— Ну что, пошли на штурм? — с улыбкой спросил я у оставшихся парней.
— А… а, — понял Верат и кивнул. Все понимали, что ребенку все это видеть еще рано.
— Просто забегаем и всех крошим? — деловито уточнил Эйкон, вытаскивая из заплечных ножен оба своих ледяных клинка. И оскалился так кровожадно, что песец у меня на плечах завистливо вздохнул.
— Нет, не всех, и не просто. — Я поморщился. — Нам нужны живые для допроса. И… — Тут в воздухе появилась крупная магическая конструкция, в мгновение ока покрывшая весь двор. Вот теперь я отлично знаю, кто и где расположился. — Четверых на правой стене снимайте сразу и как можно более аккуратно и незаметно. Как только окажемся за стенами, наложу заклинание тишины, и сможете развлечься на полную. Но! Развлекаться только в зоне моей видимости! Если попытаетесь ускользнуть, то следующие лет пять о самостоятельности даже не мечтайте!
— У меня так-то уже у самого дети есть, — хмыкнул Верат. — Почти.
— Да хоть внуки. Наличие и количество детей не влияет на способность мыслить, — отрезал я. — Начинаем.
Наша атака прошла на удивление организованно и без сюрпризов. Мальчишки умело сняли указанных мной часовых, а затем максимально тихо взобрались по стене, практически не используя магию. При этом установленная мной на все замки княжества защитная система не сработала, как я и ожидал: ее явно если не сняли, то отключили демоновы недруги. Впрочем, эти развалины давно не использовались в общей системе обороны. Но я не помнил, чтобы снимал с них сигналку. Значит, снял не я. И это хоть и ожидаемая, но тревожная новость. Силой не могли, значит, надо менять ключи и пароли ко всем крепостям. Где-то произошла утечка.
Как только на территорию легло заклинание тишины, ростки не стали разбегаться в разные стороны, построились в боевой квадрат и методично принялись зачищать территорию. Разве что демон с моих плеч с рыком умчался куда-то вверх по коридорам. Впрочем, это уже не моя проблема. Сумеречных пойди еще убей, пусть даже это всего лишь детеныш.
— Где наши женщины? — Инермис спросил шепотом, несмотря на заклинание тишины. Он элегантно стряхнул с клинка внутренности какого-то невезучего подонка и хищно оглядывал свой сектор ответственности — мальчику не хватило крови, явно рвался еще кого-нибудь прирезать. Но голову не терял. Хм, прям горжусь собой: воспитание плюс селекция — страшная сила.
— Вон там, на самом нижнем этаже. Скорее всего, в подвальной камере, — прислушался я к ощущениям. Вот только что-то мне в этой ситуации сильно не нравилось. Но я не мог понять, что именно!
— Здесь только рядовые наемники, — заметил вдруг Верат, вытирая собственный меч о тунику мертвого врага. — Я не вижу даже их капитана. Зато чую… какую-то знатную дрянь.
— Я нейтрализовал заклинание гниения, если ты об этом. Видимо, должно было стать ловушкой. Ведь если точно не знать, как оно выглядит, то примешь такое максимум за сигналку. Какой-то очень умный подонок рассчитывал, что мы здесь появимся. Первая смерть на этой брусчатке должна была активировать зеленую гниль.
Все передернулись и вылупились на меня как на привидение. Да уж… Вообще-то от зеленой гнили нет спасения. В течение нескольких секунд все, кто находился в крепости, расползлись бы по земле и камням вонючими лужами. И мы, и оставшиеся в живых наемники, и пленницы в подвале. А к утру невесомую высохшую пыль сдуло бы ветром и не осталось бы даже следа…
А еще считается, что обезвредить запущенную ловушку гнили нельзя. Что ж, действительно, этого еще никто не мог за всю описанную историю мира. Кроме меня.
— Странно. Неужели они уже добились от отца того, чего хотели, раз решили уничтожить всех? — нервно поинтересовался Инермис.
— Или знали, что даже гниль нас не возьмет рядом с Нарциссом, — прищурился Верат. — Неизвестно, что хуже. Живых взяли?
— Есть парочка. Но гарантирую, они ничего толком не скажут, — мрачно скривил губы Ледяной Аконит. — Кроме того, что наниматель исчез несколько часов назад…
— Нанимательница, — задумчиво поправил его Инермис. — Мне это не нравится все больше.
— Давайте найдем девочек. — Необычайно мрачный Седрик казался старше своих лет на целую жизнь. Осунулся, в глазах… непонятные мысли. Он словно боялся того, о чем догадывался.
Я не понял, почему у женщин, которых вывел из подвала неизвестно в какой момент свалившийся с небес Люпин, были такие перепуганные и траурные лица. Не так положено встречать своих спасителей. Но чем дольше я смотрел на эти перекошенные физиономии, тем сильнее беспокоился.
Последними по каменной лестнице из темноты поднялись леди Ириссэ, бледная, словно смерть, не менее умученная Магнолия и злая, словно разбуженная от зимней спячки гарпия, Рябина. Злая и какая-то неживая.
— Прости, — сказала она мне сквозь зубы и склонила голову, перекинув толстую косу через плечо так, чтобы она не закрывала шею. — Убей меня. Я не выполнила свой долг.
— Что?!
— Цветочек… — на удивление Магнолия не плакала, была бледна до прозелени, но поддерживала под руку чуть ли не полуобморочную и подозрительно немую мачеху. — Цветочек… мне так жаль… она забрала Ортику.
Глава 45
Ортика
— Я думала, вы выберете для переговоров матушку. — Почему-то мне не было страшно, когда раздраженный чем-то зеленоглазый похититель потащил меня через очередной портал. — Или хотя бы дочь господина Ледона. Я тут при чем? Я ему не сват, не брат, так — хомут на шею. На меня он не поведется. — На самом деле болтала я не для того, чтобы просто болтать. Авось и поведают какую-то информацию, как стереотипные злодеи.
— Заткнись, — грубо оборвали меня. Рывок за руку был такой силы, что я едва не упала. — Слишком много болтаешь для будущего трупа.
Ве-ли-ко-лепно. Труп. Я, оказывается, всего лишь труп. Будущий. Еще и разговорчивый. Ничего себе у маменьки поклонник симпатичный, а главное — добрый и галантный.
Но за каким хреном я им понадобилась? Что вообще это было? Почему зеленоглазый после долгого отсутствия влетел в подвал с таким лицом, словно ему на лестнице пинка под зад дали, ломанулся через темноту прямо ко мне, схватил и потащил?
Никто даже отреагировать толком не успел, ни Ириссэ, ни Рябина, которая сидела чуть поодаль. Последняя с отчаянным ревом кинулась было за нами следом, но… может, и к лучшему, что портал закрылся раньше, чем она в него влетела. Беременная женщина, какие ей войны и интриги?
— Если бы ей нужен был именно Ледон, никто бы так не заморачивался. Князя убить сложно, но возможностей было много… — внезапно пробило похитителя на откровенность. Но он тут же замолчал и скривился, потирая затылок. Хм, ему не под зад дали, а по башке, когда отправили воровать уже сворованную меня из его же подвала?
— Сделал? — спросили вдруг у нас за спиной. Голос незнакомый, женский. Я медленно обернулась и мысленно кивнула сама себе. Мория. Близнецы все в отца, кровь олеандров сильнее, чем кровь плющей. Но эта женщина слишком похожа на собственного отца и одновременно на Омелу.
