Злата медленно повернула голову на князя и, смерив Бронимира высокомерным взглядом, гордо сказала:
– В наших с вами, князь, силах, восстановить справедливость и остаться в летописях Света, – вздёрнула подбородок царевна. – Мы отправимся на Север и освободим Драгослава Великого.
– Ваше Величество, – нахмурился Окамир и, встретившись с пронзительным взглядом Златы, положил на сердце руку, – а как же ветра Неяви? – стараясь подавить гнев, спрашивал веденей. – Как мы преодолеем воды Океана Блуждающих Льдов?
– С вами буду я – Наместница Полоза, дочь Бессмертного, истинная наследница трона Сваргореи, – расправив плечи, чётко проговорила Злата. – Вы можете не беспокоиться об этом, – заверила собравшихся царевна.
Глава 11
Холодные ветры
С высоты внешней стены Солнцеграда открывался поистине величественный вид. Массивные мосты таяли в дневном мареве, уводя к далёким городам, что походили на туманные миражи. Море драгоценно блестело в свете яркого полуденного солнца. Раскинувшийся у подножия столицы порт Идра с такой высоты казался игрушечным городом с ненастоящими домами, пирсами и палатками рынков, меж которых сновали разноцветные точки – горожане; белые ветрила судов напоминали крылья бабочек. Морской солоноватый ветер приятно освежал. В небе скрипуче кричали чайки.
– Это ты тот юноша, который повстречал в море слугу самого Полоза? – окликнул Ратибора витязь, и сварогин, оторвавшись от созерцания окружающего мира, оглянулся: к нему шёл стражник в парадных доспехах Почётной Стражи Солнцеграда. На серой рубахе, отделанной алой вышивкой, – ламеллярный
[17] доспех из стальных платин; шею закрывал чешуйчатый воротник, а плечи – рукава из длинных пластин. Украшенные гравировкой наручи и серый отороченный алым плащ. У пояса красовался в ножнах меч, поясная сумка и рог. Ратибор никак не мог привыкнуть к весу доспеха, но военачальники Стражи были непреклонны: даже в мирное время необходимо быть приспособленным к доспеху. Не дай Сварог война грянет – так под ламеллярную кирасу и кольчугу наденем! Ежедневные тренировки в полном доспехе и вовсе лишали сил. Но шедший к Ратибору юноша, судя по всему, уже привык к своей ноше, от которой у Ратибора ломило спину: полноватый воин шёл довольно быстро.
Ратибор вздохнул и, отойдя от стены, в бойницу которой он разглядывал пейзаж, повернулся лицом к шедшему навстречу витязю. Наместник Кудеяр определил Ратибора нести службу на стене Солнцеграда, только зачастую вместо того, чтобы совершать обход, Ратибор останавливался, впечатлённый видом столицы, к которой он тоже никак не мог привыкнуть.
– Да. – Ратибор расправил плечи и вытянулся, как витязь. Бывший рыбак готовился тому, что пришедший страж будет отчитывать его за халатное отношение к обязанностям. Небось, идущий к нему витязь – тот, кто совершает обход после Ратибора, а сие говорит о том, что Ратибор вновь непозволительно долго рассматривал столичный град…
– Ты можешь рассказать мне свою историю? Как выглядело то чудовище? Оно правда убило твоего брата? – тяжело дыша спросил подошедший, чем прервал мысли Ратибора. – Тебя ведь Ратибор зовут, да? Ты прибыл на корабле наместника царя? И ты, говорят, встречался с самим Веславом Первым? – всё это витязь произнёс на одном дыхании, и опешивший Ратибор не знал, на какой из вопросов ему отвечать.
– Всё верно, меня зовут Ратибор, – юноша решил сначала представиться.
– Меня зовут Борислав, можно просто – Борис. – Витязь положил на сердце руку и широко улыбнулся. Борис был ровесником Ратибора или даже младше; широкое доброе лицо, из-под остроконечного шлема торчали золотые вьющиеся волосы. Молодой человек был полноват и явно происходил не из доблестных воинов. И, отметил Ратибор, доспех для Бориса являлся всё-таки тяжеловатым: на круглом лице проступили капли пота.
– Рад знакомству, Борис, – Ратибор положил на сердце руку и кивнул. – Ты, часом, не после меня обход совершаешь?
– Нет, я вообще обходы не совершаю, я на башне, – Борислав махнул рукой в сторону ближайшей башни, – сейчас дозор несу.
– На башне? – удивился Ратибор. – А почему ты здесь тогда?
– Да тоска смертная там сидеть, – поморщился Борис и вытер со лба пот. – В мирное время живём, что на горизонт без надобности смотреть? Вот гулять и хожу. Главное, чтобы старшие не поймали. Обычно днём на обходах молодняк и новобранцы, вечером – построже и пост покинуть не так легко. Можно я с тобой немного пройдусь, до следующей башни?
– Можно, – пожал плечами Ратибор, и они двинулись по стене. Несмотря на то, что Хорс щедро одаривал столицу светом, было прохладно. – Только не думал ли ты, что можешь слугу Полоза пропустить, когда дозор прогуливаешь?
– Ой, да с такой высоты разве разберёшь, что в море делается? – махнул рукой Борис. – Я только корабли могу увидеть, пожары заметить или ещё что-нибудь подобное. И к тому же разве дозорные смогли спасти город от Горыча? Так что если Полоз и вернётся, в чём я, правда, сильно сомневаюсь, то тут уже смотри не смотри, разницы не будет. Ну, так что? – Борис похлопал по плечу Ратибора. – Расскажешь мне, как со слугой Полоза встретился? А ещё я слышал, что ваш с наместником корабль попал в бурю и едва уцелел! Как оно было? Страшно по морю ходить? Ты правда смерч видел?
Ратибор хмуро посмотрел на своего собеседника: лучше бы это был совершающий обход после Ратибора витязь.
– Мы с братом доставали из моря сеть, но она обо что-то запуталась, – начал рассказ Ратибор. – Стала тянуть нас ко дну вместе с лодкой. Я хотел отпустить снасть, но брат не позволил: надо было нести на базар рыбу, родители умерли, мы сами себя кормили. Сеть нас вместе с лодкой перевернула. Я выплыл, а Ведовита нечто потопило. Оно и меня за ногу схватило, но я смог спастись.
– Вот это да! – округлил глаза Борис. – А как это нечто выглядело? Ты запомнил хоть что-то? Может, на Горыча похоже? На утопленника? Или, не дай Сварог, на самого Полоза?!
– Мне только показалось, что я что-то видел. Не буду лукавить – запомнил я плохо. Испугался сильно.
– Ещё бы! – поддержал Ратибора Борис. – Случись подобное, я бы точно душу Птицам отдал! – Борис остановился и пристально посмотрел на Ратибора: – Но, может, ты скажешь, что тебе показалось?
– Мне только показалось, – уточнил Ратибор и тоже остановился. – Мне показалось, что я видел странного человека: с хвостом вместо ног, в чешуе. И мне показалось, что он сипло смеялся.
– Отец Сварог! – прошептал Борислав. – Я бы точно помер!
– Так я сам чуть не помер, – признался Ратибор и пошёл дальше. Борис двинулся следом. – Я в страхе до порта добежал, там меня и поймали гриди князя, отвели к Световиту и наместнику Кудеяру, который прибыл свататься к княжне. Я мужам всё рассказал, и они тут же отправили корабль в Солнцеград. Не почтового голубя, и не посыльного – наместник отправился передать царю весть лично! Вот так оно, оказывается, важно. А ты службу нести как подобает не хочешь.
