— Наезд с побегом, — сказала она и закашлялась. — Кроме того, похоже, что машина, перед тем как уехать, развернувшись, наехала на жертву еще раз.
— Свидетели есть?
— Парень, звать Трой. Вон он стоит. Самого происшествия не видел, застал только момент отъезда.
— Тогда откуда все эти детали?
Она изложила ему ход происшествия с учетом вмятины, крена и расположения фонарного столба и лужи крови. Брат слушал молча, но с задорной искрой в глазах. Этот взгляд Танесса хорошо знала и облегченно поняла, что брат ею гордится.
— Ладно, — Митчелл кивнул. — Надо будет сделать обход домов: может, кто-то что-то видел… — Он вдруг осекся. — А кто это у вас там сзади, в клетушке?
Танесса оглянулась и только сейчас вспомнила, что Кеннет Бейкер, их чудо-новеллист и компьютерный экзекутор, все еще сидит там. Недавняя стычка казалась теперь до смешного обыденной.
— Да так, чудик один, — сказала она. — Арестовали его перед приездом сюда. С этим происшествием никак не связан.
— Хм, — Митчелл поглядел на горе-стрелка. — Что-то невеселый.
— У него траур.
— Ишь ты… — Он огляделся. — Темновато здесь. Говоришь, жертва была одета в черное? Есть вероятность, что водитель сначала вообще ее не заметил.
— Именно так я вначале и подумала, — кивнула Танесса.
— Ладно. Давай-ка сделаем вот что…
В эту секунду у Митчелла зазвонил сотовый. Он жестом велел сестре подождать и нажал на кнопку связи.
— Да, я. Что? — Его взгляд посерьезнел. — Понятно. Спасибо. Да, и еще Джейкоб Купер, мой напарник. Договорились… Ну что, — вздохнул он, пряча трубку. — Жертва только что скончалась в реанимации. Так что дело переходит в разряд убийств.
Смысл этих слов проявлялся в сознании постепенно. Та девушка теперь мертва. Та самая, которую она укрывала, успокаивала, говорила, что все будет хорошо… И вот ее нет. Возможно, Танесса была последней, кто с ней разговаривал.
Митчелл, оказывается, все это время говорил:
— …при ней не было никаких документов, так что, вполне возможно, ее сумочка или кошелек все еще где-то здесь. Надо как можно скорее установить личность…
— Ее звали Тамэй, — произнесла Танесса. Собственный голос показался ей чужим, звучащим откуда-то издалека. — Она была официанткой в местном баре.
— В самом деле? — удивился Митчелл. — Класс. Очень полезная информация. Молодец. Вот бы найти где-нибудь здесь ее сумочку…
Неловким от растерянности движением Танесса вынула фонарик и включила его. То же самое сделал Сержио, заглядывая под припаркованный рядом с натекшей кровью «Форд Фокус». Хорошая идея. Вещь могла отлететь под одну из машин. Танесса наклонилась и заглянула под небольшую «Тойоту».
Вспомнила, как Тамэй поглаживала лоб, отодвигая тугие косички дредов.
Под машиной ничего не нашлось. Танесса перешла к следующей.
Кто ей, интересно, их заплетал? Мать? Подруга? Кто-то, навсегда отныне утративший дорогую часть своей жизни?
Под следующей машиной оказалось пусто.
Встретила ли Тамэй свою смерть в мучениях? Была ли напугана? Как складывался ее вечер до того, как ее сбила машина? Может быть, она просто возвращалась со смены, где обслуживала нетрезвых клиентов, поглядывая, не оставлены ли на столиках чаевые? Или же, сидя перед телевизором, проводила приятный вечер в обнимку со своим парнем?
— Танесса! — отвлек ее оклик Митчелла. — Куда так далеко? Иди назад.
Оказывается, она успела отдалиться от места метров на пятнадцать. И о чем только думала, ворона?.. Танесса встала и отвернулась, уставившись в темноту.
К глазам подступили слезы. Предательски задрожала нижняя губа. Черт возьми, еще не хватало сейчас расплакаться… Если это, не дай бог, увидит Митчелл — ей конец.
— Нашел! — победно выкрикнул Сержио.
Танесса поспешно вытерла глаза, попыталась сделать глубокий вдох, но тут перед ее внутренним взором снова встал страдальческий облик Тамэй. Глаза моментально оказались на мокром месте. Она пребывала в полнейшем раздрае. Это не сможет укрыться от Митчелла, и тот опять начнет перечислять свои доводы и примеры в пользу того, почему она не годится для полицейской работы. Брат всегда был против этого ее выбора, умолял передумать и отказаться — и вот теперь у него появится для этого дополнительная, совершенно фантастическая причина. Теперь он скажет, что она для этой работы слишком тонка, чувствительна; подключит к своему прессингу Ричарда и маму, и… и…
— Танесса, — услышала она его голос у себя за спиной.
— Я сейчас. — В своем голосе она расслышала дрожь — значит, ее обязательно расслышал и Митчелл. Последовала пауза. Сейчас, наверное, приобнимет и скажет что-нибудь утешительное. А потом, позже, вернется к этому разговору. Опять.
— Офицер Лонни, — обратился он к ней, прерывая молчание, — вам нужно поехать на заправку Пайн-Холлоу-роуд. В этом направлении скрылась машина подозреваемого. Возможно, камера слежения на бензоколонке что-то зафиксировала.
— Хорошо, — сказала она в замешательстве.
— Я за рулем, — заторопился Сержио.
— Офицер Бертини, отставить. Мне нужно, чтобы вы присоединились ко мне. Будем делать обход, опрашивая, видел ли происшествие кто-нибудь из жителей. Тан… Офицер Лонни присоединится к нам сразу по возвращении.
— Так точно, — Сержио кивнул. — Танесса, захвати мне оттуда чашку кофе покрепче, ладно?
— Не вопрос, — по-прежнему не оглядываясь на них, сказала она уже чуть более спокойно.
Мужчины развернулись и направились к ближайшему дому. Танесса глубоко вздохнула, вытерла глаза и решительно пошагала к патрульной машине.
— Аллё! — плаксиво позвал Кеннет, когда она усаживалась за руль.
— Заткнись! — от души рявкнула на него Танесса. — Сиди и помалкивай!
Кеннет пришибленно смолк. Танесса завела мотор и тронулась с места, оставляя Митчелла и Сержио позади.
Никогда еще она не испытывала к своему брату такой любви, как сейчас.
* * *
Очередную занудную ночь на заправке Дерек коротал за листанием последнего выпуска «Машины & водителя» и подсчетом того, сколько смен ему понадобится, чтобы позволить себе хоть одну из этих шикарных тачек. Судя по его «зряплате», этих смен набиралось как от Земли до Луны. А то и больше.
От унылых подсчетов его отвлек звонок в дверь. Вошла женщина-коп и спросила ключ от санузла. Дерек бросил на нее быстрый взгляд — глаза припухшие, лицо в красноватых пятнах, волосы слегка растрепаны. Он дал ей ключ и вернулся к своему журналу. Может, если дадут прибавку, то число смен снизится хотя бы до миллиарда… Ладно, сейчас не до математики.
Минут через десять она вернулась и протянула ему ключ:
