Малодушно прислонившись к стенке зала, села. Сделала непринужденный вид, мучительно выравнивая дыхание. Рваные раны на плечах, следы когтей сумеречной гиены – голема, жестоко болели и кровили. Кожу вокруг них уже ощутимо пощипывало, это значит, что очень скоро и следа не останется от тренировочных травм на коже сиятельной Венди. Вдох – выдох.
– Эй, красотка. Ты точно боевой маг вне категории? – улыбающийся во все зубы тип не был ей знаком. Хотя после событий последнего часа все окружающие ее «типы» начинали походить на големов.
Она ухватилась за протянутую мужскую руку, как цепляющийся за борт лодки утопленник. «Крепкая рука, мускулистая какая, кажется – морф», – подумала Ди и была тут же выдернута в Сумерки вот этой вот самой, успевшей ей понравиться, рукою.
– Ты всегда такая доверчивая, боевая блондинка вне категории? – он все еще смеялся, беззвучно и странно.
Именно в Артеке бои существенно отличались от всех других тренировок боевых азеркинов. Только тут разрешались «винегреты» – поединки без правил, в которых не было ограничений по сторонам силы. В этих сражениях темные благополучно били темных, светлые самозабвенно мутузили светлых.
По окончанию же этого воинственного безобразия юные бойцы всей радостной, веселою и многоликой толпою шли в Гурзуф, прихватив всех им встречных знакомых – отмечать блестящую победу или заливать пивом горькое поражение.
И не было способа лучше, чтобы познать все грани возможностей соратников по оружию и уязвимости непримиримых врагов.
Вот и теперь по разные стороны поединка встали два светлых иных, и табло засветилось бирюзово – голубым.
«0:0»
Бой начался. Таймер закрутил свой бег.
Увернувшись от очередного точного удара, не успевшая опомниться Ди вдруг весьма разозлилась. Достаточно ей было сегодня оплеух и подзатыльников. Нет уж, этой наглой роже, сияющей белыми зубами и серыми глазами, она ответит. Как боевой маг, как великая и древняя.
Удар – уворот, отступление в глубокий Сумерки.
Уклон, уворот, щит. Еще удар. Точно, выверено, филигранно.
«Он все еще улыбается? Зато вид уже не такой самоуверенный! Не ожидал физическую атаку от хрупкой девочки, изодранной големами? А огнем? А шквалом? Снежным залпом? Еще? А вот так?»
Вид у противника действительно был уже не самый презентабельный.
Непокорные пряди пепельных волос стояли торчком. Через многочисленные прорехи в дымящейся серой униформе отливала многочисленными кровоподтеками и блестела потом смуглая кожа. Но он продолжал смеяться! Беззвучно, во весь рот, словно потешаясь над происходящим.
Щемящее ощущение тревоги с каждой минутой боя все больше нарастало. Предчувствие?
Нет, она не потеряла боевые навыки высшего мага. И тот факт, что Ди давненько не работала в спарринге с достойным противником, уже тоже не играл особой роли.
Пусть в каждом серьезном бою ее спину привычно прикрывал Лер. Лишь от удара когтистой лапой суккуба тогда, в санатории, он девушку прикрыть не смог. Нельзя так, пора вспомнить себя. Уж защитить-то себя она может, должна.
Стоило только лишь вспомнить о Гуло, и Венди тут же начала пропускать критические удары.
Не успевая, не доставая, проигрывая. «Яги! Пора это заканчивать».
Бой автоматически перешел в разряд дуэли, о чем любезно сообщило табло на стене зала.
А это значило, что схватка могла затянуться на несколько часов, до полной победы одного из противников. Временем дуэль не была ограничена.
– Диана, ну что ты творишь?! – раздался громкий крик.
Ди узнала в нем голос Арины.
Обернулась, тут же получив полноценный ментальный удар, выбивший ее из Сумерек в реальность.
– Яги! Арина, и что можно творить в тренажерном зале Артека?!
«6:4»
Еще один пропущенный критический удар обернулся для Ди острым спазмом мигрени.
– Неплохо учат драться на курсах кройки и шитья, да, малышка? – и снова беззвучный смех.
Он опять веселился!
Ди разозлилась. Очень быстро и невероятно сильно разозлилась. В пучину такой ярости она не погружалась уже лет сто, не меньше.
В памяти вдруг всплыли все обидчики и враги, а в ее долгой жизни их было немало. Она сжала зубы, теряя последние капли рассудка и самообладания.
Парящая в Сумерках, пылающая гневом, как фурия, Венди была ужасна. И прекрасна. Уже всем казалось, что удержать ее от непоправимого шага невозможно. Никому не под силу.
– Остановите дуэль, и немедленно! – рокот такого знакомого голоса заставил ее дрогнуть.
Удар высшим заклинанием в спину. Против него нет щитов и нет противодействия. Такой уровень доступен лишь немногим инкарнаторам. Наивысшим и всесильным.
Доктор Аманс собственной персоной.
Секунда – и оба участника поединка уже стоят посреди зала на коленях, под доской табло, как нашкодившие дети в углу на горохе.
– Венанди? Что это было?! Что вы себе позволяете, я вас спрашиваю?
Инкуб бушевал. Он был грозен: еще немного – и полетят гром и молнии.
– Но… Ипполит Янусович, это дуэль, и в Артеке… – промямлила было Ди.
– Я разговариваю с ребенком?! Как ты могла, объясни мне?
До начинавшей остывать от приступа ярости Ди стали наконец доходить его слова. Гнев высшего и сиятельного Ипполита был вызван вовсе не исходом боя.
Она только что стояла в шаге от непростительного.
Никогда. Никогда настоящие воины, не должны давать волю жажде крови и азарту убийцы.
И вольны скорее умереть, нежели бессмысленно разбить сосуд бессмертной души – живое тело из плоти и крови. Уничтожить противника, защищая жизнь – да. Но никак иначе.
Что привело ее к самому краю?
Теперь ей вдруг стало по-настоящему страшно: до помрачения рассудка, до скрежета зубовного, до остановки дыхания. На губах тотчас отчетливо ощущался приторный вкус крови.
Вспышка перед глазами, и мир погас.
6. Исповедь за завтраком
19 мая, утро. Санкт-Петербург
“Если у тебя есть человек, которому можно рассказать сны, ты не имеешь права считать себя одиноким…” (Ф. Раневская)
Леру снился весьма странный сон.
Он сидел на вершине огромной скалы, свесив ноги в зияющую пропасть. Вокруг босых ступней кружились облака, цепляясь за края штанин. Красивые, плотные, белые и кудрявые, они толкались, как молодые барашки. Гуло никуда не спешил, не бежал, никого не спасал – просто болтал ногами, смотрел сверху вниз и любовался облаками.
Хорошо! До того лишь момента, как одна из этих шаловливых тучек не высунула длинный и мокрый розовый язык и не лизнула им Лерову пятку, голую и беззащитную. Было очень щекотно и мокро. Гуло пнул вдруг обнаглевшего небесного лизуна, но тот только рыкнул в ответ и сладострастно продолжил вылизывание босой ноги, медленно переходя к пальцам, все решительнее прижимая ее короткой лапой.
