– Ой, чья бы корова мычала, – хохотнул Борис. – Сам вместо того, чтобы обход совершать, ворон, нет, чаек считаешь!
– Новобранцы! – позади раздался громкий голос, и оба юноши остановились. – Стоять!
– Мы попали, – тихо прошептал Борис. Ратибор хмуро посмотрел на Бориса и обернулся. Борис, спрятав руки под плащ, повернулся следом.
– Нарушение приказов, нарушение дисциплины! – перед юными витязями предстал высокий и грозный Ачим – ловчий
[18] Почётной Стражи Солнцеграда – сухой похожий на ли́са воин преклонных лет с жиденькой бородкой и бегающими прозрачными глазами. Ратибор и Борис тут же распрямили спины: о норове ловчего Ачима ходили легенды, и даже просто попадаться ему на глаза было крайне нежелательно. – Вы знаете, что следует за неповиновением приказам и нарушением дисциплины?
Ратибор и Борис молча смотрели на старшего.
– Отвечать! – рявкнул Ачим, и новобранцы вздрогнули.
– В зависимости от тяжести нарушения, – робко проговорил Борислав.
– И какая же тяжесть твоего нарушения?! – Ачим грозно взглянул на Бориса, и тот невольно шагнул назад.
– Я покинул пост, – пролепетал юноша.
– Это я вижу! – нахмурился Ачим, отчего его лицо приобрело ещё более хищное выражение. – Я тебя о другом спрашиваю, малёк. Что тебе за это причитается? Отвечать по закону!
Борис нервно сглотнул.
– Если новобранец нарушил приказ, покинув пост, то ему полагается наказание, которое будет отлично от наказания служившего год витязя – наказание опытного воина строже, – заученно отвечал Борис. – При первом подобном нарушении новобранцу полагается три дня исправительных работ в уборных казарм, затем три дня уборки на казарменной кухне и три бессменных караула на посту.
– Закон о неповиновении ты выучил отменно, – криво усмехнулся Ачим, – видимо, знал, что пригодится, – хмыкнул ловчий и перевёл взгляд на Ратибора. – А ты, служивый, что должен был делать?
– Обход. – Ратибор постарался ответить уверенно.
– Это и ежу понятно, малёк! – гневался Ачим. – Я тебя о другом спрашиваю, о твоём нарушении!
Ратибор растерялся: юноша переглянулся с Борисом, который во все глаза смотрел на него.
– Это тебе не урок в Ведомире, подсказок не жди! Отвечай на вопрос старшего! – Ачим шагнул к замершему Ратибору.
– Я не учился в Ведоми… – начал Ратибор, но Ачим перебил его:
– Отвечать на вопрос старшего, а не разглагольствовать, малёк!
– Я не п-понял вашего вопроса… – еле вымолвил Ратибор.
– Ты ум Сварогу отдал?! – прикрикнул Ачим. – Может, тебя в Свагобор отправить, малёк?!
Ратибор не знал, что и думать: мысли спутались в неясный клубок.
– Я же ненадолго остановился… – наконец выдавил из себя он.
– Что ты лепечешь?! – Ачим начинал выходить из себя, и наблюдавший за разговором ловчего и новобранца Борислав сделался белым как снег. Ачима при нём ещё никто не доводил до такого состояния. – Отвечай на вопрос, малёк!!! Или решил, что тебе всё дозволено из-за покровительства царя и наместника?!
– Я т-так не решил. – Ратибор шагнул назад. – Я ненадолго остановился. Я не помню, какое наказание за то, что во время службы смотришь на город! – произнёс на одном дыхании Ратибор дрожащим голосом.
Ачим гневно сжал кулаки. Борис, продолжая с ужасом смотреть то на Ачима, то на Ратибора, на всякий случай отошёл дальше.
– Ты испытываешь моё терпение, малёк, – процедил Ачим, краснея. «Все совсем худо», – подумал Борислав. Ратибор продолжал непонимающе глядеть на ловчего.
– Отдавших ум Сварогу спрашиваю. Что. Ты. Должен. Был. Сделать?! – отчеканил Ачим, прищурившись. Его светлые глаза налились краснотой, а рыжая борода подрагивала от злости.
Ратибор молча смотрел на Ачима: юноша не мог понять, что желает услышать от него ловчий, раз остановка во время обхода города не являлась поводом для наказания.
– Язык проглотил? – Голос Ачима осип, и ловчий побелел от злости. – Седмицу уборные в казармах драить будешь!!!
– Я, Сварог свидетель, действительно не понимаю, что должен был сделать! – не выдержал Ратибор. – Я вам говорил, что остановился ненадолго, чтобы посмотреть на город, и я не знаю, какое за это причитается наказание! – Услышав речи Ратибора, Борис сделался мертвенно-серым.
– Две седмицы, – прошептал Ачим. – Поверь, ни царь-батюшка, ни его наместник от справедливого наказания тебя не уберегут! Если же не ответишь на мой вопрос, третья седмица, полагай, тебе обеспечена.
– Полно, Ачим, – громкий голос был низким: новобранцы и ловчий не заметили, как к ним подошёл Годогост, военачальник стражи Южной Стены – уже седой, но могучий и спокойный воин. – Шёл я по стене с проверкой, а вы даже не заметили старшего. – Ачим и новобранцы обернулись на говорившего. – Я уверен, если новобранцы и провинились, то только по глупости, не из злого умысла, – по-отечески улыбнулся Годогост.
Ачим гневно посмотрел на военачальника Почётной Стражи Южной Стены и, пересилив себя, положил руку на сердце и поклонился Годогосту.
– Гой еси, Годогост, – с трудом сдерживая гнев, говорил Ачим. – Мо́лодцы наши непозволительно распустились.
– Что же вы сделали такого, раз так гневается ловчий? – поинтересовался Годогост, внимательно глядя из-под густых бровей то на Ратибора, то на Бориса. Годогост был полной противоположностью Ачима: в его низком голосе, уверенной позе чувствовалась настоящая сила.
– Я покинул свой пост, чтобы прогуляться, – признался Борислав. – На стене встретил Ратибора и решил пройтись с ним до следующей смотровой башни.
– Вот уж действительно глупость и безответственность, – покачал могучей головой Годогост. – Разве ты не понимаешь, что от твоей службы зависят жизни и спокойствие горожан? – нахмурился военачальник, и Борис опустил взгляд. – Как тебя звать? У тебя есть родные?
– Борислав меня зовут, – ответил юноша. – Родные в Солнцеграде живут.
– Коли ты такой безответственный, в следующий раз, когда гулять захочется, о семье подумай. Мало ли что случится: корабли иноземные или, чего хуже, Змиевы слуги, а ты не заметишь беды, потому как прохлаждаешься. – Годогост перевёл взгляд на Ратибора: – А ты, случаем, не тот самый Ратибор, который с наместником из Велейных островов прибыл?
– Тот самый, – кивнул Ратибор.
– И ты, как я понимаю, поддержал беседой Борислава, вместо того, чтобы призвать к дисциплине?
– Да, – признался Ратибор. Он догадался, что хотел услышать от него ловчий. Ратибор посмотрел на Ачима: – Кажется, я понял свой проступок.
