Из глубины дома донесся приглушенный стук, а за ним — вскрик. Танесса с Сержио бросились вперед. До задней двери она доскочила в шесть шагов. Рванула ручку — оказалось заперто. Танесса сделала шаг назад, готовясь выбить замок ногой — лишь бы успеть, пока еще не поздно. Глубокий вдох, и…
Дверь резко распахнулась, и навстречу выбежала темная фигура. Вскинув «Глок», Танесса уже готовилась выстрелить, но тут свет упал на лицо фигуры. Это была молодая, до смерти напуганная девушка. Вопя от ужаса, она чуть не столкнулась с Танессой. Судя по глазам, до нее дошло, что перед ней спасение.
— Он внутри! — завопила она. — Все еще там!
В доме что-то грохнуло. Это Сержио вышибает входную дверь? Или…
На секунду Танесса замешкалась. Что делать — оставаться с девушкой и защищать ее? Или идти на помощь своему напарнику?
Указав на патрульную машину, она рявкнула:
— Беги туда! Запрись внутри!
Девушка кивнула и побежала к машине. Танесса осталась на месте, чутко вслушиваясь в любые шорохи, пока не увидела, что девушка садится в машину. Тогда она вошла в дом и достала фонарик.
Внутри было темно. Убийца намеренно вырубил свет? Нет. Дальше по коридору он лился из-за двери. Мелькнул еще один луч фонарика — Сержио. Танесса направила свой луч ему под ноги, чтобы не ослепить, и увидела, как тот кивнул, а затем указал на коридор. Она кивнула в ответ.
Они с Сержио с двух сторон стали подбираться к свету, клином пролегающему в полуоткрытую дверь. Когда подобрались, напарник пинком распахнул дверь и выставил ствол перед собой.
— Чисто, — прошептал он.
Она вошла следом. Это была спальня. Дверь в ванную была закрыта. Оба они подошли к ней. Танесса припала спиной к стене рядом с дверью. Сержио осторожно повернул дверную ручку, затем пинком распахнул дверь и направил пистолет и фонарик внутрь.
— Тоже чисто, — сказал он, на этот раз громче.
Они обыскали остальную часть дома. Везде пусто. Убийцы в нем не оказалось.
* * *
К девушке он приближался с неистово бьющимся сердцем. Та крепко спала; густые каштановые волосы рассыпались по подушке, словно нимб. Она лежала спиной к нему, но, нависнув над ней, он увидел ее безмятежный профиль, изящный носик, ангельски закрытые глаза. Она действительно была прекрасна. Столь невинна… И в полном неведении…
От возбуждения он весь трясся. О, как близко! И какая невыразимая, томительная сладость!
Он поднял удавку, вкрадчиво подводя петлю ближе.
Когда он дернул ее на затяг, глаза девушки распахнулись. Но из уст не вырвалось ни звука.
Глава 16
Прислонясь к патрульной машине, Танесса и Сержио наблюдали, как Айви осматривают медики. На нервной почве бедняжка так сильно задыхалась, что Сержио вызвал «Скорую».
— Ты как думаешь? — поинтересовался он. — Это послание исходило от убийцы? Мы смогли ему помешать?
Танесса пожала плечами.
— Понятия не имею. На остальные его сообщения как-то не похоже. В нем вообще нет текста. И, кроме того…
— Что «кроме того»? — не отступался Сержио.
— Понимаешь, она не совсем соответствует по типажу. Это я о жертвах.
Танесса неловко поежилась. Как у женщины, которую многие считали возмутительно красивой, у нее язык не поворачивался назвать другую женщину невзрачной. В конце концов, красота в глазах смотрящего, и важно лишь то, что внутри, а не снаружи, и тому подобное. Типа того.
Однако у красоты, как известно, есть свои стандарты, даже если они банальны и несправедливы. Так вот, Айви красавицей не была. Скорее наоборот. Длинный острый нос, густые неухоженные брови. Зубы неровные и желтоватые. Не первой молодости, полноватая. Танесса это вовсе не осуждала, боже упаси, а ей самой, может, и не вполне заслуженно повезло, что ей передались гены матери, но…
До сих пор маньяк убивал только красивых женщин. Красивых на пошлом, банальном, наружном уровне. Хотя, опять же, с убийцами о вкусах не спорят. Может, он считал, что с женщинами надо обходиться одинаково, как бы они ни выглядели…
— Да, но сообщение-то с жутчинкой, — заметил Сержио.
Танесса кивнула. Неужели она спасла сегодня чью-то жизнь? Очень хотелось бы в это верить. Хотя странно, что такой осторожный серийщик решил не доводить дело до конца лишь потому, что увидел патрульную машину. Для него было бы странно отступать от четко разработанной схемы. Может, он просто издевается? Мелькнула мысль позвонить Митчеллу. Возможно, он захочет расспросить Айви…
— Четыре пятьдесят один, диспетчер, — прохрипела рация.
Танесса нажала кнопку связи.
— Прием, — сказала она.
— Вы всё еще на Шэрон-драйв, двадцать семь?
— Так точно.
— Сообщение о взломе и проникновении на Роксбери-драйв, семнадцать. Соседи видели, как из окна вылезал мужчина. Это всего в двух кварталах от вашего местоположения.
— Никаких проблем, уже в пути.
Роксбери-драйв действительно находилась совсем недалеко от дома Айви, и они доехали туда за три минуты. Дом номер семнадцать нашли без труда, припарковались перед ним и вышли из машины.
Дом был небольшой, слегка обшарпанный. Дворик неухожен, всюду сорняки. В окнах темень. На подъездной дорожке был припаркован пыльный белый «Понтиак», наталкивая на мысль, что жильцы дома, скорей всего, спят. Сержио мягко коснулся ее руки. Одно из окон дома было распахнуто настежь.
— Они что, не проснулись от шума? — спросила, не глядя на напарника, Танесса.
Сержио пожал плечами.
— Бывает и такое. Мне как-то утром позвонили насчет кражи со взломом. Хозяева проснулись и обнаружили, что грабители забрали из дома почти все ценное. Мобильники лежали на ночном столике, прямо возле их голов; грабители и их заодно умыкнули.
— Мрак…
— Идем.
Они подошли к входной двери. Сержио решительно постучал. Повисла гнетущая пауза.
В ответ ни звука. Сержио постучал громче, кулаком.
— Откройте, — велел он, — полиция!
Внутри никакого шевеления. Они обошли дом, заглядывая в окна, и наконец добрались до того, которое выходило из спальни. Несмотря на темноту, Танесса смогла разглядеть силуэт лежащей на кровати женщины. Изгиб ее тела был очень странным.
Они побежали обратно к входной двери. Сержио вышиб ее ударом ноги.
«Второй раз за ночь», — отметила про себя Танесса.
Они влетели в дом, держа оружие наготове. Танесса включила свет.
— Не двигаться, это полиция! — громко и четко скомандовал Сержио. Вокруг ни звука. Они поспешили в спальню, включив при входе свет.
