Отчасти Хэтти все еще хотелось закричать, что все это бред, и убежать обратно в гостиницу.
Вместо этого она кивнула.
– Помню. И что они такое? Чудовища?
– Думаю, да. Ну, то есть для людей они точно… опасны. – Эллиот сглотнул. – Они принимают сотни разных обличий, и некоторые опаснее других. Единственное – на людей они никогда не похожи. Но бывает, что наиболее могущественные… находят способ нас обмануть.
У Хэтти мурашки пробежали по коже.
– Не понимаю.
– Когда ты сказала, что Ди – теперь не Ди, я сразу подумал об одном конкретном… пришельце. Когда это случилось, я был еще совсем мелким. Мне полагалось в кровати лежать. Но я увидел его, мельком, в окошко, и на всю жизнь запомнил. Это была молодая женщина в длинном зеленом платье из листьев. Она плыла по воздуху над травой, словно призрак. Пальцы у нее были длинные, даже слишком длинные, а вместо лица – пустое место. Имя ее я узнал только потом. Она звалась Пустой Королевой.
Дождь сильнее застучал в стенки фургона, и оба вздрогнули. Хэтти готова была поклясться, что один фонарик на мгновение даже погас.
Эллиот сглотнул.
– Ее обнаружили, когда она забралась в голову маленькому мальчику. Она захватила власть над ним, словно бы носила его… как маску.
– Хочешь сказать… – У Хэтти закружилась голова. – Хочешь сказать, что внутри у бабули может сидеть какой-то монстр? Что он носит ее?
– Могу и ошибаться, – поспешил уточнить Эллиот. – Все, скорее всего, не так. Послушай, из всех тварей, что проникали сюда столетиями, Пустая Королева была самой могущественной. Но она явилась много лет назад. И с тех пор больше никто не приходил. Поэтому если Ди правда одержима другим созданием из Не-Леса, то все совсем не так плохо.
– Ну ладно, – сказала Хэтти. – Предположим, что ты прав. Предположим, что нечто влезло в голову бабуле. Нечто из Не-Леса. Как его вытащить?
– Дело непростое, – признал Эллиот. – Обычным оружием их брата не возьмешь. Ну, потому-то и был основан Орден сломанного дерева – чтобы с ними сражаться. У каждого из нас, членов ордена, есть особенные… э-э… – Он вдруг сильно засмущался.
– Продолжай.
– Ну… – промямлил Эллиот. – Магические способности.
Здесь и сейчас эти слова даже не показались Хэтти глупыми.
– А есть еще и другие уловки. Говорю же, обитатели Не-Леса все разные, но у всех одни и те же слабости. Серебро, например. Прикосновение к нему лишает их сил. Есть растения и цветы, к которым они и близко не подходят.
– Маргаритки, – вдруг вспомнила Хэтти. – В доме у бабули… на полу лежала гирлянда из маргариток.
Эллиот сперва удивился, но потом кивнул.
– Все верно. Они не могут переступить через цепочку из маргариток. Почему – мы не знаем, но пользуемся этим. Застойную воду они тоже перейти не могут. Ну, знаешь, ту, которая какое-то время постоит.
– Я знаю, что значит «застойная вода».
– И сражаться с ними легче босиком, – не обращая внимания, добавил Эллиот. – Пришельцы вызывают странное чувство иногда, ну, похожее на головокружение, особенно когда касаешься их. Мы называем это трепетом. И оно не так сильно действует, если…
– Головокружение? – перебила Хэтти. – Как когда падаешь на спину?
– Точно. – Эллиот осклабился, но улыбка так и застыла у него на лице. – О нет. Ты ведь не… про Ди?
– Я коснулась ее руки, – сказала Хэтти и почувствовала тошноту. До этого момента она не знала, верить ли хотя бы слову из того, что говорит Эллиот. – И ощутила это. А еще когда попала в оранжерею… было то же самое.
Эллиот открыл было рот, словно собирался утешить ее, но не проронил ни словечка.
Повисло долгое молчание, а Хэтти думала о бабуле. О ее вялой улыбке, остекленевшем взгляде. Возможно, она такая из-за неведомого чудовища.
– Мы можем это остановить, – тихо, но решительно произнес Эллиот. – Что бы это ни было. Мы ведь даже Пустую Королеву остановили. Ну, не я, конечно, я ведь даже не… Зато там были Магнус и Скай. И Молли. Она справилась с ней, а потом погибла.
Хэтти мигнула и уставилась на него.
Время замерло.
– Что ты сказал?
Эллиот шумно сглотнул.
– Кто? Я? – Сейчас он напоминал кролика в свете автомобильных фар.
– Ты сказал Молли. Молли справилась. С Пустой Королевой.
– Нет, я сказал Мэгги, Магнус то есть. Так мы его иногда называем. Он с ней справился.
– Нет, ты не про него говорил. – У Хэтти застучала кровь в ушах.
Мгновение назад все ее мысли, все ее тревоги были сосредоточены на бабуле.
Но все изменилось.
– Ты сказал, это было много лет назад, когда Пустая Королева пришла в наш мир. Сколько лет прошло? Шесть. Прошло шесть лет, да?
– Э-э…
– Та комната. Тайник в доме у бабули. Где хранятся деревянный шлем, зелья, палочки…
До нее наконец дошло. Это была вовсе не комната бабули. Принадлежала она совсем другому человеку – еще одному, который жил в том же доме. Который стал бы держать на столе ту фотографию. Снимок, где были Хэтти, Джонатан и папа.
И Молли.
Молли Гавелл.
Мама.
Мир пошатнулся. Он разваливался на части и собирался заново, принимая новую форму.
Девочка в деревянных доспехах.
До Хэтти дошло, почему бабуля рассказывала им эту историю. Она наконец поняла, о чем на самом деле эта сказка. Теперь-то Хэтти сообразила, о ком она.
– Прости… – пролепетал Эллиот. – Я не хотел ничего говорить. Не знал, вдруг…
Он резко замолчал, пристально глядя Хэтти за спину. Глаза у него полезли из орбит, а челюсть отвисла – и все как в замедленной съемке.
Хэтти обернулась, проследив за его взглядом, и сердце у нее подскочило к самому горлу.
В крыше фургона имелся квадратный лючок, подсвеченный фонариками Эллиота. Прозрачная пластиковая крышка была покрыта коркой грязи и плесени, но даже через эту мерзкую пелену Хэтти разглядела бледное лицо, которое прижалось к пластику и смотрело на них. Наблюдало.
– Бабуля? – только и вымолвила Хэтти.
Глава 16
Тени
Со стоявших торчком бабулиных волос стекали струи воды. Она вся промокла до нитки: пальто и платье липли к телу. Ей, должно быть, жутко холодно, подумала Хэтти. Но бабуля улыбалась так, словно не замечала непогоды.
– Вот ты где, дорогая, – спокойно сказала Дидра. Из-за пластиковой крышки лючка ее голос звучал приглушенно. – Можно войти?
