– Чем вы собираетесь заняться?
– Буду осматривать местные достопримечательности. Поговаривают, что в пригорье и пустыне еще неразграбленные древние храмы можно найти.
– И дравидов тоже, – серьезно взглянула на Вандера администратор. – Не забывайте, идет война.
– Этих ископаемых, поверьте, и на Датии хватало. Как видите, все обошлось. Вы мне лучше номер скажите.
– Четырнадцатый.
Дама взяла в руки колокольчик, но молодой человек ее остановил:
– Не утруждайтесь, я сам найду. Да, и еще: что здесь можно интересного посмотреть?
– Да все! Набережная, например… дворец…
– Гм. Пожалуй, после ужина я этим и займусь. И еще!
Вандер достал из верхнего кармана куртки пластинку люцидиевой руды:
– Вот вам презент! За ваше внимание.
– Что это?
– Необогащенный люцидий.
– Но… он больших денег стоит!
– Вполне вероятно, но на Датии этот металл буквально под ногами валяется, – и очаровательно улыбнувшись, отправился по ковровой дорожке на второй этаж…
Едва Вандер ступил в приемную придворного мага, секретарь немедленно проводил его к Орею. Тот встретил посланника Странников тепло, разве что не бросился в объятия. Встав из-за громоздкого стола, долго тряс ему руку, обхватив обеими ладонями.
– Заждались мы тебя, заждались! Родан уже пару раз заходил, интересовался, куда ты исчез. Капитан «Барса» еще когда доложил!
– Ну не мог же я явиться к королю прямо с дороги – не перекусив, не умывшись!
– Да-да, конечно! Знаем мы, кого ты в гостиницу провожал.
– Да Арий с вами!
– Хорошо-хорошо! – похлопал Орей Вандера по руке. – Лучше скажи, как устроил ученицу? Как приняли дочь генерала Чана?
– Все прошло гладко. Я авантюрист, она бывшая каторжанка – сладкая парочка! – и рассмеялся, да так заразительно, что вошедший король невольно заулыбался.
– Над чем вы так дружно смеетесь? – спросил он, когда смех стих.
– Да так, нервные центры прочищаем, – ответил Вандер. – Смех – лучшее лекарство от хандры и уныния, неужто не знали?
– Лекарство, скажете тоже, – молвил Родан и продолжил: – У нас тут некоторые проблемы возникли, я бы сказал – весьма существенные…
– Можно я объясню? Тем более это по моему ведомству, – пришел на помощь королю придворный маг.
– Да пожалуйста! Только давайте сначала сядем, – и Родан устроился в кресле Орея.
Придворный маг и Вандер сели на скамью для посетителей.
– Перестали действовать руны, – с ходу начал Орей. – Армия, как понимаешь, осталась без прикрытия магов. В крепостях хоть имеются пушки, а вот передовым частям нечего противопоставить ударам шаманов дравидов.
– Так дайте им тоже пушки! В чем проблема?
– Так-то оно так, но их еще изготовить надо… В крепостях корабельные стоят, а пехоте нужно что-нибудь полегче.
– Что вы от меня хотите? – Вандер посмотрел сначала на нахохлившегося короля, затем на Орея.
– Мы хотим знать, почему перестали действовать руны и можно ли возобновить их работу, – медленно проговорил король. – У самих, как понимаешь, ни сил, ни возможностей. Если потребуются помощники, Орей даст, сколько нужно. И королевская библиотека в полном твоем распоряжении.
Вандер задумался. Рунный камень представлял собой пластинку, вырезанную из цельного кристалла люцидия, с идеально параллельными поверхностями. На одну из них наносился определенный знак, руна.
Для использования руны пластинку располагали на уровне солнечного сплетения и представляли, что от последнего к руне струится поток жизненной силы.
Жизненная сила отражалась от пластины и возвращалась в хранилище, солнечное сплетение, но воля мага вновь и вновь устремляла ее обратно, пока внутри кристалла не возникало незатухающее колебание этой силы.
В конце концов мощь жизненной силы возрастала настолько, что, преодолев отражающий эффект поверхности, сокрушительно била в направлении, указанном ей волей мага. В зависимости от начертанного знака (руны) это был или огонь, или разряд.
Это касается внешней стороны использования рун. Наряду с ней имеется и тайная, о которой не ведали ни Орей, ни маги, но хорошо знали создатели рун. Была она знакома и посланнику Странников.
Скачкообразное возрастание мощности жизненной силы происходило в результате резонанса двух колебаний: колебаний самой силы между поверхностями пластины и собственной вибрацией кристалла, которую определяли размеры руны.
Собственная вибрация кристалла называлась частотой накачки, ибо являлась следствием эфирных колебаний, которыми было насыщено пространство вокруг Руты.
Создавали эти колебания эфирные вибраторы, расположенные в разных местах острова еще со времен Альт-Ланды. Использовались они тогда для беспроводной передачи электрической энергии, согласно терминологии Странников, или минеральной маны, если следовать представлениям Объединенной школы магии Этрувии.
Вандер понимал: если руны перестали действовать, это означало, что эфирные вибраторы древних храмов прекратили свою многотысячелетнюю работу или кто-то изменил их настройки.
Вандер взглянул на придворного мага:
– Как обстоят дела у дравидов?
– Не совсем ясная ситуация, – откликнулся Орей. – У Бореи шаманы продолжают метать огненные шары, хотя наши руны молчат. В Адрии сначала их применяли, но последние три-четыре дня затишье.
– Понятно, – произнес Вандер.
Ситуация в принципе была ясна. Оставалось только узнать, где и сколько имеется храмов, поддерживающих систему рун.
– Возможно, мне понадобится посетить Датию…
– «Барс» в полном вашем распоряжении, – сразу отозвался король, заскучавший во время вынужденного ожидания, – в любое время поднимет паруса.
Вандер кивнул и спросил:
– Я заметил, что вечные свечи продолжают действовать?
– Что, у них с рунами что-то есть общее? – оживился Орей.
– Есть, общий принцип действия. И те и другие работают благодаря эфирным колебаниям.
– Я думал, что светиться их заставляют элементы тока, – произнес Родан.
– Имеются и такие – изготовленные вашими магами. Древние же светильники черпают свою силу из пространства.
– Получается, – задумчиво произнес придворный маг, – дело в самих рунах. Если лампы горят, то…
– Не спешите с выводами, – перебил Вандер мага, – не все так однозначно. Руны – это целая система: кристаллы плюс храмы.
– Храмы?
– Храмы, уважаемый Родан. В них собраны мощнейшие эфирные вибраторы, которые насыщают пространство вокруг острова. Теоретически их можно перенастроить… Но я не знаю таких специалистов, кроме как канувших в Лету альтландов, хотя…
