Но одному из красных гигантов удается спастись. Его машина медленно, но верно поднималась выше, пытаясь ускользнуть от преследования людей цвета солнца.
Раздался громкий ясный вибрирующий звук необычной силы, и сотня сверкающих быстрых машин, устремившихся было на восток, вернулась обратно. Они стали преследовать огромную тяжелую и неповоротливую машину. Окружили ее и уклонялись от ее атак. Снова раздается сигнал от моего Учителя, а наша машина зависла на крыльях.
Приказ исполнился: небольшой сверкающий серебром летательный аппарат с заостренным носом устремился к машине красного гиганта. Движимый неукротимой силой, серебристый аппарат пронзил темную машину и, поврежденный сам, упал в воду, увлекая за собой жертву. В испуге я посмотрел вниз, но Учитель спокойно произнес:
– Пилот в безопасности. По моему сигналу он перенесся в другой аппарат. Теперь все красные гиганты погибли, этот же последний был самым худшим и могущественным».
Ю’Винтин отложил манускрипт. Некоторое время в библиотеке стояла тишина, первой ее нарушила Натали:
– Что это за летательные аппараты?
– Это виманы, – тихо ответил Вандер. – Странники иногда пользуются ими.
– Ты на них летал?
– Нет, но видел близко.
– Каким образом пилоты в золотых мантиях привели в негодность виманы гигантов? – поинтересовалась Натали. – Забрали Варджи?
– Не уверен. Думаю, именно благодаря Варджам гиганты смогли поднять свои тяжелые машины, но у них не хватило сил, чтобы удержать их в воздухе.
– Даже с Варджей?
– Даже с ней.
– Что же тогда Странники сделали?
– Самое простое – расстроили резонатор. Это основа вимана. Каждый летательный аппарат настроен на психическую силу конкретного пилота, или, как сказано в тексте, «силу разума».
– С этим ясно. Одно непонятно: почему Странники не убили гигантов, когда те спали? Мороки было бы меньше.
Вандер улыбнулся:
– Это ты верно подметила: мороки было бы меньше. Но не все так просто, как кажется на первый взгляд. Странники пришли не чинить произвол, а проследить за исполнением Закона.
– Какого Закона?
– Великого Закона воздаяния, равновесия, или кармы. Жители Альт-Ланды в применении психических сил дошли до безумия и тем нарушили природное равновесие. Помнишь слова Учителя: «Великие преграды, сдерживавшие море, сломались под своим весом. Так мы приходим». Это природа, восстанавливая попранное равновесие, потопила большую часть Альт-Ланды. Жителей невозможно было спасти, ибо они стали черны от зла.
– Да, но Странники ведь напали на тот виман…
– Это был Хранитель. Тут особый случай. Он не подвластен земным законам, хотя сам растлил альтландов. Поэтому, чтобы положить конец его бесчинствам, он был уничтожен.
– Но, – Натали непонимающе взглянула на Вандера, – если он был уничтожен, то каким образом появился вновь?
– Тем же путем, как и все мы, тут сидящие, – родился! Теперь ищет способ увеличить силу своих приспешников.
– Для чего?
– Готовится к реваншу. Сейчас самый подходящий для этого случай: новая раса хлынула на поднявшийся из вод материк, начала осваивать его, еще даже как следует не укрепилась на нем. Самое время нанести по ней удар… Вот и задумал Хранитель собрать на Руте свое войско, только Странники помешали осуществить это, заселив низины славными людьми.
– Это войско должно было состоять из дравидов?
– Да, это его народ.
– Теперь мне понятна причина войны с ними, – задумчиво произнесла девушка.
– Не только войны, но и наших стараний по ее предотвращению. Торговая сделка с дравидами на Датии тому подтверждение. А желание Хорша и иже с ним посеять на острове рознь только на руку Хранителю.
– Тебе уже ясно, кто Хранитель? – взглянул на Вандера Ю’Винтин.
– Пока нет, но думаю, это станет известно в ближайшие дни. Сначала я грешил на Сороса, ибо все события, произошедшие на острове, так или иначе связаны с ним. Взять хотя бы Аль-Галима. Оказывается, он был его учеником. Он мне об этом сам сказал.
Ю’Винтин приподнял брови:
– В самом деле?
Вандер продолжил:
– По словам Сороса, Аль-Галим покинул его, прихватив с собой секреты астрального голема и, надо полагать, Варджи.
– А Сорос откуда все это узнал? – спросил настоятель храма.
– Все это он мог почерпнуть из королевского архива, имея неограниченный к нему доступ, а также благодаря сотрудничеству с дравидами в изучении их истории. Правда, последние почему-то недолюбливают его, во всяком случае на Датии.
– Значит, есть за что, – вставила Натали.
Она заочно не любила Сороса, хотя никогда не видела. Каждый раз она ощущала опустошенность Вандера после посещения им мага. По ее глубокому убеждению хороший человек не может забирать столько сил. Но все это она держала при себе и никогда не рассказывала Вандеру, несмотря на то, что это ее тревожило.
– Да, но тайнами своими поделились, – произнес Ю’Винтин.
– Это меня и смущает, – продолжил Вандер. – С одной стороны, Сорос – наилучшая фигура на роль Хранителя, с другой – Хранителя видели на Руте. Не мог же один и тот же человек быть одновременно в двух местах сразу?
– Может быть, все проще? – Ю’Винтин подвигался в кресле, принимая более удобное положение. – Предположим, Сорос сам ведет не ведомую нам игру.
– В чем она заключается?
– Ну, я не знаю, – пожал плечами настоятель. – Может быть, он решил перехватить инициативу у Хранителя. Может, был его учеником…
– Который пошел по стопам своего учителя, – усмехнулся Вандер. – Впрочем, это не лишено смысла. Как говорится, яблоко от яблони…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Хранитель предал своего Учителя, его ученик тоже воспользовался благоприятным случаем.
– Поэтому велел Аль-Галиму переметнуться к нему? – Ю’Винтин потер подбородок. – Похоже на правду.
– Добавь к этому, что на Датию Аль-Галим прибыл с полномочиями возобновить кристаллизацию астрального голема. И заметь, приступил к этому делу со знанием! Кто еще мог его обучить этому, кроме Хранителя. Сомневаюсь, что Соросу были известны все тонкости процесса, хотя он досконально изучил все по имеющимся в его распоряжении манускриптам. Как говорит старший сын духов, зодчие не все доверяли бумаге, особо важные тайны передавались на ухо и никогда не были воспроизведены в скрижалях, кроме звездных, конечно. А эти скрижали доступны только Странникам.
– Тогда почему он инициировал возведение барьера? – поинтересовался Ю’Винтин.
– Рассчитывал этим привлечь внимание Странников. Знал, что управление барьером будет автоматически перехвачено храмовыми накопителями. А пока Странники будут разбираться с Хранителем, под шумок начать задуманное.
