Видя в его руках конверт с оттиском большой королевской печати, стража молча пропустила его.
Не спрашивая разрешения и отстранив с дороги настырного ординарца, гонец скорым шагом вошел в опочивальню генерала Светослава. Тот обедал. Обычно он делал это вместе с паладинами, но утренняя вылазка дравидов спутала привычный распорядок дня.
Когда гонец вошел в комнату, генерал отставил стакан с крепким чаем, вопросительно взглянул на вошедшего.
– Пакет от короля! – произнес гонец. – Приказано доставить ответ.
Генерал бегло взглянул на печать, надломил сургуч. Там его ждало собственноручно написанное королем письмо на гербовой бумаге:
«Дорогой Светослав!
Обращаюсь к вам несколько фамильярно, но чрезвычайность сложившейся ситуации не дает времени на этикет. Сегодня дравиды высадили десант и заняли Адрию. В моем окружении имеются предатели. Я никому не могу доверить оборону столицы и управление войсками. Поэтому прошу Вас прислать в мое распоряжение надежного человека, имеющего опыт в войне с дравидами.
Родан».
Прочитав письмо, генерал наморщил лоб и кликнул ординарца. Тот не заставил себя ждать. Бросив косой взгляд на гонца, застыл в ожидании.
– Срочно ко мне Руса и Глеба!
Ординарец выбежал из комнаты. Спустя минут двадцать он появился вновь в сопровождении лейтенанта паладинов и сержанта разведслужбы. Светослав кратко объяснил им ситуацию:
– Нашему королю требуется помощь в обороне столицы и руководстве войсками. Дравиды заняли Адрию. Король просит прислать ему верного человека. Я же решил отправить двух. Думаю, опытный разведчик ему не помешает. Удачи!
…Глубокой ночью в наглухо закрытые ворота столицы требовательно постучали. Стражник выглянул в смотровое окошко и, крикнув прибывшим:
– Ждать! – побежал в караульное помещение.
Там он растормошил дремавшего в углу на лавке мага и уже вместе с ним вернулся обратно. Маг велел открыть ворота.
Под своды прохода сторожевой башни вошли усталые путники. Подбежавшие стражники забрали у них лошадей, а встречающий маг повел поздних гостей по пустынным улицам города к дворцу. Там их ждали. Взглянув на прибывших, секретарь поднялся и проводил их в кабинет Орея.
– Из Бореи, – сообщил он, – два человека.
– Доложи королю о прибывших, – произнес Орей.
Круглолицый маг предложил гостям сесть.
– Вы голодны? – поинтересовался он и, не получив внятного ответа, добавил: – Сейчас вас покормят. А когда придет король…
Договорить Орей не успел. Дверь за его спиной беззвучно открылась, и в проеме показалась крупная фигура короля в красном камзоле. Пуговицы и шитье отворотов на рукавах отливали в ярком свете вечной свечи золотом.
Увидев военных, Родан просиял в улыбке:
– Вот Светослав умница! Просил одного – прислал двух! Вот что значит хватка!
– Ответного письма нет, – доложил гонец, глядя то на короля, то на Орея. – Вместо него они: лейтенант паладинов Рус и старшина разведчиков Глеб!
– Это нас более чем устраивает, – кивнул придворный маг. – Вы можете быть свободны. Отдыхайте!
Гонец вышел, а король предложил застывшим в ожидании Русу и Глебу сесть.
– Разговор долгий будет, да и… – включился Орей.
– Перекусить не желаете? – перебил Орея король.
– В общем-то мы… – неуверенно начал Рус.
– Понятно! – кивнул Родан и громко крикнул: – Секретарь!
Дверь кабинета открылась, и показалось встревоженное лицо мага.
– Организуй, братец, чего-нибудь перекусить нашим гостям. Да и мы с Ореем тоже не откажемся.
Секретарь через некоторое время снова появился в кабинете в сопровождении уже знакомого мага, который встречал гостей. Они внесли столик и большой серебряный поднос с яствами. Столик установили возле короля и военных, на него поставили поднос, а рядом с ним – пышущий жаром фарфоровый чайник.
– Разливайте сами! – указал Родан на чайник. – Прислуживать некому.
Когда с трапезой было покончено и на усталых лицах Руса и Глеба снова заиграл румянец, король произнес:
– Ну что ж, приступим! Как обстоят наши дела, надеюсь, вы вкратце знаете? Повторяться не буду. Начну с самого главного. Вам, лейтенант Рус, своим указом я присваиваю звание вице-генерала
2 и назначаю командующим армией со всеми вытекающими отсюда полномочиями. Ваша задача – организовать при надобности оборону столицы и по возможности сбросить дравидов в море или прижать к горам. Это как получится.
Родан замолчал и некоторое время смотрел на Орея. Тот, чтобы не маячить перед королем, топтался в углу.
– Вам, – король пристально посмотрел на Глеба, – лейтенант, как человеку, знакомому с разведкой, необходимо наладить эту службу заново. Мы должны иметь точную информацию обо всех передвижениях дравидов, даже самых малочисленных их отрядов. Хорошо бы наладить доставку правдивой… я подчеркиваю, правдивой информации с их территории, какими силами они располагают, ну и все остальное. Справитесь?
Последние слова короля предназначались не только сидящим напротив него военным, но и придворному магу, в ведение которого переходила вся тайная канцелярия. Для Орея эта работа была не в новинку, просто вся тайная власть сосредотачивалась в одних руках. Уже сегодня во второй половине дня все ключевые посты этой невидимой иерархии были заняты верными придворному магу людьми. По большей части это были проверенные в деле маги.
Во дворце сразу же закипела жизнь. Часть слуг лишилась работы. Увольняли каждого, кто хоть однажды попал в поле зрения Орея и его секретариата. Каждого третьего стражника заменили солдатами из дальних гарнизонов. Теперь настала очередь армии и разведки.
Глава 2. Рейд
Флот Этрувии вот уже третьи сутки бороздил воды между двумя основными островами королевства – Рутой и Датией в полной готовности отразить нашествие дравидов, но те словно в воду канули. В приказе, который лежал в каюте адмирала Стояна, было ясно сказано: противник числом более ста галер собирается подойти к Арьяну и высадить десант, чтобы штурмом взять город. Предписывалось уничтожить флот дравидов.
Командующий флотом стоял на мостике флагманского фрегата «Агни» и напряженно всматривался в горизонт. Рядом с ним находились капитан фрегата и его помощник.
Адмирал отлично понимал, что первым противника заметят вахтенные на марсах, но привычка делать все самому давала о себе знать. Начав свою службу командиром палубных орудий, он прошел нелегкий путь флотской иерархии. Был штурманом, помощником капитана, капитаном на фрегате «Агни», затем командовал эскадрой: сначала третьей, состоящей из пяти вспомогательных галеонов, предназначенных для перевозки десанта; потом первой ударной, из семи фрегатов. Теперь же король доверил ему командование флотом.
