– Да кто ж захочет с тобой обниматься? – парировала Скай.
– Ну так что, воссоединение закончено? Славно. – Магнус бросил цветы на ковер. – Гирлянды из маргариток. Ну же, не стойте просто так!
– Что происходит? – спросила Сунита, неловко застыв в дверях.
– Это для зашиты, – пояснил Магнус. – Маргаритки, сорванные при молодой луне. Они сдержат врагов. По крайней мере на какое-то время. – Он пересек комнату и принялся укладывать гирлянду из цветов вдоль каменного подоконника.
– Постойте, так мы тут остаемся? – Хэтти яростно замотала головой. – Нет! А как же папа? Надо его спасти, мы…
– Этого они и ждут, глупая, – отрезал Магнус. – Чтобы мы сами покинули убежище. Отправились в западню.
– Боюсь, Магнус прав, – подтвердила бабуля. Она хмурилась; облегчения на лице как не бывало. – Скоро они все равно придут. Я пока все расскажу, но сперва уложите цветы у каждой двери и под окнами. Во что бы то ни стало никого нельзя сюда впускать. – Она помедлила. – И принесите, пожалуйста, кто-нибудь мятных леденцов.
* * *
Вскоре бабуля устроилась в большом кресле и принялась разворачивать конфетку.
– Присядьте, – велела она.
Хэтти и остальные расселись полукругом на затертых диванах и креслах. Света одной-единственной лампочки даже близко не хватало на всю большую комнату, и по старому ковру протянулись длинные тени.
Скай в это время подвесила к каминной полке, под портретами Энглмайров, небольшой хрустальный колокольчик. Он напоминал елочную игрушку, а тонкой нити, на которой он висел над прогоревшими углями, почти не было видно.
– Так, небольшой волшебный трюк, – сказала Скай. – Хрустальный колокольчик на нитке паучьего шелка. Он предупредит нас, если кто-нибудь приблизится к дому.
За десять минут они разложили гирлянды из маргариток у всех окон и дверей, какие только нашли в доме, а Магнус заставил всех разуться. Потом Скай принесла старую жестянку из-под краски – в ней была густая бурая смесь, которую бабуля пальцем нанесла всем на лоб. Джонатан сперва не давался и ныл, что эта штука воняет, но бабуля заверила его, что она волшебная и защитит.
И вот теперь они сидели в ожидании, пока бабуля покончит с конфеткой.
Снаружи снова пошел дождь. Эллиот теребил «молнию» на дождевике, Магнус поедал имбирно-ореховые печенья одно за другим, прямо из пачки.
Орден сломанного дерева, казалось, пребывал в крайнем волнении – все, кроме Скай. Та уселась на подлокотнике кресла и ковыряла под сломанным ногтем.
Хэтти сидела втиснувшись между Джонатаном и Сунитой, затаив дыхание.
Наконец бабуля догрызла и проглотила леденец.
– Итак, – начала она. – Эллиот, дай бог ему здоровья, рассказал мне о письме, из-за которого вы приехали. – Она печально улыбнулась Хэтти и Джонатану. – Какая же я была глупая. Знала же, что что-то происходит. Чувствовала это в деревьях и готова была поклясться, что Брэдли Купер пытается меня предупредить. – Она закашлялась. – Да, да, знаю, это просто белка. К тому же чучело.
– О чем это она? – шепотом спросил Джонатан, но бабуля его как будто не слышала.
– Я не собиралась никого ни во что втягивать, – сказала она. – Это важно. Я обещала, что буду держать вас в стороне, но, видно, чему быть, того не миновать. Эти создания… которые забрали вашего отца… Вам надо знать, кто они такие.
– Там был один красный, сделанный из дыма, – испуганно пролепетал Джонатан. – Огромный. У него еще голова как у собаки. И когда я на него смотрел, то как-то странно себя чувствовал. Кто он такой? Тролль?
– Конкретно этот, можно сказать, уже знаменит, – ответил Магнус. – Мы его называем Кровавым Псом. – Старик покивал с задумчивым видом. – Он, знаете ли, мелькает в одной или двух лицевых рукописях[
[7] ]. Еще в Средние века разрушил два фермерских угодья на краю леса, близ нынешнего Таттона. И всех там сожрал. – Сказав это, Магнус смачно захрустел печеньем. – Говорят, он и правда сделан из крови.
– Ну хватит, – попросила Сунита и стрельнула взглядом в сторону Джонатана.
– Разумеется, поначалу было не так, – продолжал, помахивая печеньем, Магнус. – Когда он только явился из Не-Леса, то был всего лишь бесформенным призраком. Но постепенно, переваривая свои жертвы, делал их частью себя. Он – зверь, сотканный из своей добычи. Вроде лоскутного одеяла. Еще печенье есть?
– Было бы – не сказала бы, – ответила Скай.
Сунита поднялась с места.
– Я хочу выпить воды. Пойдешь со мной, Джонатан?
Чувствуя, как дрожит братик, Хэтти посмотрела ему в глаза.
– Я… э-э… думаю, Суните будет приятно, – осторожно произнесла она. – Если ты составишь ей компанию.
Джонатан кивнул. Он взял Суниту за руку, и вместе они пошли вниз, глухо топая по ступенькам: Сунита в колготках, а Джонатан в носках.
– А кто был второй, с крыльями? – спросила Хэтти, когда они ушли.
– Утопленница? – уточнила бабуля. – Еще один ужасный обитатель Не-Леса. И как я сразу ее не узнала? Последний раз ее видели в начале двадцатого века, в Барроуз, что к северу от Броуквуда, у истока Тандла. Она появлялась в глубоких частях реки, делая вид, будто не умеет плавать и тонет. Если кто-нибудь из проходивших мимо пытался спасти ее, Утопленница утаскивала его на дно.
Хэтти сглотнула. Она уже сомневалась, хочет ли услышать ответ на следующий вопрос:
– А тот, с белым лицом? Который похож на человека…
Бабуля тут же помрачнела, глядя в камин, и заговорила далеко не сразу.
– Прежде он еще ни разу не пересекал границ нашего мира. Но он… нечто иное. Опаснее прочих. Это существо – хозяин, и другие склоняются перед ним. Они все – его слуги.
Магнус подался вперед, выпучив глаза. Даже Скай перестала ковырять под ногтем.
– Продолжай, – тихо попросила она.
– Меня забрали в его замок. – Бабуля нахмурилась, как будто даже воспоминания об этом причиняли ей боль. – Я как раз шла сюда, когда меня схватила Утопленница. Она утащила меня под воду. Под мостом, знаете ли, образуется трещина – когда луна отражается в воде – и проводит в Не-Лес.
Она сделала глубокий, прерывистый вдох.
– Утопленница протащила меня в этот разлом, а потом повела через лес. Долговязый устроился там, в глубине Не-Леса. Гнездо у него прекрасное. Все из золота. Ну, или только выглядит так.
Губы бабули сложились в подобие улыбки.
– Странно, что самые страшные из этих созданий так похожи… на людей.
– Туда они папу забрали? – шепотом спросила Хэтти. – В замок?
– Нет. То, что нужно долговязому, находится здесь, в нашем мире. Он хочет выпустить на свободу нечто ужасное. – Она достала из кармана и выложила на кофейный столик деревянный ключ.
