Мы с Си́ндри переглянулись.
— Да…
Еще одним, приголубленным каменюкой оказался Моди. Но шлем у него был зачетным, подшлемник толстым, да и опыт, скорее всего, сказался, так что выглядел он получше. Но, до кучи, хольд получил стрелу в бедро, причем, судя по кровавым пятнам на тряпках, откуда-то сбоку.
Досталось от неизвестного лучника и Хельги, на этот раз в плечо, и тоже сбоку. Хм, под фланговый обстрел попали?
Хуже всех обстояло дело с Торстейном. По рассказам его достали копьем. И как достали? Фре́ир, стоящий в строю рядом, говорил, что когда они сошлись строй на строй, один из противников специально ударил в щит Торстейну так, чтоб оттянуть вниз. А второй тут же ткнул парня в грудь.
И хоть дошел он своими ногами, разве что не тащил на себе ничего, даже своего оружия, но, когда я решил помочь ему подняться на палубу, он закашлялся… И мне в лицо полетели мелкие капельки крови. Да твою же мать!
— Дурацкая была затея! — Бо́лли помог своему другу подняться на палубу.
— Да, сопротивление эти пахари оказали необычно сильное, — согласился один из близнецов.
— Да причем здесь сопротивление? — взвился волосатик. — Здесь, на Ирене, живут такие же бедные, как и у нас, в Трёндальге! Мы только по-глупому порастеряем бойцов, не получив взамен ровным счетом ничего!
— В бюгде, откуда ты родом каждый бонд есть из бронзовой посуды? — нахмурился Фритьеф. — И половина из них носит неплохие стальные мечи?
Я покосился на вязанку, что поднимали на корабль. Вообще-то тесаки, не такие уж и хорошие, но… Фритьеф прав, там, откуда родом был Асгейр, это считалось богатством.
— Люди здесь, неожиданно хорошо воюют, — ответил на мой невысказанный вопрос Регин.
— Опять зерно, опять мясо, шкуры… — Бо́лли, в сердцах, пнул какой-то тюк.
— Не переживай, — попытался успокоить его Ойвинд, — в их доме бога мы взяли много хороших тканей. Их наверно выгодно можно продать.
— А вот на юге Вестлёнда…
— Так, Бо́лли, стоп! — хлопнул ладонью по борту Сигмунд. — Про юг мы уже говорили. В этом году мы туда не сунемся. Я сказал.
Ночью я долго не мог заснуть, благо в караул сегодня поставили других бедолаг, давая мне выспаться. А на утро решительно направился на нос корабля.
— Возьмите меня в следующую деревню! — заявил я сходу продиравшим глаза Фритьефу и брату.
— Как рука? Работает? — позевывая спросил Фритьеф.
— Пока не очень, — сознался я, — но у меня есть идея, как взять с людей добычу, и не подвергать наших парней излишнему риску.
Говорил не громко, но меня услышали. Заоборачивались.
— Вот как? — усмехнулся Сигмунд, — Расскажи мне. Это какое-то колдовство?
Я покосился на Фритьефа, мотнул головой.
— Нет. Орки колдовством не балуются. Но без меня это не сработает. Так что в следующую деревню мне идти придется…
Новую деревню мы нашли через день. Может на побережье были и еще поселения, но как до них добраться, если пристать к берегу не было, ровным счетом, ни малейшей возможности?
Эта стояла прямо на берегу. Пристань с несколькими маленькими лодочками на привязи, небольшая ровная площадка за ней, узкий проход в обрывистом, хоть и невысоком берегу. Дальше виднелась уже знакомая стена из вертикально воткнутых бревен, с одной каменной башенкой рядом с воротами.
Естественно — нас заметили задолго, и все жители ретировались в поселение, заперев ворота.
— Если твой план не сработает, — Фритьеф взглянул на меня, — мы эти ворота ломать замучаемся. Ойвинд! — крикнул он хольду.
— Да?
— Надо поискать, что можно как таран использовать.
Тот оглядел местность. Хмыкнул.
— Ладно, — махнул рукой, — что-нибудь придумаем.
«Ворон» внаглую подвалил к пристани, парни посыпались на берег, спешно занимая боевой порядок.
— Давай, — скептически взглянул на меня Сигмунд, — пробуй.
— Подержишь? — я протянул ему уже заряженный арбалет. — Хочу выглядеть мирно. Только на скобу не нажимай, а то прострелишь себе… ногу.
— Щит не оставляй, — посоветовал ветеран.
— Я же вроде на переговоры?
— Это люди, Асгейр, неужели еще не понял?
Ладно, хрен с тобой, ворчун старый. Я закинул щит за спину. Подумал, снял шлем, подвесил его на поясе сзади, за подбородочный ремень. Выдохнул. С богом!
И отправился к воротам.
— Люди, послушайте меня! — заорал я, подойдя к стене метров на семьдесят. Ближе, если честно, было уже стремно. — Вы знаете, кто мы. Но мы не хотим вас убивать! — добавил чуть тише. — Вот такие мы странные орки, — и снова заорал. — Вы можете сохранить свои жизни и жизни своих домашних.
В ответ тишина. Хотя я видел прячущихся за зубцами защитников. Ладно, надеюсь мой людской язык достаточно хорошо. На секунду обожгло сомнение, а вдруг здесь другой язык? Потом вспомнил рабыню с таким родным именем Гретта и решил, что эти тоже меня понимают.
— Если мы войдем, — продолжил я драть горло, — никто из вас не выживет. Вам просто некуда бежать!
То, что поселение другим краем упиралось в нависавшую над ним скалу, я разглядел только что. Грех не использовать такой аргумент.
— Но мы можем договориться! Дайте нам то, что мы хотим, и мы просто уйдем, не пролив вашей крови!
Так, а что просить? Черт, мы ведь не обсудили с Сигмундом и Фритьефом. Деньги? Золото? Да, блин, откуда оно у них?!
— Мы хотим… — начал я.
— Убейте эту тварь! — завопил на стене какой-то противный, визгливый голос. — Смерть демону!
— Смерть орку! — поддержал его нестройный рев глоток.
Меж зубцами разом появился десяток силуэтов, и через секунду в воздух взлетело облачко стрел.
«Твою маман», — всплыла в памяти где-то слышанная мной фраза. Сердце пропустило такт.
В следующую секунду тело сработало само. Перебросив щит из-за спины, я вздел его навстречу летящей смерти, а сам присел, уменьшая силуэт.
«Грам-м». Сразу три наконечника просунули хищные жала сквозь доски щита, остальные высекали искры из камней вокруг меня.
— А-а-а-а! О-оди-ин! — завопили сзади.
— Стреляйте еще! Убейте это порождение тьмы!
Несмотря на серьезность своего положения — а рано или поздно под таким дождем какая-нибудь стрела найдет кусочек тела, выступающий за защиту, в голове мелькнуло: «Ну я до тебя доберусь, мракобес херов!»
Второй залп добавил еще пару наконечников в щите.
Но вокруг уже топали «морские сапоги».
— Прикрывай его, — рыкнул надо мной такой знакомый голос.
