— Лейтенант, — вмешалась Зои, — здесь и так не хватает людей, а все усилия сосредоточены на реконструкции первого убийства Джована. Нужно все…
— Это излишне, — резко перебил тот. — А наше внимание должно быть сосредоточено на его отслеживании через интернет. На дворе двадцать первый век, Бентли. Люди всюду оставляют цифровые следы. Как консультант Бюро, я уверен, что вы это хорошо осознаёте. При наличии нормальной опергруппы, как у нас, можно выследить любого, даже не покидая офиса.
— Джован Стоукс всегда был очень осторожен… — начала она.
Он снова перебил ее:
— Благодарю. В вашей помощи мы, по всей видимости, больше не нуждаемся. От дела вы отстраняетесь. Я уже согласовал это с вашим начальством.
Зои поняла это, едва увидев его физиономию. Он не из тех, кто прощает или забывает. Тэлбот буквально цвел от злорадства, отстраняя ее от самого важного в ее карьере дела. Зои нащупала первую попавшуюся под руки бумагу и сделала вид, что невозмутимо ее читает, подавляя бередящее душу смятение. Выход гневу она даст потом, наедине с собой.
— Что?.. Ах да. Спасибо, лейтенант.
На его лице мелькнуло раздражение. А чего он ожидал? Что она кинется умолять, чтобы он ее оставил? Или рассчитывал, что она закатит истерику, начнет обзванивать начальство для проверки, правду он говорит или нет?
Капитан Бейли вывел Тэлбота и его людей из кабинета. Зои осталась глазеть на груду бесполезных бумаг у себя на столе.
Над ней нависла тень. Джейкоб. Наверное, пришел за кофе.
— Надо же, — вздохнул он. — А я только почувствовал, что мы сближаемся…
— Да уж, — понуро ответила Зои.
— Вообще хреново, что все детективы в отделе переходят под Тэлбота, — сказал Купер.
— Это так. Реально отстой. И уж совсем отстойно — игнорировать наши наработки, — сердито сказала Бентли, покусывая губы.
— В самом деле, — сказал Джейкоб, наливая себе кофе. — Но сейчас все мы работаем с ним. Я, Ханна, Бернард. Каждый из нас.
— Я знаю, детектив, — сказала она резковато. — Не глухая, слышала.
Все это начинало действовать ей на нервы.
Джейкоб откашлялся.
— Вот бы нашелся кто-нибудь, с кем вы работали бы над прошлым Стоукса…
— Такого нет, а значит, нечего и распинаться, — сказала она со сдержанным отчаянием.
Он пристально взглянул на нее.
— Все равно приятно было с вами работать, — сказала Зои через мгновение, чувствуя, что он будто ждет от нее каких-то слов.
— Да что я, — оживился Купер. — С вами ведь может работать детектив Лонни.
Бентли поглядела с удивлением.
— Да? — спросила она после паузы.
— Как раз на это я и намекал.
— А что?
— Не хотелось быть советчиком, велящим ослушиваться начальства, — уточнил Джейкоб. — Поэтому я и старался держаться незаметно. Митчелл сейчас в вынужденном отпуске. Держу пари, он будет рад вам содействовать.
— Ага. Теперь я понимаю, что вы имеете в виду, — сказала Зои, чувствуя, что краснеет.
— Будем надеяться, что они не станут пытать меня вопросами, — сказал Джейкоб. — А то когда я отпираюсь, все, наоборот, выпирает наружу. А вы поразительно недогадливы. Дочь у меня слушает лучше, чем вы, хотя она тинейджер.
— Да. Я знаю. У меня в ту минуту на уме было кое-что другое…
— Может, еще что-нибудь? Если хотите, я позвоню ему вместо вас. Или могу прикинуться, что ничего об этом не знаю.
— Я… думаю, что сама справлюсь, — сказала Зои, вставая, и улыбнулась, неловко подмигнув. — Благодарю вас, детектив.
Он выдал ответную улыбку и, прихлебывая кофе, вернулся за свой стол.
* * *
Вид у Танессы был бледный, под глазами залегли темные круги. Из больницы ее недавно выписали, но все равно еще поправляться и поправляться. Тем не менее при виде брата она радостно встрепенулась, затащила его в дом и поспешила приготовить им обоим кофе, выкрикивая с кухни шутки и любезности. Митчелл оглядел гостиную. Она утопала в цветах, которые потоком прибывали отовсюду, отчего комната вся была в разноцветных сполохах и брызгах. Букетов было столько, что ставить уже некуда. Отдельные счастливцы стояли в вазах, а остальные были уже либо в пластиковой таре с водой, либо просто лежали на полках, увядая в сухом забвении. Аромат казался удушливым; мелькнуло опасение, достаточно ли здесь кислорода для поддержания нормальной жизнедеятельности.
Танесса вошла с двумя кружками, подала одну ему и села со второй на диванчик, лицом к брату.
— Тут у тебя, я вижу, цветов, как на клумбе, — сухо усмехнулся он.
— Да, все как с ума посходили, — рассмеялась Танесса. — В основном от Джорджа — ну, хозяина цветочного магазина. Но от департамента тоже много. Вон тот — от капитана Бейли; тот, что поменьше, — от капитана Мэрроу. А самый большой, на столе, — от шефа. Вот так, видно, бывает, когда тебя ранят при исполнении служебных обязанностей.
«Особенно если ранение произошло из-за чудовищного бардака в стане твоего начальства», — подумал Митчелл.
— Хотя даже к этому надо относиться внимательней, — продолжила Танесса. — То есть… Ну вот, допустим, каллы — это же для свадеб! А вон те розы с тюльпанами — классические «валентинки»; непонятно, о чем думал тот, кто их присылал… А если шлют такой вот букет, полностью из калифорнийских маков, то это банальщина и занудство! Про тот, из лилий, я вообще молчу — такую жуть приносят на похороны. Надо будет выбросить.
— Да ты, я вижу, заделалась цветочным снобом! — рассмеялся Митчелл.
— Ага; поработай с недельку в цветочном магазине — посмотрим, что из тебя получится… — Танесса со смешком ткнула его в плечо, нечаянно пролив кофе на диван. — Тьфу, блин.
— Вообще, зря тебя поставили приманкой в цветочном магазине, — пробурчал Митчелл.
— Митч, перестань, — отрезала Танесса. — Я могу за себя постоять.
— Да неужто? — Он иронично поглядел на ее швы.
— Ужто, неужто… — Ее голос зазвучал резче. — Я что, не окончила полицейскую академию? Или не провела несколько успешных задержаний? А уж как я сломала нос Биллу…
— Дерринджеру, на выпускном, — закончил за нее Митчелл. — Ты всегда это припоминаешь, когда у нас заходит спор. Случайно сломала парню нос и…
— Ни фига себе «случайно»! Я его специально головой боднула!
— Да ладно, ладно, — утомленно сдался Митчелл под ее напором.
Секунду-другую они сидели молча, а затем Танесса, откашлявшись, спросила:
— Слушай, а где Полин? Она звонила убедиться, что со мной все в порядке, но так ни разу и не пришла…
— С Полин мы расстались, — ответил он с глубоким вздохом.
