Удивляться времени не было. Хэтти побежала, утягивая за собой гирлянду цветов.
Она промчалась позади Кровавого Пса, не смея даже глянуть на него. Ноги в носках поскользнулись на половицах, Хэтти запнулась и чуть не упала. Но вот она выбежала с другой стороны чудовища и замкнула круг.
Она рухнула на ковер и ощупью нашла смятый второй кончик гирлянды. Через мгновение Скай ухватила Хэтти за куртку и с силой потянула, оттаскивая в конец прихожей.
Когда же Хэтти обернулась, то увидела, как Кровавый Пес фыркает, а из ноздрей у него кольцами вьется дымок.
Вокруг его лап неровным кругом лежали маргаритки.
– Есть! – прокричал Магнус, пробивая кулаком воздух.
Бабуля, устало выдохнув, отпустила балясину. Перила же остались на месте, застывшие необычным произведением искусства: протянулись от лестницы и через коридор к Кровавому Псу, а их конец по-прежнему крепко держал чудовище поперек талии, словно кнут.
Скай одобрительно кивнула. Потом облизнула пальцы, и волшебный свет погас. Сама она даже не запыхалась.
В прихожей сделалось тихо и темно, и единственный свет исходил от красного монстра.
Кровавый Пес опустился на корточки. Он определенно вырос с прошлого раза, его тело разбухло, потеряв форму. Наверняка Хэтти не сказала бы, но она была уверена, что взгляд его пустых глазниц сосредоточен на ней. Монстр следил за Хэтти с неким зловещим спокойствием. Он ждал. Но чего?
И тут Джонатан издал придушенный вопль.
Выпучив от ужаса глаза и перемахивая через две ступеньки за раз, он сбежал по лестнице.
– Хэтти, – прошептал он. – Хэтти, смотри. Смотри!
Братишка указывал прямо на псоглавое существо.
То есть на то, что томилось у него внутри.
Темная фигура, которую Хэтти поначалу приняла за тень или внутренние органы… Теперь-то она разглядела, что это такое, и кровь у нее застыла в жилах.
Магнус, должно быть, тоже это увидел, потому что в голос выругался.
– Никому не подходить, – резко приказала бабуля. – Что бы ни было, гирлянду не пересекайте.
Сунита ахнула и опустилась на ступеньки.
– Это… он? – спросил Джонатан.
– Это он, – подтвердила Хэтти.
Внутри Кровавого Пса, заключенная в крови, дыму и тени, сидела человеческая фигура. Заточенная внутри, обездвиженная, она едва виднелась за пеленой подвижной плоти.
Папа.
Должно быть, чудовище проглотило его целиком.
Глава 24
Как дела в школе?
В клубах красного дыма Хэтти удавалось иногда разглядеть папу. Он был как в коконе, точно муха, замотанная в паучий шелк. На короткий миг она даже увидела его лицо и широко раскрытые глаза. В сознании ли он вообще? Папа приоткрыл рот, как будто хотел закричать.
Джонатан бросился к нему через прихожую.
– Лови его! – закричала Скай.
Хэтти прыгнула и, поймав братишку, прижала его к полу почти у самого круга цветов. Джонатан всхлипывал и яростно отбивался, и Хэтти едва сдерживала его.
– Пусти меня! Там же папа! Папа!
Хэтти прижала его локтями.
– Знаю, – прошептала она. – Знаю.
– Он жив? – пустым голосом спросила Сунита.
– Пока что. – Это говорила бабуля. Она все еще не оправилась после того, как пленила Кровавого Пса. – Думаю, пара часов у нас есть.
Пара часов до чего? Пока папу не переварят? Хэтти вспомнила, что говорил об этом чудовище Магнус: «Он – зверь, сотканный из своей добычи. Вроде лоскутного одеяла».
Повисла тишина. Все смотрели на плененного монстра в конце прихожей, и на их лица падал красный отсвет его тела. Затем Скай выпрямилась и отряхнула руки.
– Скоро они нападут снова. Это была пробная атака.
– Пусть попытаются, – прорычал Магнус. – Мы же схватили Кровавого Пса, разве нет?
– Надо достать из него папу, – дрожащим голосом произнес Джонатан. Вырываться он перестал, но Хэтти на всякий случай держала его за руку. – Кто-нибудь может поколдовать? Или…
– Нет, – твердо произнес Магнус.
– Для этого придется нарушить барьер, – сказал Эллиот, принявший обычный облик мальчишки. – И освободить самого Пса.
– Но…
– Послушай, – сказала Скай. – Сюда идет Пустой Король, и если мы его не остановим, то нам всем крышка. А потом – если будет еще какое-то потом – посмотрим, как быть с вашим папой.
Посмотрим. Большой надежды в ее словах Хэтти не слышала, но зато пыла у Джонатана поубавилось, и он словно обмяк.
– Надо здесь все запереть, – сказала Скай. – Король станет ждать и наблюдать. Предлагаю разделиться и разойтись по этажам. – Она указала на Эллиота с Магнусом. – Вы двое остаетесь тут. Поскорее уложите поперек двери свежую гирлянду из маргариток
– Я пойду с бабулей, – быстро вызвалась Хэтти.
– Еще бы. Вы с Ди можете взять третий этаж. Я буду на втором, с Сунитой и пацаном.
После боя с Кровавым Псом Скай раздухарилась: у нее пылали щеки и блестели глаза. Она подмигнула Хэтти, как будто все это – просто забава, которая скоро завершится.
Хэтти попыталась улыбнуться в ответ. Ей хотелось быть такой же спокойной, крутой и храброй, как Скай.
Но у нее ничего не вышло.
* * *
– Оттуда будет видно подъездную дорожку, – сказала бабуля, уводя Хэтти наверх по кривой лесенке. – И задний двор тоже.
Она отворила скрипучую деревянную дверь в небольшую круглую комнату. Здесь было холодно и пахло плесенью. Бабуля зажгла настольную лампу, и в слабом желтом свете стали различимы голые каменные стены с высокими узкими окнами с обеих сторон. Хэтти догадалась, что они в одной из башенок на вершине «Броуквуд-Холла».
Большую часть истертого деревянного пола занимала кровать с балдахином, накрытая пыльным красным бархатом. Остальное пространство загромоздили старыми картонными коробками, как будто кто-то въехал сюда, да так и не распаковал вещи.
Бабуля посмотрела в окна, а потом присела на краешек кровати и плотно запахнула пальто, прикрывая деревянный ключ, так и висевший у нее на шее. Откашлялась, и внезапно вид у нее сделался какой-то смущенный.
– Ну так что, дорогая… как дела в школе?
Хэтти уставилась на нее, а потом, неожиданно для себя, прыснула со смеху. Так нелепо выглядела попытка бабули завести разговор о будничных делах посреди этого кошмара.
Бабуля опустила взгляд на свои теплые носки, и Хэтти стало стыдно за то, что она заставила ее ощутить себя еще более неловко.
