Напрасно вспомнил. Снова защемило. Как они там? Непутевый он сын. Гордиться ему пока нечем. А значит – дорога домой для никчемного недо-гнома закрыта. Надо работать над собой и дальше.
Достав из немыслимых недр сумки своей хозяйки портативный микроскоп, гном тщательно изучил орудия убийства. Все увиденное его приятно удивило. Леонид, подпрыгнув со стола, пробежал пару кругов по блоку, возбужденно взлохмачивая и без того буйную растительность на голове. Сел, судорожно сделал записи в планшете, снова что-то выскоблил на лезвиях осиновых орудий, раскладывая добытые частицы по различным пакетикам.
Закончив этот волнительный процесс, Лео вернулся к видеозаписи с места преступления. Внимательно ее просмотрел, взял протокол собранных предметов, изучил его и полез в большой полупрозрачный пластиковый бокс, оставленный группой Бибина, куда была небрежно свалена куча «вещественных доказательств».
– Вот оно! Она! И как можно было это не увидеть?!
Сияя радостным возбуждением, как кот, поймавший лучшую мышь в своей жизни, гном размахивал необычной, связанной из толстых растительных волокон сумкой. Положил ее на стол, достал лист протокола и сладострастно приступил к осмотру и маркировке предмета. Высунув язык, записывал описание, фотографировал, прикреплял бирки. Затем, на секунду задумавшись, наконец открыл сумку, аккуратно вынув несколько предметов.
Небольшую книгу в кожаном переплете с медным замком, напоминавшую скорее ежедневник. Тонкий ошейник из кожи того же цвета и выделки, украшенный медными бляшками и медными же бубенчиками, тихо позвякивавшими от прикосновений, и шнурок – поводок с тонким медным карабином на конце.
Осторожно отложив странные артефакты, явно имевшие магические свойства, Леонид принялся за таинственную книгу.
Судя по записям, это была записная книжка ведьмы-самоучки, полная хаотичных записей – наблюдений вперемешку с выписанными из различных источников заклинаниями. Множество грамматических ошибок, полное отсутствие пунктуации, вопросительные знаки, сопровождавшие непонятные ей термины. Обычная картина.
Спонтанно или подпольно инициированные, всю жизнь эти безумцы шли как впотьмах без светильника, на ощупь. Ошибаясь и рискуя стать разменной монетой в руках сильных мира сего. Собственно, именно последнее и случилось с незадачливой «дикой». Леониду было ее даже жалко. Он с грустью листал грязноватые страницы, испещренные ее каракулями.
Однако. Очередной разворот записей разительно отличался от предыдущих. Каллиграфический почерк, ровные строки. Безупречная грамматика и сложные предложения.
Внимательно вчитываясь, гном замер. Открывшаяся перед ним находка могла стать ключом, разгадкой к главным тайнам событий, наполняющим их жизнь все последние месяцы.
В конце страницы был искусно написанный акварелью рисунок. Кроваво-красная луна и перевернутая пентаграмма на фоне расколотого вдоль, от кроны к корням, могучего дерева, плетение ветвей которого было выполнено в виде сложного рунического рисунка. Рисунок этот был гному лишь смутно знаком. Во всей этой рунической символике, к своему стыду, Леонид был не слишком силен. Но содержание текста довольно подробно и недвусмысленно объясняло яркую иллюстрацию, не допуская разночтений. Чем могущественней был род, тем большей силы требовало его исполнение. Уничтожались разом три колена, «от самых малых: рожденных и едва зачатых» до «дедов их, смертных или иного рода». Речь шла только о «мужах».
Начинался ритуал призывом высшего демона с принесением первой кровавой жертвы, которой должна была быть «магией одаренная дева». Судя по описанию, именно ей и стала наивная юная ведьма, считавшая себя участницей великого события и ставшая куском мяса на его алтаре. Выходит, что демон был призван. И теперь он ищет главное: саму цель ритуала, проклятый и обреченный на уничтожение род. Призванный таким способом демон не может вернуться обратно, не исполнив предначертанного.
Была в этом тексте одна хорошая новость: апогей событий, сам главный ритуал, мог быть исполнен в строго определенное время: в кровавое суперлуние мая. Это астрономическое событие, к счастью, довольно большая редкость. Сочетание минимально малого расстояния до Луны и ее затмения диском Земли.
Лео взглянул на лунный календарь в любезно оставленном Ильей инобуке. Двадцать шестого мая в ночь на двадцать седьмое. До события оставалось ровно четыре дня.
– Естественно, когда же еще демона вызывать, как не на Николу. Что там еще сегодня за день?
Прозрачный помощник услужливо отозвался на произнесенные вслух вопросы:
– Пролетье. Ведический праздник культа Триглы.
– Ох ты, как интересно. Нечто новенькое. Про Триглу помню, но что-то не припомню связи между ведьмами и древними славянами. Новодел?
– Секта «Возрождение Триглы» была основана в конце двадцатого века, идейными вдохновителями выступила группа неоязычников, магически не одаренных людей, успешно находивших «диких» молодых или спонтанно инициированных ведьм, не прошедших обучения и не зарегистрированных в органах Великого Договора.
– Красота какая. Изумительная красота.
Гном, ошеломленный открытием, задумчиво смотрел на страницы блокнота первой жертвы.
– А это что за знак? – Он ткнул пальцев в крону изображенного на рисунке дерева.
– Сфотографируйте, пожалуйста.
Экран помощника жалобно мигнул.
– А. Ну да, секунду, я совсем забыл о протоколе и описаниях.
Тяжело вздохнув, Леонид быстро снял все страницы блокнота. Сделал записи в протоколе и вернулся к развороту с картинкой.
– Итак? Что там у нас за символика? Тоже славянская, как я понимаю?
– Радонец. Символ неразрывности и преемственности древнего рода.
Все сошлось. Осталось понять, какое отношение к задуманному преступлению имел аптекарь, почему на месте преступления была оставлена такая невероятная улика и… как там дела у группы захвата? О первой своей обязанности рыжий гном благополучно забыл.
И, словно отзываясь на его тревожные мысли, раздался звонок оставленного для спецсвязи телефона.
– Гном, ты там спишь? Арина на связь выходила? – Ди орала в трубку громко, как на стадионе.
– Нет, она ушла позже всех, дождалась Фила и ушла Сумерками. Павел там?
– Все тут, операция закончена, Аптекарь у дознавателей, больше никого не нашли. Арина с Филом на связь не выходили. Следи за звонками и не спи. Скоро будем, отбой.
«Эх, не знаете вы еще, дорогие друзья и соратники, что вас тут ожидает. Какой там "Отбой", покой нам с вами только снился!» – успел было подумать Леонид, краем глаза заметив практически незаметное движение черной тени за спиной. Еще мгновение – и сознание померкло, пронзенное вспышкой острой боли. «Моя голова!»
24. Пустые хлопоты и унылый дракон
22 мая, день-вечер, Санкт-Петербург.
