– Вот, собственно, зачем мы здесь, – подытожила Скай. – Мы защищаем деревню, потому что иногда твари с той стороны находят лазейки сюда. Трещинку. Тропинку. Путь в наш мир. А уж когда проникают к нам… мы с ними разбираемся.
Она кивнула на остальных.
– Мы веками присматриваем за долиной Тандл. Ну, то есть не мы, а… наши семьи. Мы – Орден сломанного дерева. По крайней мере то, что от него осталось. Это я, Мэгги, Эллиот и Ди.
– Постойте, – сказала Хэтти. – Давайте проясним. Хочешь сказать, что моя бабушка – член ордена? Что она оберегает долину от… от чудовищ?
Магнус прочистил горло.
– Мне кажется, пока хватит, – твердо произнес он. – Мне пора отправляться на дневной сон. Так что, если не возражаете…
– Нет! Прошу вас. – Хэтти неловко вскочила на ноги. – Так вы не воры? Вы ее знаете? – Она обернулась к Эллиоту. – Ты был у нее дома. Когда она пропала.
Эллиот беспокойно заерзал.
– Только потому, что она не пришла на встречу. Я просто ее искал.
– Болван, – пробормотал Магнус.
– Вы должны мне помочь, – сказала Хэтти. – Вы знаете, где она?
– Не совсем, – ответила Скай. – То есть… вариантов много. Но она, видишь ли, умеет о себе позаботиться. Ты еще удивишься. – Скай пожала плечами и посмотрела на Хэтти сочувственно и в то же время беспомощно. – Правда, это ваши с ней дела.
– Постой. – Хэтти дрожащей рукой достала из кармана письмо и разгладила, положив у всех на виду на кофейном столике. – Смотрите, она прислала нам письмо. Мне кажется, она просила о помощи. Должно быть, ей грозила опасность. И если вы ее… не знаю, друзья, то, может, мы сумеем разобраться в том, что происходит? Вместе.
– Ой-ой, – выдохнула Скай.
Магнус неловко откашлялся.
Хэтти подняла взгляд и увидела, что оба смотрят на Эллиота. Мальчишка переминался с ноги на ногу, ухватившись за шею и стреляя по сторонам глазами.
– Да… – сказал он. – Э-э… дело в том, что… Это не Ди писала.
– Что?
– Просто она в последнее время странно себя вела. Как будто тревожилась. Не знаю, мне показалось, что ей одиноко, а она постоянно о вас с Джонатаном говорила. Вот я и захотел устроить ей сюрприз. Встречу с вами.
– Так, значит… – У Хэтти закружилась голова. – Это ты прислал письмо? От ее имени?
Вид у мальчика сделался еще более несчастным.
Хэтти уставилась на письмо. Зеленые чернила сбили ее с толку, ведь бабуля всегда ими и писала, зато теперь она видела, что почерк не совсем тот: линии гораздо тверже и прямее. Теперь-то все стало ясно. Хэтти ведь и сама знала, что бабуля никогда не пригласит их. Вот почему письмо казалось ей странным.
Бабуля тут ни при чем. Прислал его этот мальчишка, а Дидра совсем не просила помощи.
Она вообще их к себе не ждала.
Из Хэтти как будто разом выкачали все силы. Она оцепенела. Ощутила усталость.
В дверь позвонили, и Магнус подошел к окну.
– Там высокий промокший мужчина. – Он шмыгнул носом, глядя вниз. – С виду риелтор. С ним маленький мальчик в очень неказистой шапочке.
Сердце у Хэтти упало еще ниже. Она встала рядом с Магнусом в надежде, что ошиблась… Но нет, она все поняла верно.
Внизу на гравийной дорожке, глядя прямо на нее, стояли Джонатан с папой.
Глава 10
"С"
Папа любил поддерживать чистый и опрятный вид, но сейчас его щеки разрумянились, грудь вздымалась и опадала от бурного дыхания, мягкое темно-синее пальто потемнело от дождя, а мокрые волосы липли к голове. Он смотрел вверх на Хэтти, и его лицо было подобно грозовой туче.
– Знаешь этих чудаков? – спросил Магнус.
Задерживаться для ответа Хэтти не стала: она опрометью бросилась вон из комнаты и побежала вниз по лестнице.
– Я как раз собиралась возвращаться в гостиницу, – сказала она через пару мгновений, выходя под дождь.
Папа молча и крепко взял ее за руку и повел к машине, которую оставил припаркованной на подъездной дорожке.
Хэтти пыталась поймать взгляд Джонатана, но и он отводил глаза. Ладно уж папа злится на нее, но чтобы еще и Джонатан… Итак, вспомним, с чего Хэтти вообще решила, что это удачная мысль – ослушаться папу и уйти? Если подумать, то поступила она глупо.
В животе образовалась свинцовая тяжесть.
Когда все забрались в салон, папа захлопнул дверь, отрезав их от звуков дождя. От этого тишина сделалась еще глубже и стала давить сильнее.
– Я только… – начала было Хэтти, но папа перебил:
– Я велел ждать в гостинице. Велел вести себя хорошо. Присматривать за Джонатаном. А ты вместо этого взяла и убежала, оставив бедного брата совсем одного. Ты не подумала… В смысле, нам и без того тяжело. Дидра пропала.
Покрасневшие щеки жгло. Хэтти ждала, что на нее станут кричать, но это было куда хуже. Папа чуть ли не плакал.
– Прости, – пробормотала Хэтти.
– Пристегнитесь, оба.
– Пап… – принялся ныть Джонатан.
– Не сейчас, мой хороший.
Назад по извилистой сельской дороге до Броуквуда они ехали в молчании, а Джонатан демонстративно пялился в окно.
Никто на Хэтти даже не смотрел. Не то чтобы это было в новинку: все они и так жили каждый в своем собственном мирке. Джонатан думал о драконах и троллях. Папа – о маме, хоть и делал вид, будто это не так. Однако сейчас все было иначе. На этот раз на Хэтти не смотрели нарочно.
Ее даже бабуля, как выяснилось, не хотела видеть.
Все оказалось совсем наоборот, не так, как представляла себе Хэтти. Это она совершенно одна. Не бабуля. Бабуля-то как раз не одинока. Бабуля принадлежит к Ордену сломанного дерева. Бабуля сражается с чудовищами из жуткого мира под названием Не-Лес.
Что, конечно же, просто невозможно.
Но то, что Хэтти увидела в оранжерее, что пережила, показалось ей совершенно реальным. И она все никак не могла выкинуть из головы потайную комнату в бабулином доме. Как и сказку на ночь, которую бабуля рассказывала, – о девочке в деревянных доспехах.
Может, Дидра рассказывала им историю о самой себе?
Когда дело касалось лесов и деревьев, бабуля вела себя особенно странно. А еще она, конечно же, присылала Хэтти ветки – вместо подарков на день рождения. Стоило только подумать об этом, и в памяти промелькнул еще один случай…
Кое-что из событий дождливого дня, когда бабуля приезжала в Лондон. На берегу канала они нашли большие заросли крапивы, и Хэтти с Джонатаном, надев резиновые перчатки, принялись рвать ее и складывать в парусиновые сумки. Мимо, расплескивая воду в лужах, промчался велосипедист; Хэтти готова была поклясться, что он прыснул от смеха.
