Генерал забарабанил пальцами по столу:
– Так-так, что у нас получается? Неизвестные наемники охраняют от бандитов долину, а начальник охраны о них ничего не знает. Негоже не знать о людях, помогающих тебе, даже если они бывшие каторжники.
Борода виновато похлопал глазами и проговорил:
– Сделаем.
– Правильно! Разузнай-ка, братец, все о них. За что попали на каторгу, их имена. Если эти добрые люди уже исправились, иначе они не стали бы помогать, я подам прошение на имя короля об их помиловании. Если у вас больше нет ко мне дел, не задерживаю.
Оставшись один, Хорш выпил еще бокал вина и взглянул на часы: пора было посмотреть, как кузен выполнил распоряжение нового губернатора. Он позвонил в колокольчик. Явился секретарь с рыбьими глазами.
– Скажи, мил друг, как отсюда пройти в покои губернатора?
– Очень просто, ваша светлость, – оскалился тот.
Он подошел к шкафу за креслом и распахнул дверцы:
– Вот! Здесь проход в ваши покои.
Хорш был поражен увиденным. «Ай да кузен! Ай да ловкач!» – подумал он, заглядывая в тамбур, ибо дальше находилась еще одна дверь. Генерал хотел было шагнуть туда, но передумал и спросил у секретаря:
– Ты не знаешь, кузен съехал?
– Да, четверть часа тому назад.
– Гм! – хмыкнул Хорш и шагнул в тамбур.
Ему вслед раздался торопливый голос секретаря:
– Ваша светлость!
– Ну?
– Только там сейчас горничные порядок наводят – я распорядился!
Генерал что-то буркнул в ответ и толкнул дверь в губернаторские покои.
Глава 14. Сорос
Из ворот вышел человек и неторопливо направился в сторону дравидов. Приблизившись на расстояние примерно ста саженей к застывшему войску, он сел на пригорке. Солнце припекало, но полуденного зноя еще не чувствовалось. Жаре не давал устояться дувший с гор ветерок.
Вышедшим из крепости человеком был Вандер. Он сорвал ближайший стебель и, покусывая его, с равнодушным видом смотрел на дравидов. Ждал он недолго. От войска отделился дравид в зеленом кафтане. На голове у него красовалась шапка с желтыми рогами, они указывали на высокий чин обладателя – это был воевода.
Он подошел к Вандеру и остановился. Молодой человек отбросил стебель и пригласил дравида сесть рядом. Дравид отказался, скрестил руки на груди, своим видом выражая презрение.
Вандер, прищурив глаза, улыбнулся.
– Что, так и будете столбом стоять? – произнес он на гортанном языке дравидов.
Тот с нескрываемым удивлением взглянул на него:
– Ты знаешь наш язык?
– Как видите.
Воеводу озадачило уверенное спокойствие сидящего перед ним человека.
– Ты кто?
– Человек, – просто ответил Вандер. – Да вы присаживайтесь, разговор долгий будет.
Воевода оглянулся на свое войско и снова отказался.
– Ну как знаете. У меня к вам предложение.
– Какое?
– Сложить оружие.
– Что?! – дравид выпучил глаза. – Повторите!
– Генерал, – вздохнул Вандер, – не ломайте комедию. Вы прекрасно понимаете, что проиграли. Руны не действуют. Последняя ваша надежда – красная смерть – уничтожена. У нас же… Да вы сами видели, как эффективно действуют «извергающие огонь». Кстати, сколько у вас осталось провианта? На день, два, неделю? Что дальше? Голодная смерть? Вернуться в Массалию у вас нет ни малейшего шанса. Дорогу туда перекрыло королевское войско. На пути к Борее находится эта крепость, штурмовать ее – полное безумие: вы всю армию уложите под ее стенами. Так что делать будем?
Воевода снова оглянулся на свое войско и, вдохнув, медленно опустился на траву:
– Какие ваши условия?
– Самые простые: разоружаетесь и обещаете впредь не подымать против нас оружие. Мы в свою очередь не даем умереть вашим солдатам с голоду и партиями отправляем через Борею на плоскогорье.
– Это все?
– Все. Думаю, пора заканчивать глупое противостояние. Берите пример с сородичей на Датии.
– Гм, – поджал губы воевода, – можно подумать?
– Думайте.
Вандер встал.
– Погодите, – произнес дравид, – откуда вы узнали о красной смерти?
– У Странников хорошая память.
– Странники? Ну да, – воевода печально улыбнулся, – кто еще может противостоять Хранителю? Теперь мне ясна причина поражения.
– Вы видели Хранителя?
– Да.
– Он в столице?
Дравид помолчал в раздумье, переводя взгляд с высокого неба на терпеливо ждущее свой участи войско, на Вандера и наконец произнес:
– Бывает… Настоящего места его обитания никто не знает, даже шаманы.
– Хранитель – дравид?
– Человек…
Через полчаса из Перундже выехали два всадника. Они обогнули левый край войска дравидов. Те, не обращая на них внимания, ставили лагерь. Вандер пришпорил коня и направил его на большак, ведущий в Спину. Сопровождающий его разведчик устремился за ним…
– Значит, уговорил дравидов сдаться? – спросил Вандера, прищурив глаза, Орей. – С тобой не соскучишься! Что, если они не сдержат слова?
– Ну не скажи! Дравиды всегда выполняют взятые на себя обязательства, я в этом еще на Датии убедился. Да и что ты будешь делать с такой оравой пленных? Одного провианта сколько надо! Или ты будешь их в море топить?
Придворный маг фыркнул:
– Скажешь тоже! Да не смотри на меня так! Понимаю, что прецедент. Но как государственный человек я должен мыслить по-государственному, так сказать.
– И что подсказывает твоя бюрократическая натура? – усмехнулся Вандер.
– Запасов провианта маловато, – вздохнул придворный маг, – а один дравид, насколько мне известно, жрет за трех паладинов, поэтому не вижу другого выхода как согласиться с тобой.
– Тогда отправляйся в Перундже, а мне на Датию пора.
– Премного благодарен! – театрально склонил голову Орей. – Ты как всегда подальше, а расхлебывать сваренную тобой кашу снова мне.
– Что поделать, – улыбнулся Вандер, – судьба у тебя в этой жизни такая. В следующей, возможно, мы поменяемся ролями.
– Судьба-судьба, – заворчал придворный маг и, когда дверь за посланником Странников собралась было захлопнуться, крикнул вслед: – Относительно Хорша не забыл?
– Помню! – донесся из приемной голос…
Ранним утром следующего дня «Барс» бросил якорь в гавани Арьяна. Вандер, выйдя на палубу, полюбовался красавцем-фрегатом, застывшим в середине бухты, и двумя галеонами у причалов и, предупредив капитана, что будет ждать его через неделю, сошел со стрелы.
