– Пало Слово Гор, – тихо прошептал Великий Волхв Далемир, смотря на посыльного, что сидел на коленях перед троном и от страха не мог пошевелиться. Витязи, стоявшие по обе стороны юноши, не шелохнулись тоже.
– Надо отправить войска на Юг, – разрушил звенящую тишину царь. Веслав хмуро оглядел собравшихся великих князей. – Боги благоволят нам – одна птица принесла весть, которую услышали сразу все княжества. Я надеюсь, что ближайшие к Долемиру города успели не только дать отпор, если армия захватчиков до них дошла, но и собрать силы. – Царь обвёл взглядом правителей южных княжеств. – Необходимо отправить бересты с вестью о созыве южных войск, – приказал Веслав. – Птицы летают быстрее, нежели плывут корабли и скачут лошади. Пока северная армия доберётся до Юга, может быть поздно.
– Я тотчас отправлю птиц в Ровновольск, в Горный, – поднялся Возгарь с поклоном, – во все города Ровновольского княжества. Если весть из Долемира до них ещё не дошла, если не пали и другие города… пусть выступают войска.
– Я отправлю бересту в Краснославль, – встал Божеслав, князь Восточного княжества. – Если до моего княжества весть ещё не дошла и если они ещё не отправили дружину, войска выступят.
Пообещали направить к Долемиру свои армии князь Лувинского княжества Младан и Сновид, князь ближайшего к Ровновольскому княжеству Южного Предела.
– Необходимо освободить Долемир и окружить войсками Южный Перевал. – Военачальник царской дружины Ворон поднялся со своего места. Несмотря на года, сухой и поджарый Ворон был крепок и силён духом, а взгляд карих глаз – холоден и суров. – Если из-за гор придёт орда, как пишет Витомир, нам надо быть готовыми к тому. – Ворон нахмурился. Он порой недоумевал, почему в мирное время Веслав так много средств выделял дружине, хоть и был за это крайне благодарен молодому царю. Даже позволял высшим чинам фривольно жить за счёт казённых средств, раз Семаргл не являлся волхвам, да и Полоз замолчал, но теперь… Ворон внимательно посмотрел на царя: весть из Долемира будто состарила Веслава, проложив морщины на молодом лице.
– Полностью согласен с вами, – поддержал Ворона наместник Кудеяр, и военачальник, поклонившись, сел.
– Необходимо укрепить Перевал, – кивнул Станимир.
– Но откуда волхву знать о том, что из-за гор грядёт орда? – поинтересовался военный советник Здебор, пригладив свою светлую бороду. Здебора, как и многих тех, кто вёл дела при Драгославе и вспомнил пережитое крушение Солнцеграда, Веслав оставил на службе.
– Неужто вы совсем перестали уважать силу волхвовскую? – возмутился Великий Волхв Далемир, который продолжал стоять в центре зала. Принёсший весть посыльный всё ещё стоял на коленях подле престола, а сопровождавшие его витязи по-прежнему находились между юношей и Великим Волхвом.
– А как же видения волхвов Половца? – спрашивал Здебора Великий Волхв.
– Судя по тому, что опасность пришла не с Севера, как предрекали волхвы Половца, а с Юга, видения их оказались, простите, – Здебор поклонился Далемиру, – неверными.
– И нападение в водах Велейных островов вам тоже кажется, простите, неверным? – возмущённо пробасил Световит и поднялся.
– Военный советник, вы сомневаетесь в силе Велеса? – нахмурился Далемир.
– Хватит! – громогласно проговорил Веслав, и люди, замолчав, посмотрели на царя. Веслав подал знак, и витязи, подняв с колен посыльного, отвели его в сторону. Волхв Далемир с поклоном вернулся на свое место. Световит и Здебор опустились тоже. – Опасность Юга не исключает опасности Севера! – обратился царь к людям. – Сейчас не время выяснять, сомневаться и спорить. – Царь медленно обвёл взглядом зал, задержавшись на Здеборе и Далемире. – Необходимо отправить войска на Юг, но и Север без защиты мы не оставим! Кто знает, по чьей воле кочевники преодолели Южный Перевал Рифея – не забывайте о Десятине Полоза!
