Хэтти шагнула было к девочке…
И замерла.
Наконец-то она поняла, что не давало ей покоя, не укладываясь в головоломку. Слова, которые она услышала. Эти неправильные слова произнесла Скай.
«Там, внизу, в подвале… там и убили твою маму».
– Живее, – поторопила ее Скай. – Давай покончим с ним.
Хэтти потерла лоб, пытаясь держать мысли в узде.
– Но ее же не убили, – пробормотала она. – Это случилось не здесь.
– Что?
Ее ранили на вершине Таттон-Ридж. Так сказала бабуля.
«И лишь потом… только после этого… покинула нас…»
Если только…
Хэтти готова была упасть в обморок. Если только Скай не рассказала, как все было на самом деле.
Если только маму и правда не убили здесь, в этом коридоре.
После того, как она заперла дверь.
Внезапно Хэтти снова перенеслась на опушку, к фургону, вспомнив, как ужасающие дымные конечности вылезали из тела бабули. И в этот момент из сумбура в ее голове родилось нечто вполне оформленное. Нечто, что казалось ужасно похожим на правду.
И, как и при виде этих насекомоподобных конечностей, Хэтти бросило в холод. По коже у нее побежали мурашки.
Пустой Королевы никогда в этой комнате не было. Она не стала узником. Ее так и не победили.
– Хэтти?
«С тех пор Скай, боюсь, перестала быть прежней».
– Хэтти.
«Обнимать себя не дает».
– Эй!
Она моргнула и снова сосредоточилась на Скай. Девочка нетерпеливо шевелила пальцами в ожидании, когда ей передадут нож. Выгнув бровь, она смотрела на Хэтти так, словно та сошла с ума.
– Хэтти? – повторила Скай уже мягче. – Нож.
У нее на шее медленно, отражая свет, раскачивался золотой кулон. У птички был длинный хвост и полосатое брюшко.
«Да это не просто птичка, – сообразила Хэтти. – А кукушка».
Она посмотрела на нож, затем на Скай и ответила:
– Нет.
Бровь у Скай взлетела еще выше.
– Нет?
Хэтти развернулась и побежала.
Глава 30
Утомительно обычные вещи
Поскользнувшись, она ударилась локтем о косяк. Вылетела прочь из комнаты, помчалась по каменному тоннелю, сжимая в руке не-деревянный нож и шлепая по каменным плитам пола. Миновала дорожку из пепла, и серые хлопья взметнулись вверх, словно осенние листья.
Из-за спины донесся нечеловеческий визг Пустого Короля, но Хэтти не поняла, почему он кричит – то ли от боли и ярости, то ли празднуя победу. Следом, шурша носками по полу и пыхтя, побежала Скай. Снова хлопнуло, и затрещало магическое пламя. Тоннель на мгновение озарился белым светом.
Хэтти не стала оборачиваться. Оказавшись на лестнице, она заработала ногами изо всех сил, перепрыгивая через две ступеньки зараз. Пламя факелов трепетало, когда она проносилась мимо. Слышны были только ее шаги да тяжелое дыхание. Легкие разрывались, но Хэтти заставила себя бежать быстрее, мимо темных ответвлений, по витой лестнице – на первый этаж.
Она не знала, куда направляется. Знала только, что надо сбежать. Ей нужно было время переварить правду. Осмыслить все как следует. Ей нужно было удостовериться, что она не ошиблась.
И вот наконец, задыхаясь, Хэтти выскочила в прихожую. Она согнулась пополам, пытаясь отдышаться и не обращать внимания на боль в ногах.
В коридоре оказалось пусто, а без сияния Кровавого Пса еще и темно. Только струился через проем выломанной двери слабый лунный свет.
Хэтти помедлила.
Чудовища, должно быть, отправились наверх, как и велел им Пустой Король, – за Джонатаном и бабулей, Сунитой и Магнусом. Надо их спасти, ведь так? Пустить в ход магию, чтобы победить чудовищ и выручить близких. Так поступил бы герой. Герой вроде мамы.
Сверху донесся какой-то шум. Скрипнули дверные петли, зашуршали кожистые крылья. Это была Утопленница. Хэтти ощутила, как покалывает кожу.
Снизу тоже донеслись звуки: шаги. Медленные, но верные, они отдавались эхом от древних каменных ступеней. Кто-то поднимался все выше и выше. Кто-то насвистывал мелодию – мелодию, которую Хэтти наконец-то узнала: это ее она услышала впервые, когда пришла одна в «Броуквуд-Холл» в поисках бабули.
«Вести добрые с песней птичка несет…»
Хэтти охватил всепоглощающий ужас, и она оцепенела, как будто ее окатили из ведра ледяной водой. На неверных ногах она подбежала к дверному проему, перебралась через обломки и сбежала по ступенькам крыльца.
Свежий ночной воздух омыл ее лицо прохладой. Дождь перестал, но порывы сильного ветра трепали ей волосы. Хэтти пригнулась, пробегая мимо искореженного автомобиля Суниты и не обращая внимания на то, как гравий больно колет ноги в носках. Вспыхнул сенсорный фонарь, и на подъездную дорожку упала чудовищно раздутая тень Хэтти. Девочка вздрогнула и припустила бегом в сторону дороги.
Машин не было, только деревья нависали с обочин. Хэтти помчалась по мягкой траве вдоль дороги, запинаясь и чуть не падая. Она осознала, что все еще сжимает в руке нож, и крепче стиснула рукоять.
В какую сторону до Броуквуда? Она лихорадочно принялась вспоминать карту, которую позаимствовала в «Неясыти», еще когда впервые ушла из гостиницы одна. Вот только ночью дороги выглядели совсем не так, как днем. Вроде бы где-то недалеко должен быть поворот налево? Или она его пропустила? Деревья справа расступились, открыв чистое поле, но Хэтти не узнала его. Тут и там виднелись белыми пятнышками овечки, взиравшие на Хэтти с легким любопытством.
Она перешла сперва на бег трусцой, а потом и на быстрый шаг. Холодный воздух обжигал легкие. Она не могла больше бежать. Хэтти обернулась – никто за ней не гнался.
Она осталась одна под светом молчаливых звезд.
В безопасности. Но все равно одна.
Страх наконец отступил, оставив после себя сильный стыд. Она всех бросила. Папу, бабулю, Джонатана. Даже не попыталась спасти. Вместо этого просто убежала, как трусиха. Никчемная, эгоистичная трусиха.
Что бы мама сказала, увидь она сейчас Хэтти?
Лицо залилось горячей краской, и на глазах выступили слезы. Хэтти уронила нож на влажную траву и плюхнулась рядом, схватившись руками за голову. Хотелось свернуться комочком и умереть. «Ты все правильно сделала, – говорила она себе. – Тебе не справиться с Кровавым Псом в одиночку. Не устоять против Утопленницы».
Но если не драться, то как тогда быть? Заварилась такая каша, а Хэтти не знала, с чего начать ее расхлебывать. К тому же вдруг она все неверно истолковала? Вдруг из-за страха пришла к неверному выводу?
