Поражённая увиденным, Злата долго смотрела на Небесный Огонь, не зная что и думать, пока в сполохах Сварожича не услышала знакомый ледяной глас.
– Увидела всё, Наместница моя? – шептал голос Змия.
– Несметное войско, идущее с Юга, – прошептала в ответ Злата, стараясь в языках голубого пламени разглядеть Полоза, но Повелитель не являл свой Дух.
– Будет славная битва! – шелестел Владыка вод.
– В которой погибнет ваш народ! – возмутилась царевна.
– А разве ты не хотела войны? – вкрадчиво поинтересовался Полоз.
– Хотела, – нехотя призналась царевна. – Но не такой великой.
Голос Змия сипло рассмеялся.
– Не великой войны не бывает, Злата, – отвечал Змий. – На войне всегда гибнут люди. И разве тебе было жаль команду «Трияна», что я потопил ради твоего спасения? Разве ты сама не предлагала мне забрать «Лютояр», что плыл в Солнцеград?
– Предлагала, – поджала губы Злата. – Но то было необходимостью.
– Разве? – хохотнул Полоз, и у Златы внутри похолодело: она прежде не думала о том, о чём вопрошал Повелитель. – Но ты верно всё решила, – вкрадчиво сказал Полоз, чувствуя, что его юная Наместница задумалась не о том. – Без жертв престол ты не вернёшь и справедливость не восстановишь.
– Но будет ли что возвращать? – нахмурилась Злата. – Из-за гор грядёт несметное войско…
– Которое победит твой отец, – проговорил Полоз, и Небесный Огонь замер: среди языков пламени проступал Полозов грозный лик. – Драгослав со своим войском освободит Сваргорею от захватчиков Юга, и люди сами выберут его царём. А ты станешь законной наследницей трона.
– Так вот чего мы ждём, – догадалась царевна и легонько улыбнулась. – Только как мы осенью поплывём, когда блуждающие льды…
– Я буду охранять ваш флот и не дам Перуну разыграть бурю, – заверил Злату Полоз.
– А как же мы пройдём Океан Блуждающих Льдов, что хранит Мёртвые Земли? – спрашивала Злата. – Ветра Неяви? Как люди переживут ветра Смерти?
– Теперь ветрами заведует не только Мор, – отвечал Змий. – Твой отец позволит вам пройти и поможет защитить флот от громовых стрел, что хранят Океан Блуждающих Льдов. Я вступлю с Перуном в битву, и вы преодолеете смертельные воды. Ты песнью волхва снимешь с Драгослава путы, и он вернётся в Средний Мир вместе с войском и освободит Сваргорею.
– Откуда войско у отца? – Злата вновь нахмурилась. – В плену же он у Мора…
– Ты слишком любопытная, царевна! – возмутился Полоз, и лик его в огне пропал. Огонь-Сварожич вновь плясал. – Хоть раз тебе я врал?
На следующий день Злата рассказала о видении в серебряном блюдце и явлении Полоза Миодрагу, который тоже был обеспокоен поздним отплытием на Север. Волхв внимательно слушал юную Наместницу Змия и к концу рассказа помрачнел: великая война его пугала, несмотря на то, что Полоз видел в ней возможность для возвращения Драгослава. Или грядущая битва и была делом рук Повелителя? Но миром правят и другие Боги, которые тоже могут явиться в Свет. При Драгославе люди сами шли за Полозом, потому Сварог и позволял Змию властвовать. А сейчас… Грядущее страшило Миодрага. Пугала волхва и Злата, которая, как полагал Миодраг, в силу своего возраста и норова слишком беспечно относилась к происходящему. Но беспокоить Злату Миодраг не стал: он поддержал царевну, чему Злата была рада.
– Полоз говорил, что делать, – рассказывала Злата волхву, медленно прохаживаясь по покоям княжеского терема. Парчовое платье царевны богато шелестело; голову украшал серебряный венчик. Миодраг беседовал с царевной в приёмной палате её хором – расписанной серебряной вязью комнате с большой печью, украшенной изразцами. Вдоль стен стояли обитые серым бархатом лавки; в центре у стены – маленький престол со столиком подле него. Злата всё больше старалась походить на царицу и теперь принимала волхва только в приёмных покоях, как и полагает царской особе.
