Зал оживился: лешие с глухим рычанием переговаривались, беспокойно переглядывались. Хмурый Лый смотрел на Светозара, который, понурив голову, сидел на скамье рядом с троном князя Дрефа. Лый отметил, что за тот месяц, что человек провёл в Царствии Индрика, он изменился до неузнаваемости: резко повзрослел, и, несмотря на окрепшую в нём Силу, которую чувствовал гаркун, сварогин будто бы тише стал, незаметнее, но при том будто излучал свет. Или это только казалось?
– Не хочешь ли ты, княже, сказать, что нам грозит война небывалого доселе размаха? – вновь поднялся со своего места Великий Ведай Ахр. – Война Богов?
В зале вновь воцарилась тишина.
– Кочевники преодолели горы из-за того, что их земля умирает, – ответил князь Дреф. – Не они погубили некогда плодородные земли Юга.
– А кто тогда? – спросил воинственный Ледогар. – Люди только и могут, что уничтожать. – Елмаган с недоверием посмотрел на сварогина, который, расправив спину, спокойно взирал на него. – И если этим захватчикам нужны были только плодородные земли, почему они с Долемиром не смогли договориться? Построили бы город рядом.
– А мы между собой можем договориться? – ответил вопросом на вопрос Дреф. – Ты помнишь, как был основан Йолк? Лешие не смогли поделить непроходимый лес на пересечении Южной и Северной Тайги, а оттого и разбежались по разным лесам и основали разные города. И до сих пор, даже в самом Йолке, постоянно идёт скрытая вражда – кому терем лучше, а кому – сосна. Как на прошлой седмице два уважаемых полевика, – князь посмотрел на притихших в углу седых полевых леших – Шиту и Феода, – землянку не поделили?
– Да не так уж и сильно мы от людей отличаемся, – низким голосом проговорил Великий Ведай Ахр, и многие старейшины недовольно на него посмотрели.
– Думается мне, не в людях тут дело, – мрачно молвил Дреф. – Как бы люди ни разрушали свой мир, засуху, ледяной век или потоп им устроить не по силам. – Князь немного помолчал, обвёл взглядом вече и продолжил: – Идёт Мор на нас, как с Севера, так и с Юга, – полевик перевёл взгляд на Великого Ведая Ахра. – Великий Ведай прав – грядёт война Богов, пало их Слово, хранящее Сваргорею веками. Первыми в войну вступили дети Богов – люди. – В зале вновь воцарилась тишина. – Но и у нас не получится остаться в стороне.
– А если уйти в Царствие Индрика? – предложил ведай Лесьяр – старый рыжий с проседью гаркун.
– Да, верно! – раздалось в зале.
– Зачем воевать, когда можно уйти? – спросил ещё голос.
– Всем городом уйдём, спасёмся! – воскликнул кто-то.
Князь Дреф громко постучал тоягом о пол, и голоса стихли.
– Неужели мудрые старейшины полагают, будто в Царствии Индрика не будет войны, если войну желают сами Боги по неведомым нам причинам? – громко спросил князь. – И долго ли вы собираетесь сидеть на том небе? Пока за вами Индрик не придёт? – Князь помолчал, глядя на притихший зал. – Индрик не зря послал нам человека, – Дреф вновь указал на сварогина, – тем самым Он передал нам весть не только о людях Степного Дола, но и о том, что грядущая битва затронет все небеса. И если люди солнца, быть может, Йолк и не найдут, к нам могут пожаловать иные силы, которые сумеют войти в Царствие Индрика. – Дреф бросил взгляд на сварогина и продолжил: – Я вам о Моровых слугах толкую, которые как на Юге есть, так и на Севере, и которые могут уморить и жарой, и холодом.
Старейшины замолкли. Йари и ученики Великого Ведая с беспокойством переглядывались.
