Ингмар не выдержал и рассмеялся. Шутливо пригрозил мне пальцем, и я понятливо замолчала, тяжело вздохнув напоследок.
Эх, не видать мне Шторма, как своих ушей.
— Ну почему? — проныла я, все-таки сделав еще одну попытку переубедить Ингмара. — Ты сам говорил, что моя жизнь в опасности. Без запаса сил я очень легкая добыча.
— И я так же тебе говорил, что рядом со мной тебе ничего не грозит, — все еще улыбаясь, напомнил Ингмар. Чуть повысил голос, заметив, как я вскинулась, готовая продолжить спор: — И хватит на этом!
Опять повернулся к столу, чтобы налить себе еще воды. И я, не утерпев, украдкой показала ему язык.
Притаившийся на книжном шкафу Шторм, который внимательно слушал нашу перепалку, но не встревал, шумно вздохнул, но ничего не сказал. Сама знаю, что глупо и как-то по-детски. Но мне было необходимо хоть как-то выплеснуть свое раздражение на самоуправство этого нахального блондина.
— Лучше скажи, что ты думаешь про Вильяма. — Ингмар неторопливо опустился в свое кресло.
— Жалко, что не все сотрудники магического надзора такие, — проговорила я, даже не пытаясь скрыть язвительного сарказма в голосе. — Многим ведьмам, да и не только им, тогда бы жилось намного проще. И я очень удивилась, что он не абы кто, а даже начальник отдела в твоем подчинении.
Запнулась и еще ядовитее добавила:
— Ой, простите, в вашем подчинении, господин всего магического надзора, который берет на работу таких бездарей.
Осеклась, когда глаза Ингмара полыхнули пламенем.
Ой, кажется, я ляпнула лишнего. Эрика, не забывайся! Ты, конечно, раздражена из-за случившегося, но про осторожность забывать не следует.
Ингмар медленно моргнул, и я судорожно перевела дыхание.
— Извини, — добавила примиряющим тоном. — Но согласись, Вильям Реброн малость… э-э… некомпетентен в вопросах артефактологии.
— Увы, ты абсолютно права. — Ингмар кисло поморщился. — В свою защиту скажу, что был категорически против его назначения.
— Тогда почему он начальник отдела?
— Таково было не мое решение, — скривившись еще сильнее, мрачно признался Ингмар.
Это было некстати, но я невольно усмехнулась.
— Что тебя развеселило? — полюбопытствовал блондин, нервно постукивая пальцами перед собой.
— Получается, не такой уж ты и всесильный, — брякнула я. — Раз есть люди, приказания которых ты обязан выполнять.
И тут же пожалела, что вообще рот открыла.
Тьфу ты, обещала же себе следить за словами!
Но вопреки моим дурным ожиданиям Ингмар ничего мне не сказал. Лишь мученически закатил глаза к потолку и прошипел себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное.
— Демоны с этим Вильямом, — проговорил он громче, опять посмотрев на меня. — Эту проблему я решу в ближайшее время. Ваш разговор подтвердил мои наихудшие опасения. Поговорим лучше про твои амулеты.
— Да я, вроде, уже все сказала, — напряженно протянула я. — Я действительно не создавала никаких амулетов, способных причинить вред человеку. Специализировалась только на защитных.
Ингмар откинулся на спинку кресла, и под его задумчивым взглядом мне стало как-то не по себе.
Почему он так смотрит на меня?
— Скажи, Эрика, я верно понял, что ты при этом использовала только чужие чары? — спросил он.
— Ну… да, — призналась я, насторожившись еще сильнее.
Ингмар говорил спокойно и негромко. Однако я почему-то сильно занервничала.
— Это ведь проще всего, — добавила, чувствуя непонятную смутную вину. — К тому же дом у меня был расположен в очень удачном месте. Сам знаешь, что на кладбище всегда избыток энергии.
— Отрицательной, — почти не разжимая губ, обронил Ингмар.
— Ай, да какая разница! — Я всплеснула руками. — Защита есть защита. Хоть магией смерти щит выстрой, главное, чтобы он удар отразил. Это ведь не целебные медальоны, призванные ускорить процесс регенерации тканей.
— Другими словами, за три года ты продала около трехсот амулетов, до пределов накаченных отрицательной энергией, — все так же тихо резюмировал блондин.
А вот теперь я заволновалась всерьез. Тон Ингмара вроде и не изменился. Но мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом.
— Думаешь, что мои заказчики использовали амулеты не по назначению? — Я недоверчиво покачала головой. — Как-то глупо. Почему тогда они сразу не купили то, что им надо? При преобразовании энергии из одного вида в другой всегда будут потери. Слишком… расточительно, что ли.
— Расточительно? — Ингмар скептически хмыкнул. — Да нет, как раз наоборот. Артефакты, заряженные смертельной магией, стоят намного дороже, чем защитные. Да и не каждый мастер, даже работающий на теневой рынок, согласится выполнить такой заказ. Потому что если его поймают, то ни о каком снисхождении со стороны государства в этом случае речи идти не будет.
Ингмар сделал паузу и внимательно посмотрел на меня, как будто ожидая каких-либо возражений. Но я помалкивала.
Неприятно осознавать, но он, скорее всего, прав. С этой точки зрения я свою деятельность никогда не рассматривала.
— В сухом остатке у нас есть триста амулетов, до предела накаченных отрицательной энергией, которые ты продала неизвестно кому, — с нескрываемой досадой произнес Ингмар, так и не дождавшись от меня никаких слов. — И кто знает, где, когда и при каких обстоятельствах твои творения всплывут.
Я украдкой поежилась. Да уж. Как-то совсем невесело на душе стало от осознания, в какую беду я вляпалась.
Шторм вдруг вспорхнул с книжного шкафа. Тяжело хлопая крыльями, перелетел ко мне и опустился на плечо.
— Не стоит нагнетать ситуацию, — каркнул он. — Триста амулетов — это много. И три года срок достаточный. Но еще ни один медальон, вышедший из-под руки Эрики, не засветился ни в одном преступлении. Верно я понимаю? Возможно, их использовали по прямому назначению.
— Я не люблю сослагательное наклонение. — Ингмар нервно дернул щекой. — Возможно, да, а возможно, и нет. Одно очевидно: их надо разыскать. И чем раньше это будет сделано — тем лучше для всех.
— И разыскать их не такая уж большая проблема. — Шторм заглянул мне в лицо черными бусинками глаз. — Правда, Эрика?
Ингмар заинтересованно приподнял бровь. А я сосредоточенно хмурилась, обдумывая сказанное вороном.
О, я прекрасно поняла, что Шторм имеет в виду. В этом-то и плюс общения с фамильяром. Телепатией в прямом смысле слова это не назовешь. Скорее, мысли ворона я воспринимала как свои. И стоило ему только намекнуть на предполагаемое решение проблемы, как я уже поняла, что надо делать.
— Да, наверное, это реально, — наконец, констатировала я. — Амулеты можно отыскать.
