Туша Кровавого Пса занимала всю арену, и Хэтти посетила мысль, от которой сжался желудок: бегать там, где убегать некуда, смысла нет.
Собакоголовый снова кинулся на нее, вложив в бросок весь свой вес. Хэтти хотела уклониться, но запнулась о торчащий из земли камень и рухнула ничком на твердую почву.
Броня приняла на себя удар от падения, но чудовище уже настигло Хэтти. Огромная лапа перевернула ее на спину, другая ударила по нагруднику с силой товарного поезда.
Броня загудела, и Хэтти ахнула, свернувшись и пытаясь уползти, но Кровавый Пес крепко прижимал ее к земле.
Над Не-Лесом поднялись вой и улюлюканье.
Чудовище принялось рвать доспехи когтями, пока дерево со стоном не прогнулось, впиваясь в тело Хэтти. Она застонала. Попыталась взмахнуть ножом, но не смогла пошевелить рукой, на которой сама же и лежала.
Монстр готовился раздавить ее на месте.
Как яйцо.
Хэтти испугалась. Испугалась как никогда в жизни.
Так вот же он, ответ! Хэтти закрыла глаза и высвободила свой страх, загоняя его, как электрический ток, в доспехи. Дерево ответило мгновенно, и она отдала ему приказ, заставляя принять новую форму. Сделала его острым и твердым. Сломала и расщепила, покрыв смертоносными шипами.
Кровавый Пес залаял, поранившись о колючее дерево. Его хватка ослабла, и тогда Хэтти уперлась ногами в землю и оттолкнулась, пропоров шипами лапу псоглавой твари. Пес взвыл и отдернул лапу, а Хэтти, хватая ртом воздух, с трудом встала на ноги.
Кровь у нее в жилах кипела. Один раз она ранила чудовище, а значит, сможет и еще. У нее есть шанс.
Может быть, всего один, но она им воспользуется.
У всякого чудовища есть слабое место. Даже у троллей. Так всегда говорил Джонатан. Прежде Хэтти его толком не слушала, но вот сейчас присмотрелась к Кровавому Псу, к его искаженной от боли морде и увидела ее, эту слабость. Единственную уязвимую часть монстра.
Кровавый Пес дико взревел, да так, что закачались ветки не-деревьев.
Потом снова кинулся на Хэтти, широко разинув похожую на пещеру пасть, словно намеревался откусить Хэтти голову.
Но та стояла на месте ровно, подавив все инстинкты, требовавшие бежать.
И лишь в самый последний миг, перед тем, как челюсти готовы уже были сомкнуться на ее шее, она вскинула нож и с яростью вогнала его Кровавому Псу в глотку.
Хэтти ожидала сопротивления, но клинок вошел мягко, как в воду. Через него в руку проник обжигающий холод, и она едва не выпустила нож.
Едва.
Монстр замер. Воздух всколыхнулся от тревоги. Казалось, обитатели Не-Леса затаили дыхание.
А потом, издав призрачный вой, от которого задрожал клинок и все тело Хэтти, Кровавый Пес развалился на части.
Глава 36
Семья
Наружу вырвались клубы красного дыма. Монстра как будто перестало что-либо сдерживать и скреплять. Он сделался бесформенным – облаком, которое за секунды растворилось в воздухе.
На землю неуклюже, безвольно посыпались тела.
Хэтти пошатнулась и упала на колено, заслоняясь рукой.
Потом, когда она моргнула и снова открыла глаза, Кровавого Пса уже не стало. Над ней было только черное небо, а вокруг, среди не-деревьев, таяли последние клочки красного дыма.
На опушке потемнело. Теперь единственными источниками света были болезненно-желтая луна да тусклое сияние оранжевого круга на земле. Однако Хэтти все равно узнала силуэты друзей и близких. Они лежали на земле, а к их телам, точно лохмотья, цеплялись последние щупальца красного дыма. Бабуля – ее знакомые «Мартинсы» торчали из травы. Папа – его белоснежный воротничок, покрытый красными пятнами. Эллиот – как поваленная статуя. Сунита, Магнус, Джонатан.
Живы ли они? Они не двигались, по крайней мере пока что, зато освободились из утробы Кровавого Пса.
Хэтти справилась. Победила чудовище. Совсем как мама.
А потом до нее, шуршанием опавших листьев, долетел голос Пустой Королевы:
– О, дорогая Хэтти. Думаешь, ты победила?
Она обернулась, и кровь у нее в жилах заледенела.
В желтом свете луны Пустая Королева опустилась на колени, и полы халата сложились вокруг ее ног. Она склонилась над самым маленьким из тел – над Джонатаном, лицо которого закрывали лапки шапочки-обезьянки. Братик лежал, наполовину свернувшись калачиком, все в той же пижаме. Он выглядел спокойным, будто спал дома под пуховым одеялком с единорогами, которое когда-то принадлежало Хэтти, пока она из него не выросла.
Как будто все это вокруг – кошмар, от которого он скоро проснется.
– Нет! – вырвалось у Хэтти. – Нет, прошу тебя! – Она побежала к Королеве и Джонатану, но те были слишком далеко. Она знала, что не успеет вовремя.
Пустая Королева перевернула Джонатана на спину, а тот тихонько застонал, не открывая глаз. Потом она приподняла его голову и приоткрыла ему рот.
Потом у нее самой изо рта что-то выползло, да так быстро, что Хэтти не успела разглядеть, что именно. Нечто зеленое и размытое. Оно вылетело изо рта Скай и вошло в Джонатана. Все это время Пустая Королева не сводила с Хэтти победного взгляда.
Джонатан задрожал и задергался.
Сунита пошевелилась и стала потихоньку подниматься с земли. Бабуля тоже вздрогнула, задышала быстрее. Однако было слишком поздно.
Скай закатила глаза и безвольно рухнула на землю рядом с Джонатаном.
Хэтти резко затормозила.
Веки Джонатана затрепетали. Затем он медленно сел и посмотрел на нее. Все те же торчащие из-под шапочки черные кудри, пухлое круглое личико, большие карие глаза… Но вот улыбка, которой он ее одарил, – была совсем не его. Это была улыбка, которую Хэтти только что видела, за мгновения до этого, на лице Скай.
Так улыбалась Пустая Королева.
– Вот видишь, Хэтти? – произнес Джонатан ее голосом, и сердце у Хэтти едва не оборвалось. – Ты только сама себе хуже сделала.
Джонатан приподнялся на ноги и низко припал к земле, точно волк, присевший на задние лапы. Покинутое тело Скай неподвижно лежало у его ног: белокурые пряди разметались по лицу, а из-под порванного халатика торчали розовые носочки.
– Что теперь, Хэтти? – устами Джонатана спросила Пустая Королева. – Нож по-прежнему при тебе. Пырнешь родного братика, лишь бы достать меня?
Хэтти попятилась.
– Джонатан, – позвала она. – Ты меня слышишь?
Пустая Королева рассмеялась.
– Ну разумеется, мы тебя слышим, Хэтти. Джонатан – это я. Он мой. От и до. – Братик скрючил пальцы, точно когти. – И мы идем за тобой.