– В том видении, что являл мне Повелитель после того, как корабли вернулись из Блажена, – говорил Миодраг, и царевна гордо смотрела на волхва, – я видел, что ветра Смерти возможно преодолеть, ведь ваш отец и Полоз будут хранить наши суда. Но не все корабли достигнут Мёртвых Земель, ибо и ветер Неяви, и громовые стрелы, и Океан Блуждающих Льдов заберут платой живые души. – Миодраг немного помолчал. – Нас ждёт битва с неведомым на границе вод. И мы должны отправиться с флотом Власо-Змая, дабы добраться до Мёртвого Града. – Миодраг внимательно смотрел на царевну. – Но если мы выведем флот Власова острова, это может быть замечено судами царского дозора.
– Повелитель велел отплывать после того, как Окамир из Солнцеграда передаст весть о созыве всех войск. В море будет много кораблей, и мы не обратим на себя внимания. Но прежде чем брать курс на Север, зачаруем суда, Полоз поможет нам в этом. – Злата остановилась и обратила серьёзный взгляд на Миодрага, что хмуро взирал на неё.
– Значит, весть о Южной Войне скоро дойдёт и до Солнцеграда, – задумчиво проговорил Миодраг, и Злата кивнула.
– А к тому времени, когда мы вернёмся, орда может подойти к Мореграду. И вот тогда, – Злата широко улыбнулась, – тогда мой отец со своей непобедимой армией спасёт Сваргорею!
– Какая армия у Драгослава? – спросил Миодраг, нахмурившись ещё больше. Волхв сидел на скамье у стены, с беспокойством опершись руками о бархат. – О чём молвил Повелитель, когда говорил вам об армии, которую можно собрать не собирая?
– Не знаю, – пожала плечами царевна. – Полоз говорил, что у отца есть армия. Неужели вы думаете, – Злата подошла к волхву ближе и, прищурившись, свысока посмотрела на старца, – что-то дурное о нашем всемогущем Повелителе?
– Как вы можете спрашивать у меня такое? – возмутился Миодраг. Злата чувствовала сомнения волхва – с покровительством Полоза царевна становилась сильнее. – Я всегда преданно служил Полозу!
– Надеюсь, ваше служение по-прежнему преданно, – тихо и чётко ответила царевна.
– Никогда не сомневайтесь во мне! – Миодраг положил на сердце руку. Несмотря на опасения, волхв был искренен в своей верности, что Злата чувствовала тоже.
– Вы сами учили меня сомневаться во всём, – ответила царевна. – Полагайте, я усвоила ваш урок, – добавила царевна мягко.
Бронимир был крайне обеспокоен происходящим, но старался не показывать своё волнение. Особенно Злате (которую князь избегал) и Миодрагу. Принесённая под гнётом Полоза клятва страшила Бронимира – он чувствовал, что дело, которое изначально он мыслил как благое (князь хотел вернуть то время, когда сварогины жили богато), оборачивается тьмой.
После явления Полоза ни Злата, ни Миодраг не снисходили до того, чтобы посвящать князя в свои дела: волхв и царевна просто отдавали приказы, которые Бронимир, несмотря на задетую гордость, выполнял. Он исполнил все военные прошения, подготовил суда и ждал отплытия на Север. Только в отличие от подданных, которые полагали, будто плывут за дарами моря, ниспосланными им Полозом за верность, Бронимир, как и высокие чины княжеского Собора, знал истинную цель готовящегося похода к вратам Неяви (не знал об этом даже совет веденеев Власо-Змая). И эта цель пугала его едва ли не больше собственной клятвы – где это видано, чтобы человек выжил в стране ветров Смерти? Но подобные вопросы князь задавал только самому себе: Окамир отбыл в Солнцеград на Великий Собор, а более никому Бронимир не доверял (о том, что Злата зачаровала Окамира, Бронимир не ведал).
