– Уже неплохо, – по-отечески заключил Яробуд и, подойдя к Ратибору, потрепал его по плечу. – Нынче ты продержался долго!
– Спасибо, – кивнул Ратибор и поднял меч. – Ещё раз?
– Нет, – покачал головой Яробуд и уверенным движением убрал в ножны меч. – На сегодня хватит. И, кажется, у тебя нынче вечерний обход.
Ратибор кивнул и убрал в ножны меч. Яробуд положил на сердце руку и покинул двор казарм, который служил местом тренировок.
Ратибор, решив немного отдышаться, оглянулся. Вокруг кипели тренировочные бои: практиковались не только новобранцы, но и бывалые воины. Сквозь пелену дождя и снега дерущиеся виделись тёмными навьями; сквозь шум дождя слышались усталые выкрики и звон мечей. Серое небо было таким низким, что казалось, тучи вот-вот лягут на витязей и скроют их туманом, превратив в настоящих навий. Ратибор невольно поёжился: тело болело от изматывающих тренировок и синяков, одежда промокла под дождём, и доспех сделался ещё тяжелее.
Вздохнув, Ратибор медленно двинулся к казарме, но на плечо юному витязю легла чья-то рука. «Только бы не новый напарник, – устало подумал Ратибор и обернулся: Борислав. – Отец Сварог! – сокрушённо думал Ратибор. – Да лучше до самого обхода тренироваться!»
– Я уже всё! – улыбался Борис. С его светлых волос, выбивающихся из-под остроконечного шлема, стекала вода. – Ты тоже? Ты ведь знаешь, что вчера с утра вернулся «Благомир»? Я заметил флагман! Меня даже похвалили! А вот флот не вернулся. Разная молва ходит. Ты был на пристани, когда царь встречал «Благомир»?
– Ты можешь задавать вопросы по одному? – нахмурился Ратибор. – Я тебя уже столько раз об этом просил!
– Хорошо, – кивнул Борислав и тыльной стороной ладони вытер лоб от дождевой воды. – Только ответь, пожалуйста, хотя бы на один вопрос! Ты был на пристани, когда причалил «Благомир»? Тебе из Царского Терема вестей не приходило?
– Это два вопроса, – вздохнул Ратибор. Разговор, видимо, предстоял долгий. – На какой отвечать?
– На оба! – искренне сказал Борис и для пущей убедительности кивнул.
– На пристани меня не было, и вестей из Царского Терема мне не передавали, – ответил Ратибор. – Я всё же не придворный.
– Ага, говори больше, – махнул рукой Борислав. – Если бы не ты, мы бы так легко не отделались от Ачима.
– Если бы мы не встретили Годогоста, то да, наказание было бы суровым, – напомнил другу Ратибор и, кивнув в сторону казарм, проговорил: – Если ты, как говоришь, всё, то пойдём. Не знаю, как ты, но я промок до нитки.
– Пошли, – воодушевился Борислав. – Я тебе такое расскажу!
Ратибор, вздохнув, направился к казарме. Если Борис вновь начнёт вещать о том, как он на отлучке отдыхал дома, или о том, как героически съел в харчевне две порции и не заплатил, потому как трактирщик страдал забывчивостью, то ум придётся отдать Сварогу.
Не успели Ратибор и Борислав сделать и шага по направлению к казарме, как их окликнул Иван. Ратибор печально вздохнул: ему казалось, что до спасительного тепла он уже не доберётся. Но не успел Иван поприветствовать друзей, как ему обрадовался Борис.
– О! – воскликнул Борислав, увидев друга. – Как хорошо, что ты пришёл! Я и тебе расскажу. Я такое слышал! Ты завершил урок по Правосиле? Хорошая была тренировка?
Иван с Ратибором хмуро переглянулись.
– Всё хорошо, я как раз иду в казармы. Хочу отдохнуть перед ночным дозором, – ответил Иван, и трое юношей двинулись к казармам.
