– Повелитель давно не являлся волхвам в священном огне, – задумчиво проговорил Окамир, глядя на Миодрага.
– Значит, было не время, – тихо и спокойно отвечал Миодраг. Он остановился и, залюбовавшись птичкой, что порхала меж веток низкого куста, немного помолчал. Окамир терпеливо ждал продолжения ответа. – Ах, да, – наигранно спохватился Миодраг, и испуганная птица вспорхнула. – Люблю я нашу Матушку-Природу! – улыбнулся волхв. Миодраг вновь двинулся вперёд. Хмурый Окамир пошёл за ним. – Но нынче время пришло. – Миодраг посмотрел на Окамира и мягко ему улыбнулся. – Не ищи подвох там, где его нет, слуга Полоза, – добавил Миодраг, положив на сердце руку. – Не забывай, каждый из нас принёс Повелителю клятву. И каждый будет Ему преданно служить.
Бронимир предоставил Миодрагу хоромы в большом тереме Свагобора, а Злате – почётные хоромы в княжеском тереме, которые были построены для будущей княгини Власо-Змая. Но потому как Бронимир жениться не спешил, комнаты пустовали. Хоромы пришлись по нраву Злате, но царевна не сказала об этом князю. Злата ничего не говорила князю, она даже не смотрела на него. Теперь и пугающее сватовство было не надобно: Бронимир принёс клятву Полозу и ей, и если князь захочет жить, он будет служить преданно. В том, что Бронимир захочет жить, царевна не сомневалась.
Злата рассказала Миодрагу о том, что Полоз пришёл к ней сам, а не по её Слову. Но о том, что и Полозу она дерзила, царевна волхву не поведала. Волхв заверил юную Наместницу, что переживать ей не о чем – Полоз пришёл по её Слову, но, как Бог, пришёл тогда, когда сам того пожелал. Или тогда, когда было нужно, – подобное Богам виднее. Миодраг поинтересовался у Златы, не хочет ли она освободить от ворожбы послушниц, но царевна была непреклонна: без служанок она не справится. А то, что в Сестринском Свагоборе сама всё делала, – так вообще не нужно подобное вспоминать! Никогда!
Следующий княжеский Собор Власо-Змая проводила Злата с Миодрагом, а Бронимир покорно сидел на малом престоле.
Злата начала Собор, опустив положенные по этикету речи, – она даже перебила Окамира, когда веденей решил объявить её царский титул.
– Вы все знаете о том, что я – законная наследница трона Солнцеграда, и нет надобности постоянно напоминать об этом, – ответила Злата удивлённому её поступку Окамиру. – Или кто-то из присутствующих страдает беспамятством? – Царевна обвела людей гордым и насмешливым взглядом. Ответом ей было молчание. – Раз никто не сознался в своей хвори, – говорила Злата, не обращая внимания на полный ненависти взгляд Бронимира, – тогда с этого дня традицию бессмысленных повторений мы опускаем и тратим дарованное Богами время только на то, что надобно обсудить. – Злата перевела взгляд на писца Ивана. – Запишите это в берестах закона Власова княжества, – приказала она ему, и Иван, робкий тщедушный человек с жиденькой бородкой, испуганно глянув на кивнувшего ему Бронимира, согласно поклонился царевне.
– Благодарю. – Злата положила на сердце руку и, обратив взор на зал, уверенно проговорила: – Теперь, я полагаю, можно молвить о насущном.
Миодраг, конечно, думал, что царевна будет вести себя дерзко, но… Даже он не ожидал от Златы подобного. Волхв Полоза видел, как смотрят на Злату люди Бронимира и сам князь, и молился про себя Повелителю, дабы своенравный Полоз не отвернулся от своей Наместницы. Ибо если Покровитель вновь проявит свой норов… Миодрагу страшно было представить, что может сделать правитель Власова острова с той, кто публично унизил его и весь правящий двор.
Но Злата не думала о подобном: царевна, гордо расправив плечи, приступила к проведению Собора.
Злата поведала о том, что в Солнцеграде её считают мёртвой, а потому не надо бояться того, что столичные гонцы будут искать её. Почему же её считают мёртвой, царевна не сказала и все вопросы пресекла велением руки. Хоть Полоз и обещал потопить «Триян» близ града Борея, царевна не хотела говорить об этом раньше времени (царевна боялась признаться себе, но она не была уверена в том, что Полоз вновь не поступит по своему разумению).
Злата велела воеводе Яволоду начинать готовить войска и лучше тренировать дружину. Как объяснить людям? А зачем им что-либо объяснять? Армия для того и нужна, чтобы находиться в боевой готовности, а не в праздности. Веденею морской науки Олегу Злата приказала готовить флот. Необходимо было проверить все суда и метальные орудия. Казначей Зим должен был составить бересту о состоянии казны, а Окамир (который весь собор испепелял царевну ледяным взором) – докладывать о внутренних делах Власова острова. Заведующий гонцами Младан обязан сообщать о всех новостях с других островов, Большой Земли и, самое главное, из столицы лично Злате и Миодрагу.
Рассказывать о себе народу Злата не велела (чем меньше людей знает о ней, тем меньше вероятность того, что найдутся доносчики в столицу) и ещё раз обратила внимание Собора на Слово Полоза – о княжеской клятве Полозу надобно молчать. Пусть вера людей в Повелителя и дальше крепнет естественным образом (Полоз обещал Злате, что будет являться во сне жителям и волхвам Власа-Змая и укрепит веру людей, но царевна не поведала Собору об этом). О том, что Драгослава Великого спас Мор, царевна велела не рассказывать тоже – молва людская крайне своенравна и того гляди дойдёт до Солнцеграда.
Миодраг слушал Злату, смотрел на то, как она гордо держится на троне, и вновь удивлялся ей. Ещё вчера она была пылка и строптива, как маленькая капризная царевна. Но сейчас… Перед всеми на престоле Власо-Змая восседала настоящая царица. Властная и сильная. Холодная, как северный ветер, умная, как сам Велес. И даже ему, волхву Полоза, человеку, который правил Сваргореей вместе с Драгославом, против воли всё больше делалось не по себе. И не только из-за дерзости царевны. Миодраг не хотел признаваться себе – Злата его пугала. Но Злата пугала не только Миодрага. Князь Бронимир тяжёлым взглядом смотрел на ту, кто самовольно заняла его место.
– Ваше Величество, – решился обратиться к Злате веденей морской науки Олег, – может, вы скажете нам, зачем мы будем готовить суда?
Напряжённая тишина престольного зала подёрнулась шумом взволнованных голосов: веденей задал тот вопрос, который мучал думы каждого, но никто не желал лишний раз обращаться к Наместнице Полоза – грозный облик Духа Повелителя останется в памяти надолго.
Злата, посмотрев на Олега, уверенно откинулась на спинку престола.
– А теперь я поведаю вам о том, ради чего я прибыла на ваш остров, – ледяным голосом проговорила царевна, и в престольном зале вновь воцарилась тишина. Веденей морской науки Олег нервно пригладил бороду, волхв Бажен про себя молился Сварогу. – Истинный царь Сваргореи жив, вы это знаете. – Злата многозначительно помолчала. Бронимир, как и Окамир, не моргая, взирал на Злату. – И в наших с вами силах спасти его.
– Что?! – забывшись, переспросил Бронимир.
