— Так, — с ходу начал командовать ветеран, — хольды, сюда. — Он показал рукой место. — Чем сражаетесь? Кольчужники есть?
В кольчугах оказались Моди и Снор. У обоих шлемы, такие же как у Бо́лли — обычные полусферические наголовья, по-видимому, склепанные из четырёх кусков на каркасе, с бармицей.
Но Снор оказался вооружен, как и Фритьеф двуручной секирой.
— Ага, — потер переносицу Фритьеф, — тогда ты встанешь слева крайним. Хорошо владеешь?
— Пока никто не жаловался, — ухмыльнулся Снор, легко крутанув свое оружие.
— Вот и хорошо, — кивнул ветеран, — тогда ты Моди и твой друг Бо́лли, — он посмотрел на остальных хольдов, — на вас центр строя.
Хольды короткими сосредоточенными кивками подтвердили указание. Мол, не мальчики, понимаем, что к чему.
Фритьеф обвел взглядом остальных.
— Теперь с вами, — вздохнул он, обводя хмурым взглядом остальных, — ты, Бьярни. В центр, рядом с Бо́лли.
Крестьянский увалень, как я продолжал называть про себя парнягу встал рядом с дредованным. Тот недовольно покосился.
— Ты что, не моешься? — поморщившись спросил Бо́лли.
— Я на конюшне ночевал, — смущенно проворчал парняга.
— Неужто там в поилках воды не нашлось чтоб ополоснуться? — деланно изумился волосатик.
— Разве я буду питьевую воду для лошадей мутить? Я лучше попозже на мелководье сполоснусь.
— Ты, шустрый… Си́ндри, — Фритьеф продолжал распределять бойцов, — давай рядом со Снором. Ваша задача левый край строя.
— Я тоже владею секирой! — вперед выступил могучий, невысокий новичок Торольв.
Сам двуручный топор, на полутораметровом древке висел у него за спиной.
— Здо́рово! — остался доволен Фритьеф, — Вставай справа, будешь правый край строя прикрывать, сейчас я тебе подмогу присмотрю…
Рядом с Торольвом он поставил крепенького Берси.
— Асгейр, — Фритьеф нашел взглядом меня, — вставай рядом с Си́ндри. Вы вроде поладили? Вот и будете сражаться вместе.
— Но я же стрелок! — возразил было я.
— У стрелка тоже место в строю должно быть, — отмахнулся ветеран.
— Можно, я тогда встану на другой край? — внезапно подал голос Рерик.
— А ты с чем у нас? — Фритьеф окинул взглядом еще одного выходца из крестьянской семьи с тяжелым копьем, — хорошо, вставай рядом с Берси…
Вскоре мы замерли на пляже одной шеренгой. Слева от меня оказался Си́ндри, за ним — Снор. Справа стоял слегка застенчивый Фре́ир, за ним долговязый Торстейн, дальше — близнецы.
— Запомните свое место в строю, — принялся расхаживать взад-вперед перед нами Фритьеф. Ну чисто сержант перед новобранцами. Не хватало только мотивационных речей, типа: «Вы никто, вы пыль под ногами, но я сделаю из вас людей… в смысле — орков», и так далее.
А ветеран все бубнил, — «Теперь всегда, когда надо построиться вставайте именно так. Вы должны привыкнуть к своим товарищам справа и слева, подстроиться под их стиль боя, чувствовать их. Лишь тогда вы сможете действовать слажено, и вся эта толпа, что я вижу перед собой превратится в лид».
С этим понятно. Я еще раз глянул на соседей, поймал на себе такие же оценивающие взгляды.
— Как дела, Фритьеф? — к нам шагал Сигмунд с каким-то малым. Возрастной, пожалуй, постарше Хельми будет. По виду тоже не новичок.
— Да вот, вроде сколотил строй. Неплохо получается — по краям две секиры, чтоб фланги закрывать, в центре хольдов поставил.
— Не следовало бы в центр с плохим оружием ставить, — раздался голос из строя. Бо́лли! Умника из себя строишь?
Фритьеф, мнение которого только что публично подвергли сомнению, скривился. Сигмунд наоборот, нахмурившись уставился на своего советника.
— Кого ты там в центр поставил?
— Помнишь Бьярни, что меня чуть не загонял, — хмуро ответил Фритьеф, — ему там самое место.
Сигмунд подошел вплотную к Фритьефу, о чем-то тихо переговорил. Потом добавил чуть громче:
— Нашел я тебе бойца для центра, знакомьтесь — О́йвинд.
Пришедший с ним малый кивнул.
— Я хольд из лида Шрама, — чуть замялся, с усмешкой поправился, — теперь уж из лида Сигмунда, — и тут же пояснил, — не смог вовремя добраться, вот Шрам с ребятами без меня и ушли. Теперь буду с вами.
— Чем владеешь, О́йвинд? — прогудел ветеран.
— Щит, копье. Есть шлем. Кольчугой пока не обзавелся.
— Хорошо, — кивнул Фритьеф, — вставай тогда на место вон того, с дрыном вместо копья. А ты, Бьярни…
Со спины приблизился Сигмунд. Что он там шептал было не слышно, но жест братца выдал, типа: «Сплавь его куда-нибудь с глаз долой».
— Бьярни, иди на левый край, — Фритьеф окинул нашу компанию, — Поменяйтесь с Си́ндри местами. Вот теперь ваши места.
— Кстати, у меня хорошая новость, — поделился Сигмунд, — О́йвинд знает хорошего кормчего, вечером приведет.
— Ну теперь можно и корабль забирать! — расцвел улыбкой во всю пасть Фритьеф, — Завтра тогда к Кроку и отправимся.
— Ну что, — я обвел взглядом стоящих справа и слева Бьярни и Си́ндри, — будем вместе воевать?
От Бьярни реально разило запахом давно немытого тела. Но каким-то образом отмечать это вслух я не стал.
— Будем, — неожиданно подал голос стоящий самым левым Снор, — а ты, парень какому богу славу возносил?
— Когда? — я удивился.
— Ну, когда только пришел. Сказал: «Слава богу». Какому?
Во дела! И что делать? Отшутиться? Но тут я вспомнил сагу, рассказанную давным-давно Эгилем, чуть ли не в одно из первых моих появлений у Гунара. Сагу о Вёлунде, боге-кузнеце.
— Вёлунду!
— Ты кузнец что ли?
— Нет. Я стрелок!
— А что тогда не Уль? Ну или Тор, или Один?
— Очень уж мне нравится, как Вёлунд отомстил семье обидчика: грохнул сыновей, обрюхатил дочку и улетел на крыльях, что сам сделал!
Снор, а затем и Си́ндри с Бьярни заржали.
Глава 4 «Всё ты врешь!»
На следующий день было решено забирать корабль. Еще с вечера, посмотрев в лихорадочно горящие глазенки Калле, Йорген пробормотал что-то про «третий день» и «ничего важного» и махнул рукой: «Езжай с братом».
Ну это-то ожидаемо, а вот увидеть буквально трясущегося от предвкушения ветерана я не ожидал. Нет, он, конечно, держался и старался не показывать виду. Но до самого отбоя его прямо распирало от кипучей деятельности. Будто и не гонял нас по песку пляжа до одури, будто и не носился чуть ли не быстрее нас, стараясь быть одновременно везде: спереди, чтоб углядеть щель меж щитами, с боков, чтоб контролировать линию, сзади… Ну не знаю, чтоб наверно видеть не сачкует ли кто?