– И что ты предлагаешь, княже? – спросил Великий Ведай. – Как нам, по-твоему, подготовиться к… великой битве? – последние слова Ахр произнёс с большим усилием.
– Нам нужно не только тренировать бойцов. – Князь бросил красноречивый взгляд на Ледогара. – Нам нужно передать послание Леса всем лешим Тайги – и Северной, и Южной; нам надобно поведать его и вилам, и берегиням. Нам необходимо защитить рощу Мироведов. Мы все должны не просто опасаться холода и тварей Мора, мы все должны стать едины. Только объединившись, мы сможем сохранить Свет под натиском Тьмы.
Глава 14
Пророчество
Полоз, как и обещал Злате, сдержал своё слово и направил смерч на дрейфующий в окольных водах «Триян» – Бог принял дар, что преподнесла ему Наместница. Дабы строптивая царевна не натворила бед, Змий показал ей всё в видении: как разбился корабль и как к Борею прибило доску с вырезанным именем судна. Для того чтобы в столице не сомневались в гибели «Трияна», Полоз явил шторм и кораблю, держащему путь в Солнцеград. Злата хотела, чтобы Владыка вод забрал и это судно, но Змий пояснил царевне, что ещё не время для открытой войны. «Истинный правитель, – шептал Злате Полоз, – должен быть хитрым и никогда не являть людям своей подлинной мощи. Люди не должны ведать о том, что им ждать. Война должна быть внезапной».
Весть о том, что «Триян» разбился близ города Борея, дошла и до Власова княжества. Сварогины сокрушались гибели дочери Драгослава, наследницы Рода Полоза, но Миодраг молвил в Свагоборе Власо-Змая о том, что так Полоз явил Злате свою милость: Освободители силой отправили царевну в Свагобор, Злата обручилась с Вечностью не по доброй воле, как все полагали. Царевну держали в строгом заточении. Миодраг знал, как тяжело было Злате, ибо до того, как он сам отправился на Большую Землю, он жил в стольном граде (Миодраг говорил людям, что через пару лет после воцарения Освободителей он покинул Солнцеград) и видел страдания царевны. Потому волхв не велел печалиться о Злате – она сейчас куда счастливее, чем все сварогины на земле.
А правящему двору и Бронимиру ничего говорить было не надобно.
До самого месяца рунь Полоз являлся во снах людям Власо-Змая, которые теперь, сами того не замечая, всё чаще обращались с молитвами к Богу подводных пучин. Являлся Змий и в Небесном Огне волхвам, дабы те славили Полоза, и даже волхв Бажен, что молился Сварогу, стал обращаться к Змию. Для укрепления людской веры Полоз поднял дары с морского дна и велел Бронимиру порадовать ими свой народ. Князь исполнил веление Змия, и люди ещё больше чтили и его, и Полоза. Увеличил Бронимир жалованье и дружине, и новобранцы охотнее шли служить и усердно тренировалась.
В портах Власо-Змая готовили и укрепляли корабли: латали дерево, прочищали орудия, которые построили слуги Полоза еще при Драгославе. Веденей морской науки Олег вместе с князем Бронимиром говорили людям, что их ждёт великий поход за дарами моря. Поход, который благословляет сам Полоз. Сварогины, вдохновлённые дарами моря и тем, что глас Повелителя вновь стал являться в священном огне, с предвкушением ждали великого дела. Довольная Злата гордо говорила веденеям, что, как она и полагала, вера людей в Полоза крепнет сама собой. И такая вера, молвила царевна, истинная, ибо идёт от Духа. Знатные мужи соглашались со Златой, и по княжескому двору даже шепталась тайная молва, что царевна хоть и не чтит никого кроме себя, но правит лучше Бронимира: дары моря подкупали даже тех, кто ведал о происходящем. А когда благодаря Власову княжеству на престол Сваргореи взойдёт истинный царь, тайно обсуждали веденеи, Власо-Змай сделается богаче Солнцеграда и бед с зерном больше не будет.
