Исследователи вошли в освещенный коридор. Он широкими дугами расходился в обе стороны. Стены украшали барельефы из белого мрамора. На них красовались морды дравидов. Это было непривычно. Натали ткнула пальцем в одного из них:
– Дравиды?
– Предки дравидов, – поправил ее Вандер. – Впрочем, и наши предки по своей выразительности недалеко ушли от них.
После недолгих колебаний решено было идти направо. Коридор, поворачивая, вывел к воротам. Их створки были богато украшены золотой вязью растительного орнамента. Тонкие линии переплетались, образуя ажурные фигуры драконов, глядящих друг на друга. В их передних лапах были жезлы. Глаза светились рубинами.
– Похоже, пришли? – произнес Домаш, прислушиваясь к каким-то неясным звукам.
Звуки нарастали. Вскоре стало понятно, что это топот бегущих ног. Кто-то явно спешил. Наконец этот «кто-то» появился: из-за поворота выбежали три здоровенных дравида. Они яростно размахивали топорами.
– Ну вот, принесла нелегкая! – произнес Домаш, доставая руну.
Натали быстрым движением выхватила меч из ножен, приняла боевую стойку. Вандер отпрыгнул к стене. Радош и Божен отбежали и тоже достали руны, изготовились.
Первый удар дравидов приняла на себя Натали. Она увернулась от обрушившегося ей на голову топора и отскочила назад. Дравиды устремились за ней. В это время Вандер оторвался от стены и оказался сзади противника.
– Эй! – крикнул он.
Дравиды остановились. Двое из них, развернувшись, двинулись на Вандера.
Треск разряда маны нарушил тишину, запахло паленым. Дравид, что наседал на девушку, остановился и попытался сбить пламя с кожаного доспеха. Следующий удар разряда повалил его на пол.
Вандер медленно отступал, увлекая дравидов за собой. Те словно привязанные следовали за ним. Ближайший дравид взмахнул топором, Вандер рывком бросился на пол, быстро перекатился, вскочил – бок дравида оказался открытым, клинок легко вошел в него.
Дравид отпрянул и завалился набок. Его товарищ попытался обрушить на голову Вандера топор, но только впустую рассек воздух. Противник исчез. Дравид растерянно вертел головой и неожиданно увидел его стоящим сбоку. Он снова поднял топор, но остановился, услышав гортанную речь. Это было удивительно! Он никогда не видел людей, говорящих на его языке. Вандер повторил еще раз. Дравид покосился на замерших в готовности магов, нехотя бросил топор. Действительно, драться дальше было бессмысленно. Он вздохнул и принялся оказывать помощь раненым.
– Что ты ему сказал? – спросила Натали, глаза ее горели – пыл сражения еще не прошел, и любопытство терзало душу.
– Попросил прекратить бой.
– И это все? – разочарованно произнесла она.
– А что ты хотела услышать?
Натали пожала плечами. Вандер подошел к дравиду и стал с ним беседовать. Задавал вопросы, тот сбивчиво отвечал. Чувствовалось, что он ошарашен случившимся и не понял до конца, как себя вести, но на вопросы благоразумно отвечал.
Послышались шаги. В коридоре появился шаман в желтой тунике, за его спиной маячил еще один воин, но никакой агрессивности они не проявляли. Шаман склонил голову и, прижав руку к сердцу, что-то произнес. Вандер ответил. Затем они с минуту беседовали. После этого шаман отдал приказание воину. Тот ушел.
– Я разрешил им забрать раненых, – сказал Вандер. – Шаман очень сожалеет о случившемся и восторгается нашим воинским умением.
– Что он сказал еще? – спросил Божен.
– Немного. Здесь в храме всего шесть дравидов вместе с шаманом, охраняют южные ворота. Сюда прибыли неделю назад с Руты на галере.
– Тогда почему они напали? – подал голос Домаш.
Ответить Вандер не успел. Воин привел еще трех дравидов. Они забрали раненых и удалились. Шаман остался.
– Я еще раз приношу свои извинения! – произнес он, прижимая руку к сердцу.
– Ты по-нашему понимаешь? – удивился Радош.
Шаман гордо выпрямился и кивнул.
– Аль-Галим здесь? – решила начать с главного Натали.
– Здесь. Готовит церемонию.
– Какую церемонию?
– Не знаю. Там, – шаман указал рукой на ворота, – круглая зала и святилище. Мы туда не ходим. Аль-Галим не пускает. Там его воины охраняют. Зала в зале.
– Почему вы извиняетесь за нападение своих солдат? – поинтересовался Божен.
– Мы больше не воюем с людьми. Круг вождей постановил перемирие. Это одна причина.
– Есть другая? – спросил Вандер.
Шаман кивнул:
– Да, духи велели убить человека, которого вы называете Аль-Галимом. Много бед он принес нам…
– Почему до сих пор не убили?
– Ворота заперты.
– Дела-а-а! – протянул Домаш.
– Мы их сейчас отопрем, – сказал Вандер и надавил пальцами на рубиновые глаза драконов. Рубины превратились в изумруды, и под мелодичный звон створки ворот распахнулись, открывая взору золотую диагональную решетку. В ячейках радужно сверкали хрустальные вставки.
– Прошу! – пригласил Домаш шамана.
Тот осторожно вошел вслед за Вандером, с любопытством озираясь. За воротами оказался круглый зал, а вернее, обширный кольцевой коридор, опоясывающий центральную часть зала и отгороженный от нее стеной из хрусталя и золота. Зал в зале – так назвал это помещение шаман.
Пол, выстланный плитами из красного и белого гранита, блестел в потоках света, щедро льющегося из-за капителей мраморных пилястров. Потолок был украшен позолоченной лепниной. Промежутки между пилястрами покрывала яркая мозаика из драгоценных и полудрагоценных камней.
Глава 33. Рождение Дракона
Продвигаясь по кольцевому коридору, отряд неожиданно наткнулся на охранников. Они стояли у арочных ворот святилища, на груди красовались серебристые диски.
По едва заметному голубоватому сиянию, исходящему от ткани и металла, Вандер определил, что стража облачена в крепчайшую броню, которую когда-либо придумал человеческий разум. Это был многослойный шелк с искусно вплетенными золотыми нитями, обогащенными люцидием. Доспех с одинаковой легкостью выдерживал как удары болтов из тяжелого арбалета, так и мечей. При известной выучке воины в таких доспехах были практически неуязвимы, во всяком случае для обычного оружия.
Появление отряда было для стражников полной неожиданностью. Их замешательство длилось секунду, не более, но и этого вполне хватило Вандеру, чтобы внутренне сконцентрироваться и послать приказ воли. Руки стражников, потянувшиеся было за мечами, остались лежать на рукоятях. Подчиняясь безмолвному приказу, стражи застыли подобно изваяниям.
Неожиданно установившуюся тишину разорвал дикий крик, и из-за поворота выскочил еще один стражник. Глаза его горели неистовым огнем, лицо перекосила злоба. В этом человеке Вандер узнал Безумного Пса – так называли между собой послушники храма Странников предводителя личной стражи Аль-Галима. По всем признакам он был одержим своим хозяином.
