Натали стала медленно подниматься по крутым ступеням. Наконец она достигла расщелины. Площадка, где стояла хижина, была довольно широкой, значительно шире, чем казалось снизу. Между хижиной и скалой был проход на другую, внутреннюю, сторону скалистого берега.
Начинался он аркой, пробитой в скале. Там, насколько хватало глаз, простирался скалистый хаос: расщелины, глыбы, низкие хребты. К ним и среди них тянулась узкая тропа и пропадала в нагромождении камня.
Натали хотела пойти проверить дальше, куда ведет тропа, но так как указаний на этот счет не было, повернула обратно и вскоре была уже на причале. Ее ждали. Было решено перекусить. Натали рассказала об увиденном за хижиной.
– Оставим эту дорогу в качестве запасного варианта, – сказал Вандер. – Давайте лучше сначала исследуем грот. Что-то мне подсказывает, это самый верный путь.
Никто не возражал. Маги взялись за весла и, подчиняясь командам Паука, стали оттеснять фелюгу от причала, подавая ее одновременно назад. Паук тронул румпель, и лодка кормой повернулась к свободной воде. Маги вставили весла в уключины и, загребая потихоньку, повели фелюгу вперед.
Паук рулил умело, одновременно ритмично покрикивая:
– И раз… и раз.
Фелюга обогнула черную скалу. Весла погружались в зеленую воду с легким плеском. Сразу за скалами в сером граните берега открылся широкий зев грота. Он был темен, как самая темная ночь. Лодка медленно вошла в него.
Дневной свет померк. Вода стала черной и ритмично билась в корму. Домаш достал магический кристалл и зажег его. Яркий свет выхватил из темноты неровные стены и свод грота. Они тускло поблескивали. Звук весел, погружаемых в воду, отзывался многократным эхо и казался излишне резким. Где-то капало, проливались невидимые струи воды.
По мере продвижения лодки своды грота становились выше, и вскоре свет магического кристалла уже не достигал их. Непроглядная мгла давила на путников. Натали поежилась и, обернувшись, посмотрела на Вандера. Тот, подбадривая ее, улыбнулся.
Незаметно исчезли во мгле и антрацитовые стены. Все поняли, что попали в пещерный зал. Вандер взял у Домаша кристалл. Тот, вдруг став невесомым, взлетел, освещая все большую площадь. Вновь можно было хорошо различить стены грота.
Проход вел путников дальше. Неожиданно стены раздвинулись. Впереди возник берег, и фелюга мягко уткнулась носом в песок. Паук поднял руль, маги спрыгнули в воду и, взявшись за борта фелюги, втащили ее на пляж.
Пляж был узкий. За ним виднелся вход в пещеру.
– Нам туда! – сказал Вандер, показывая в сторону пещеры. – Расклад остается прежний: Искр дежурит у лодки, остальные идут со мной. И еще, пока есть освещение, соберите весь сушняк на берегу, чтобы Пауку и Искру было веселей время коротать.
Маги разбрелись по пляжу в поиске выброшенных на берег палок, бревен, обломков досок. И действительно, кое-что удалось отыскать. Вскоре у фелюги сложили целую кучу сушняка. Дионис и Радош даже притащили целое бревно, неизвестно как попавшее сюда.
Паук достал из рундука на корме кресало и два факела, положил рядом с кострищем, вскоре возле лодки пылал огонь. Вандер, Натали и маги один за другим скрылись в пещере.
Багровые блики костра дрожащими тенями падали на черные стены. Вверху что-то зашуршало и с сильным хлопаньем устремилось прочь. Паук поднял голову.
– Летучая мышь, – произнес он.
Искр, соглашаясь, кивнул.
Пещера сменилась коридором, который вывел в небольшой зал с еще одним проходом, закрытым плитой с геометрическими узорами.
– Будем взрывать? – спросил Радош, проводя по плите ладонью.
– Погоди! – сказал Божен, подходя ближе и внимательно разглядывая узоры. – Здесь вплетены иероглифы языка зодчих.
Он стал водить пальцами по бороздкам узоров от одного иероглифа к другому.
Все молча ждали.
– Здесь говорится, – неуверенно начал Божен, – что ворота сами откроются, когда утренний свет божественного лика упадет на глаз божественный. Гм. Где ж его взять, этот лик? И при чем тут глаз божественный? Хотя постойте! Вон тот иероглиф в самом верху обозначает глаз божества! Может, туда должен упасть луч светила?
– Это мы сейчас проверим! – проговорил Вандер.
Магический кристалл, до этого висевший в воздухе, пришел в движение и подлетел к плите, ткнулся в указанный иероглиф. Никакого эффекта.
Радош вздохнул:
– Значит, будем взрывать…
Не успел он закончить фразу, как что-то щелкнуло в глубине плиты и она начала медленно двигаться. Сначала на полсажени внутрь, затем плита скользнула вбок. Вандер глянул на нее и присвистнул:
– Ты смотри, толщина какая! Не думаю, что мы пробили бы ее взрывом.
– Эка невидаль! – пожал маг плечами. – Можем и более толстую плиту расколоть, если постараться.
– Как это? – поинтересовался Домаш.
Радош улыбнулся:
– Все просто. Каждое тело имеет собственную частоту вибрации. Наше дело – угадать ее и создать симпатическую ей. Остальное дело резонанса. Возьмите, к примеру, тонкий бокал. Потрите его пальцем – стекло лопнет. То же самое будет и с плитой, если правильно рассчитать длительность и силу взрывного удара по ее поверхности.
– Ловко! – произнес Вандер.
– Не лыком шиты! – ответил Радош. – И мы кое-что можем.
Открывшийся проход вел в темноту. Магический кристалл влетел в нее и осветил пустое помещение. Квадратные колонны поддерживали высокие своды. Стены были украшены панно, изображающим сцену сражения драконов – красных и белых. Драконы были с длинными хвостами, огромными челюстями и маленькими передними конечностями.
Побеждали, конечно, красные. В передних лапах они сжимали сияющий жезл.
– Не ошиблись, – молвил Вандер, разглядывая панно. – Идем дальше?
Из зала с драконами вели три двери. Две боковые и широкая передняя дверь с ажурными золотыми наличниками. Дверь украшали горевшие золотом накладки в виде глядящих друг на друга драконов с рубиновыми глазами.
Маги и Вандер некоторое время изучали дверь и наличники, пытаясь найти ловко спрятанный механизм, чтобы ее открыть. Одна Натали не принимала участия в поиске, она стояла и смотрела на драконов. Ее внимание привлекли отливающие огнем рубиновые глаза.
Она подошла к двери и потрогала пальцем один из камней. Почувствовала, как он, легко поддавшись давлению, утонул в металле.
– Есть! – крикнула девушка. – Я нашла!
– Отойди! – отстранил ее Вандер и нажал сразу на два драконьих глаза.
Рубины превратились в изумруды, дверь дрогнула и неслышно заскользила вверх. Когда полотно двери ушло в стену, раздался короткий мелодичный звон, напоминающий звук серебряных колокольчиков. Проход был открыт.