– Я вчера был в харчевне, – начал свой рассказ Борислав, и Ратибор в предвкушении закатил глаза. – У меня время было, вот и пошёл. Я не пропускал службы, вы не подумайте, – заверил он друзей. – В той харчевне обедали князья, представляете?! – округлил глаза Борис.
– Думаешь, нас должно удивить то, что князья употребляют пищу? – уточнил Ратибор, и Иван тихо прыснул.
– Нет конечно, – хохотнул Борис. – Не в еде дело-то, – уточнил он. – Но я слышал, что они говорили!
– Тебя и это удивляет? – рассмеялся Иван, открывая дверь казармы.
– Да хватит уже! – обиделся Борислав, проходя в сени, освещаемые синим Сварожичем. – Вы мне позволите рассказать или нет? – Борис обернулся на вошедших следом друзей. – Перебиваете постоянно! Смеётесь! Нет бы послушать до кон…
– Да рассказывай ты уже! – воскликнули хором Ратибор и Иван, и смотритель, сидящий за деревянным столом подле двери, строго посмотрел на юношей.
– Я и пытаюсь! – негодовал Борис и, отвернувшись, пошёл дальше. – Идёмте в общую светлицу, там потолкуем.
Ратибор и Иван, переглянувшись, проследовали за Бориславом в общую светлицу казармы, в которой можно было отдохнуть.
Светлица была небольшой, с деревянными столами и стоящими подле них подвижными лавками; у окон находились неподвижные лавки. За окнами сгущался вечер, и на стенах уже горели золотые свечи. Витязей в светлице не было: в тёмную годину войны большинство стражей Солнцеграда предпочитали в свободное время тренироваться.
– Давай рассказывай, что опять с твоей едой в харчевне приключилось, и я пойду, – устало проговорил Ратибор, садясь за ближайшую лавку у стола. Иван опустился рядом.
– Да не о еде я хочу рассказать! – нахмурился Борис. От возмущения юный воин остался стоять. – А о том, что за соседним столом обедали князья! Ну вы понимаете, насколько это странно? – уточнил Борислав, но ни Ратибор, ни Иван вопросов не задавали. Оба хмуро смотрели на Бориса и ждали того, когда его захватывающая история подойдёт к концу. – Я не очень богатый человек, потому если и могу позволить себе отобедать в харчевне, то либо задаром, – тут Борис отвёл взгляд, и, неясно хмыкнув, продолжил, – либо за очень незначительную плату, ибо своё жалованье я отдаю матушке. Ведь батюшки моего не стало, храни его душу Светоч, а сестрам моим младшим надобно…
– Борис! – хором воскликнули Ратибор с Иваном, и Борислав, вздрогнув от неожиданности, замолк.
– Что случилось в харчевне? – теряя терпение, спросил Ратибор.
– Я там обедал, – сконфуженно ответил Борис. – Я просто хотел сказать, что я небогатый человек и в те харчевни и трактиры, в которые могу сходить я, обычно князья не ходят, – на одном дыхании выпалил Борис и, сняв шлем, почесал голову. Ратибор с Иваном последовали примеру Бориса и положили свои шлемы на стол.
– Так вот, – сопел Борис, продолжая чесать голову. – Это было странно. Ну, то, что богатые князья в такую харчевню пришли. И дальше произошла случайность. Так вышло, что я случайно услышал то, о чём они говорили. Вы не подумайте ничего плохого! – Борис перестал чесать голову и поучающе вскинул руку. – Они говорили тихо, но так сложилось, что рядом сидел я. Я услышал. Правда, чуток подвинулся для того, но это не суть. – Борис осёкся, заметив улыбки друзей, и тут же поправился: – У меня хлебная корка упала, я нагнулся её достать, и чётко услышал то, о чём они говорили.
– И о чём же говорили князья? – спросил Иван.
