– Тебя ведь мучил всего один вопрос, правда? – сказала Пустая Королева своим странным шуршащим голосом. – С тех самых пор, как все началось.
От нее пахло гнилым деревом, плесенью и тленом.
– И вот тебе ответ, – прошептала Королева. – Вот как я это сделала.
Ее пальцы подрагивали так близко от лица Хэтти, что размывались у нее перед глазами.
– Вот как я убила твою мать.
Хэтти напряглась. Она ждала, что в любой момент все закончится.
Глаза, однако, закрывать не стала. Не предоставила Королеве такого удовольствия, даже когда кончики этих ужасных пальцев нежно надавили ей на лицо.
И в тот же миг послышались шаги: кто-то бежал, прихрамывая на ходу. Время как будто разбилось на отдельные кадры, и Хэтти увидела их один за другим.
Лицо Суниты. Ее струящиеся по ветру волосы. Горящие гневом глаза.
Блеснуло белое лезвие ножа, брошенного Хэтти. Он полетел, вращаясь, а Сунита его поймала.
Королева повернула голову, все еще улыбаясь.
Нож запел в руке у Суниты, и у Хэтти аж зазвенело в ушах – раздался вой, от которого сам Не-Лес словно раскололся на куски. За лезвием ножа, когда оно прошло сквозь чудовище, протянулся шлейф зеленого дыма. По темной земле разлетелись мерцающие листья.
Ее плоть распадалась, таяла в ночи.
Последним Хэтти увидела лицо. Странные губы почти что по-человечески разошлись в яростном крике, но вот их края лопнули. Следом, словно разбитая ваза, раскололась и разлетелась по ветру вся голова. Лишь тогда наконец вой ножа смолк.
Мгновение царила тишина.
А потом весь мир куда-то рухнул, он стал разваливаться на части. В ушах у Хэтти стоял рев, вокруг опустилась тьма. Хэтти зажмурилась, абсолютно уверенная, что умрет.
* * *
Она не умерла.
Она лежала на полу из гладкого полированного дерева, прямо как в коридоре лондонской школы.
Моргнула.
Небо было усеяно звездами и обрамлено металлическими опорами, из которых тут и там торчали редкие осколки стекла.
Хэтти села, огляделась. Еще больше осколков поблескивало драгоценными камнями в свете звезд на полу оранжереи. А среди них лежали без сознания члены Ордена сломанного дерева.
И ее семья.
Они лежали ровно там, куда упали на опушке, – совсем недавно, еще в окружении странных белых деревьев. Но Не-Леса больше не было. Как и деревянной клетки, и Пустой Королевы, и ее слуг.
Постепенно, пыхтя и охая, что-то бормоча себе под нос и осторожно шевеля руками и ногами, все начали приходить в чувство.
– Все кончено?
Хэтти подняла взгляд и увидела Суниту, которая крепко сжимала рукоять не-деревянного ножа. Глаза у нее были дикие, словно она готовилась, что на них вот-вот выскочит из засады еще какой-нибудь монстр.
– Думаю… – сказала Хэтти. – Думаю, да. Наверное.
Сунита издала долгий и глубокий вздох.
– Какое облегчение. Сейчас бы чашку чая.
Хэтти так и уставилась на нее.
А потом они обе истерично расхохотались.
Хэтти даже не понимала, что ее так насмешило. Но все равно было хорошо.
Хорошо было остаться в живых.
Глава 38
Небольшой ураган
Спустя час Хэтти стояла на гравийной дорожке у «Броуквуд-Холла», накинув на плечи выданное врачами теплоизолирующее одеяло из фольги и глядя на останки оранжереи. На фоне звездного неба ее каркас выглядел как ребра, напоминая о скелете динозавра, который Хэтти видела во время школьной экскурсии в Музей естественной истории: совершенно безжизненный, он все же немного пугал.
От каменных стен отражались синие вспышки мигалок. На подъездной дорожке стояли карета скорой и две полицейские машины; патрульные уже вошли внутрь и обыскивали дом.
Хэтти и Сунита услышали сирены еще издалека, и у них осталось время прибраться. Остальные, придя в сознание, – особенно папа – были слабы, и никто не мог вспомнить, каково это было – плавать в утробе Кровавого Пса. Только бабуля призналась, что у нее чувство, будто ее неделю мотало по волнам в ледяной воде. Не-деревянный нож она спрятала под половицами, а Эллиот с Магнусом вынесли тайком Скай – все еще без сознания, – пока не прибыли представители власти и не начали задавать вопросы.
Скай единственная не оправилась. «По крайней мере пока», – убеждала себя Хэтти.
Рядом с ней, завернутый в такое же одеяло, дрожал Джонатан. Остатки зелья Магнуса мгновенно привели его в чувство. Хэтти обнимала его за плечи, а с другой стороны от брата сидели папа с Сунитой.
– После стольких лет… – тихо произнесла бабуля.
Она стояла чуть в стороне, кутаясь в свое лоскутное пальто и поглядывая на оранжерею. Врачи и ей хотели одеяло выдать, но она наотрез отказалась. И вот теперь они совещались у кареты с таким видом, словно не понимали, что им тут вообще делать.
– Нам ничего не грозит? – тихо спросила Хэтти.
– Пока нет. – Бабуля шаркающей походкой приблизилась к ним. – Открытым путь в Не-Лес и обратно держала магия Пустой Королевы. С ее смертью угасло и колдовство. Проход захлопнулся.
– Слава богу, – спокойно проговорила Сунита.
Хэтти невольно улыбнулась. Сегодня творилось нечто невообразимое, а папина подружка и глазом не моргнула. Просто приняла это без вопросов. Увидела задачу и стала решать ее.
И в конце именно она нанесла последний удар.
– Кхм-кхм.
Хэтти подняла взгляд и увидела, как, перешагнув через обломки выбитой двери, спускается по крыльцу сержант Викерс. Это был крупный мужчина, высокий и полный, с кустистой седой бородой, из-за которой он слегка смахивал на Санта-Клауса, – вот только его не распирало от праздничного веселья.
– Надо будет, чтобы вы все дали показания, – проворчал сержант.
– Это правда так необходимо? – спросил папа.
Сержант Викерс выгнул бровь.
– Так ли это необходимо? Дайте-ка подумать… – И он стал загибать пальцы. – На дороге в Таттон мы нашли обломки зарегистрированной на вас машины, мистер Амири – Гавелл. У нас есть звонок от работника заправки, тот уши нам прожужжал о босоногой девчонке, которая вломилась к нему с большим деревянным серпом наперевес… По описанию совпадает с вашей дочерью, кстати. И вот теперь еще это. – Он ткнул за спину большим пальцем. – Разрушение частной собственности, мягко выражаясь. О, и я чуть было не забыл про обломки второй машины, тут, на подъездной дорожке. Она, я полагаю, принадлежит вам, мисс Бхатт.
