавом вытерла лоб и провела рукой по напоминающей пуделя завивке. – Каждую ночь один и тот же сон. А сегодня утром я нашла на кухонном столе записку, что, если я хочу, чтобы кошмары прекратились, мне лучше уехать из города.
Марен, стиснув зубы, втянула в себя воздух и осторожно закрутила крышку на банке с грязной водой.
– Ты захватила с собой эту записку? – спросила Лишта.
Эдна извлекла из заднего кармана сложенный лист бумаги.
Лишта дрожащими пальцами надела очки.
– Похоже, она напечатана на очень старой машинке.
– У вас таких несколько, – сказала Эдна, ткнув большим пальцем в сторону салона пишущих машинок.
Лишта было открыла рот, затем закрыла и откашлялась.
– Расскажите мне про кошмар.
– Я была в море на рыбацкой лодке… вроде той, что у капитана Перри, – сказала Эдна. – А потом появился этот гигантский кит. Клянусь, больше, чем вся почта. Полосатый, как тигр. Он широко разинул пасть. Та была полна зубов и в ней плескалась вода. – Эдна сглотнула, её явно слегка мутило. – Я всё время пыталась отвести от него лодку, но не могла. Потом руль отвалился, оставшись у меня в руках, а об остальном догадайтесь сами. – Эдна потёрла слезящиеся глаза. – В реальной жизни я не боюсь китов, но этот монстр был чем-то иным.
Лишта вздохнула.
– Это один из наших снов, – вздохнула Лишта.
Но он был не из кошмаров, украденных Марен. В магазине этого сна не было вот уже несколько месяцев. Её пульс замедлился с девяноста миль в час до восьмидесяти семи.
– Извини. Я сожалею, что это происходит с тобой, – сказала Лишта.
Эдна поморщилась:
– Мне не нужно твоё сочувствие. Я хочу знать, что здесь происходит.
Лишта вытащила из косы шпильку и постучала ею по носу.
– Ты в последнее время не наживала врагов?
Эдна посмотрела на неё пустым взглядом.
– Нет.
На ватных ногах Марен кое-как вскарабкалась по стремянке, чтобы убрать банку с мутной водой.
– Никаких ссор ни с кем в семье? – уточнила Лишта. – Или с кем-то, кто может иметь доступ к твоей спальне, когда ты спишь?
Почтальонша скрестила руки на мощной груди:
– Я живу одна, и все в этом городе меня любят.
Марен вспомнила, сколько раз Эдна рявкала на неё за то, что она-де криво стояла в очереди в почтовом отделении. Утверждение почтальонши казалось слишком уж громким.
– Что ж, тогда всё ясно. – Лишта воткнула шпильку обратно в косу. – У нас завёлся вор кошмаров.
Банка с грязной приливной водой выскользнула у Марен и подкатилась к краю полки. Марен резко выбросила руку, чтобы её подхватить, но нога, как назло, соскользнула с лестницы. Та качнулась вбок, едва не сбив при этом на пол целый ряд готовых снов и банок с ингредиентами.
– MALADROITE!
[13] – каркнул Анри.
– Осторожнее, дорогая, – пробормотала Лишта.
У них действительно завёлся вор кошмаров. О да. Марен балансировала на лестнице, готовая взорваться миллионом крошечных мерцающих частиц стыда и раскаяния.
– Мы разберёмся с этим, Эдна, – сказала Лишта, открывая банки и коробки и набивая пакетики со снами в большой пластиковый пакет. – А пока сделай вот что. У тебя найдутся дома гольфы?
Эдна приподняла бровь.
– Знаю, это звучит довольно нелепо, – сказала Лишта. – Но если ты прикроешь рот во время сна, но при этом будешь иметь возможность дышать, это усложнит задачу любому, кто пытается сунуть тебе в рот кошмар. – Она взвесила в руке коробку со светло-жёлтыми солнечными сновидениями и добавила в неё ещё три пакетика. – Я рекомендую нейлоновые гольфы, которые можно купить в аптеке. Цвет не важен. Натяни чулок на голову и перед сном опусти вниз, на лицо.
– Ты не иначе как шутишь! – возмущённо воскликнула Эдна.
Лишта перегнулась через стойку и пожала её руку:
– Верно, шучу. Но пока мы не узнаем, с чем или с кем имеем дело, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
– Тебе следует лучше следить за твоими снами, – назидательно сказала Эдна. – Чтобы никто потом не раздавал их направо и налево.
– Ты абсолютно права, – сказала Лишта. – Я намерена запереть все оставшиеся наши кошмары в сейф и перестану продавать их, пока мы не найдём виновника. А пока, прошу тебя, возьми вот это, бесплатно. – Она протянула Эдне пакет с хорошими снами. – Это наши самые беззаботные и приятные сны. А белые – это сны-ластики, на тот случай, если тебе снова вдруг приснится кошмар.
Ноздри Эдны возмущённо раздулись.
– Я бы предпочла больше вообще не иметь дела с магией снов.
– Понимаю. – Лишта придвинула пакет к ней ближе. – Но, пожалуйста, возьми их, на тот случай, если передумаешь.
– Советую тебе поскорее разобраться в этом, – сказала Эдна. – Я бы не хотела обращаться в полицию. Мы обе отлично знаем, как они нервничают, когда им приходится иметь дело с магией.
Лишта хмуро кивнула:
– Уверяю тебя, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы разобраться. И я ценю, что ты первым делом обратилась ко мне, Эдна. Береги себя и не забудь про гольфы.
Пробормотав, что у неё нет времени на такую ерунду, Эдна вышла из магазина с пакетом снов. Лишта судорожно вздохнула и откусила кусочек солёного печенья. «Интересно, – подумала Марен, – может ли человек загореться от чувства стыда и вины?» Надо честно признаться… похоже, ситуация уже вышла из-под контроля.