– Никто не знает, почему кочевники нарушили вековой покой, и никто не знает, почему пало Слово, хранящее Сваргорею, – согласился с царём Кудеяр. – Но Север не должен оставаться без дружины.
– Ваше Величество, – поднялся Возгарь и, положив на сердце руку, и поклонился Веславу. – Наместник, – правитель Ровновольского княжества посмотрел на Кудеяра, – зачем войска на Севере? Пока есть время, если оно, конечно, есть, основные силы необходимо направить к Перевалу!
– И оставить Север без защиты? – уточнил наместник, пристально смотря на князя, который отвечал ему таким же пронзительным взглядом чёрных глаз. Держался престарелый князь крайне гордо, даже, как отметил Кудеяр, с неким снисхождением по отношению к молодому царю.
– Наместник Кудеяр, а для чего защита Северу? – громко и властно вопрошал Возгарь. – Обороняться от студёного ветра, о котором молвили волхвы, в то время как на Юге пала защита Богов и гибнут люди? Или шторм, в котором погибла царевна Злата, пугает больше южной войны?
– Возгарь, вы были крайне далеко те десять лет, что правил Полоз. Вы не ведали того, что творилось в столице, – ответил царь, – не ведали тех ужасов.
– Ваше Величество, – покачал головой Возгарь и обратил свой взор на Веслава, – я был в Палате, когда правил ваш дядя. И ужасов, признаюсь, я действительно не видел. – По залу прокатился шум взволнованных голосов. Веслав не стал перебивать говорившего: он хмуро ждал того, что князь скажет дальше. – Все те десять лет далеко были вы, – уверенно продолжал Возгарь. – Вы вернулись с войском Драгослава из Блажена, победив дядю неведомым для всех остальных образом. – Окамир, открыв от удивления рот, смотрел на Возгаря. – Мы поверили вам из-за людей, что рассказывали сказы о Крушении Солнцеграда.
Престольным залом завладело смятение: оно врывалось в думы людей, нарушало спокойствие, шептало голосами собравшихся.
– Что вы, княже, такое говорите? – Яромир, несмотря на уговоры Мухомы молчать, не выдержал и поднялся со своего места. – Я пережил крушение города и видел то, что сотворил Драгослав благодаря Полозу своими глазами! – рокотал богатырь. – Видел, как умирали сотни людей, что жили в Солнцеграде!!!
Смятение в зале разразилось волной взволнованных голосов и захватило Белозёра с Гоенегом, которые смотрели то на царя, то на его наместника, то на Возгаря.
– Вы понимаете, великий князь Возгарь, что то, что вы говорите, похоже на измену? – поднялся Кудеяр. Наместник зло смотрел на правителя Ровновольского княжества, который продолжал стоять, гордо расправив плечи.
– Это не похоже на измену, это и есть – измена! – выступил великий князь Восточных островов Богдавлад. Веслав посмотрел на него: князь сурово взирал на Возгаря. Зря так журил Зайца за шелка, невольно подумал царь.
– Сомневаться в крушении Солнцеграда – быть изменником! – провозгласил, вскинув руку, фальцетом Здебор. Военный советник и сам порой жаловался Кудеяру на Веслава, что в мирное время молодой монарх слишком много средств тратят на дружину, а высшие армейские чины живут оттого слишком вольно, но подобное стерпеть не мог.
– Ратовать за Десятину Полоза – богохульствовать, – нахмурился Станимир. – Моя семья и я чудом пережили крушение столицы. Мы пережили и ворожбу Змия, что лишила нас памяти. И только благодаря сердечной милости царя, – Станимир поклонился Веславу, – что позволил остаться при дворе, мы смогли пережить и ужасные воспоминания. – Станимир вновь обратил взор на Возгаря. – То, что вы говорите, князь, – государственная измена и предательство Богов.
