Гул голосов сменился бурными аплодисментами, когда Джейк появился на сцене. Свет приглушили, и в шатре стало довольно темно. Он подошел к микрофону. Все взгляды были прикованы к нему. Публика приветствовала его стоя. Операторы, транслировавшие концерт в прямом эфире в интернет, принялись ходить по рядам.
Джейк выглядел как должно. На нем были джинсы, ковбойские сапоги и черная футболка, он засунул руки в задние карманы и позволил аплодисментам смолкнуть. Когда все стихло, он улыбнулся.
– Это будет весело!
Зрители снова захлопали. Он попросил их сесть, и они заняли свои места.
– Сегодня вечером я познакомлю вас кое с кем, и мне кажется, он вам понравится. Пару месяцев назад я узнал, что один из моих соседей здесь, на Красной Горе, играет на пианино. Хотя я неверно высказался. Этот молодой человек не играет на пианино. Он и есть пианино. Его зовут Джаспер Симпсон, и с тех пор, как мы познакомились, мы почти каждый день музицируем. Всего за месяц мы собрали материал для альбома; затем пригласили Джея и Вилли – бас-гитариста и ударника, и записали этот диск за четыре дня. Просто чудо какое-то! – Он снова улыбнулся. – Это было слишком весело для старого чудака вроде меня, и потому я подумал, что попрошу вас, ребята, прийти и разделить эту радость с нами. Есть еще одна замечательная причина, которая свела нас вместе.
Он посмотрел в зал, щурясь от света, бьющего ему в глаза.
– Где Марго Пирс?
– Встань! – Эмилия слегка подтолкнула соседку.
Марго поднялась и помахала Джейку.
– Эта женщина – причина, по которой мы все здесь, – сказал он. – Говорят, твоя мама делает тебя тем, кто ты есть. Это мама Джаспера, и он счастливый парень. Большая часть сегодняшней выручки пойдет в фонд «Эпифани» для фермерского приюта, который Марго собирается открыть прямо на этом самом участке. Ваши деньги помогут построить дом для брошенных домашних животных, которые заслуживают лучшей жизни.
Он смотрел на Марго и продолжал улыбаться. Марго покраснела, чувствуя себя неловко рядом с Кармен.
– Вот такой человек Марго, – продолжал Джейк, – и мы счастливы, что она живет в Красной горе. Вы увидите название ее сайта повсюду: в вашем буклете, на бутылках, на экране позади нас. Мы призываем вас пожертвовать больше. Нам предстоит пройти долгий путь, но сегодняшний вечер можно считать серьезным прорывом. Это здорово, что здесь, на Красной Горе, будет ферма-приют. Этот мир был бы намного хуже без животных, и мы должны заботиться о них. Кроме того, на сайте есть информация об открытии гостиницы, которое состоится буквально через пару месяцев. Вы могли видеть ее по дороге, когда шли сюда. Марго чертовски хороший повар и хозяйка, и она первой задумалась о месте для постоя на этой великой Горе. Так что приезжайте в гостиницу, отведайте вина и поживите несколько дней жизнью Красной горы. Вы не отыщете на земле второй такой уголок, уверяю вас! Пожалуйста, помогите Марго.
Женщина поприветствовала зрителей и села, а публика продолжала аплодировать. Джейк встретился глазами с Эмилией и помахал ей рукой. Дочь вскинула руку в ответ.
– Ребята, вы готовы послушать музыку?
Публика взревела, когда вся группа вышла на сцену и четыре ярких луча осветили музыкантов. Эмилия наблюдала за Джаспером. Сев за рояль, он мило помахал толпе, посмотрел на клавиши и глубоко вздохнул. Затем обернулся к Джейку. Они кивнули друг другу, и Джаспер снова повернулся к инструменту, положил пальцы на клавиши и замер. Толпа притихла.
Юноша заиграл, выдавая пассажи, которые Эмилия считала очень сложными и быстрыми. Она узнала эту мелодию. Девушка чувствовала, что гости поражены непринужденной виртуозностью Джаспера. Присоединились остальные музыканты, Джейк запел. Ее отец выглядел счастливым, и они вчетвером звучали как группа, которая играла вместе всю свою жизнь.
Ночь пролетела незаметно. Эмилия вдруг поняла, что все это время не сводила глаз с Джаспера. Джейк снова заговорил перед последней песней, представил группу и поблагодарил всех за внимание. Четверо мужчин покидали сцену под крики «бис». Музыканты любезно вернулись.
Впервые за вечер заговорил Джаспер. Он снял микрофон с подставки и повернулся к толпе.
– Спасибо, что пришли сегодня. Я надеюсь, что вам понравился наш новый альбом, и я действительно надеюсь, что смогу уговорить Джейка еще на один такой же концерт. Это был самый яркий момент в моей жизни. А сейчас мы собираемся исполнить еще одну композицию.
Джаспер так легко общался со зрителями, словно делал это с рождения. Он на секунду взглянул на Эмилию.
– Это для девушки, чей свет выжигает тьму во мне. И она даже не подозревает об этом.
Он снова повернулся к роялю и поднял руку, отсчитывая ритм. Группа присоединилась, заводная, почти ритм-энд-блюзовая басовая партия солировала. От потрясающего исполнения Джаспера и Джейка Эмилию бросило в дрожь. Когда они закончили петь, Джаспер оглянулся на девушку, и теперь она точно знала, что он говорит о ней.
Прозвучала последняя нота, и Эмилия немедленно встала и направилась к музыкантам. Охранники, стоявшие у сцены, хорошо ее знали и помогли ей подняться. Джаспер махал толпе, уходя за кулисы. Она окликнула его.
Юноша обернулся.
В первый раз они смотрели друг на друга, осознавая, что между ними происходит.
Они стояли совсем близко.
– Ну, как мы сыграли? – спросил он, пытаясь перекричать толпу.
– Прекрасно. Ты великолепен!
– Последняя песня была для тебя.
– Я надеялась, что это так.
То был зеленый свет, которого он так долго ждал, и он нежно поцеловал ее, а зрители аплодировали и требовали больше. Он обнял ее за талию и притянул ближе. Их глаза встретились. Она почувствовала, как ее охватывает тревога, что-то темное. Он увидел это и спросил:
– Что случилось?
– Слушай, я совсем разбита, Джаспер. Расколота напополам. Зачем я тебе такая?
Он крепко схватил ее за плечи.
– Даже если бы ты была разбита вдребезги, на миллион кусочков, я все равно хотел бы тебя, каждую маленькую частичку! Посмотри на меня, – попросил он. – Ты меня слышишь?
Эмилия кивнула, чувствуя себя куда более свободной, чем когда-либо прежде, свободной быть самой собой хоть раз в жизни.
Джаспер поцеловал ее снова – прикосновение губ, как землетрясение.
– Что теперь? – спросил он.
Она взяла его за руки.
– Ты и я, Джаспер Симпсон. Ты и я.
– Вот и я так думаю.
В зале зажглись лампы, освещая влюбленных.
52
Чудо и пистолет
Рано утром в понедельник Отиса вызвали в больницу на повторное МРТ. Доктор Ежевски, как и Отис, жаждал объяснений, с чего вдруг состояние пациента настолько улучшилось. Правда, заключение будет готово через пару дней, так что Отис отправился домой, где его ждала Джоан для прогулки на велосипедах. Проходя мимо дома Генри, он заметил, что Коди снова исчез. Может быть, на этот раз бедная собака действительно сбежала.
