После венчания Мирославы Никодим покинул гостевой терем Сестринского Свагобора, отправившись жить в Великий Свагобор, к волхвам. Возвращаться в Еловую волхв уже не спешил. Дабы поговорить со старцем, Мирослава обратилась к Матери Вере, которая позволила ей покинуть Свагобор, чтобы встретится с волхвом. Но не успела Мирослава дойти до поворота на Ветряную улицу, которая вела к Великому Свагобору Половца, как повстречала Никодима.
– Я отправился проведать тебя, – улыбался старче, идя навстречу послушнице, и Мирослава улыбнулась тоже.
– А я к вам за советом шла, – тихо сказала Мирослава, когда поравнялась с Никодимом.
– Знаю, – кивнул волхв, и Мирослава удивлённо на него посмотрела. – Давай пройдёмся по городу? – предложил Никодим. – Погода чудесная.
Мирослава согласилась и пошла рядом с Никодимом по дороге. Погода и правда стояла чудесная: на высоком небе плыли белые пушистые облака, прохладный ветер отгонял дневной зной. Яркое солнце освещало широкую улицу, играло на резных ставнях и украшенных коньками крышах домов, струилось сквозь высокие дымчатые берёзы, что шумели в палисадниках. Людей на улице в полуденный час было немного.
– Я хотела вам сказать, что… – нарушила молчание Мирослава и укорила себя за то, что так нелепо это получилось.
– Что в письме из Еловой не было родительского благословения? – спросил Никодим, и Мирослава удивлённо взглянула на волхва: серые окружённые морщинами глаза смотрели мягко, без гнева. Белые одежды старца ярко светились в тёплых солнечных лучах.
– Да, – растерянно ответила послушница. – Вы знали? – тихонько спросила.
– И я, и Мать Вера – мы знали.
– И вы всё равно венчали меня на послушание волхвам? – удивилась Мирослава.
– Родители уже дали своё благословение, когда отпустили тебя, – мягко отвечал Никодим. – Мы, конечно, ждали, что ты поведаешь нам о бересте, но ты, видимо, испугалась. Мать Вера хотела с тобой поговорить, но я настоял на том, чтобы тебя венчали. Я был уверен, что со временем ты расскажешь о письме.
– Почему вы настояли на моём венчании?
– Потому что сама Макошь привела тебя сюда, дабы схоронить от холода, что сковал твой дух. – От этих слов старца Мирослава невольно вздрогнула. – Я был уверен, что ты сама расскажешь. – Серьёзное лицо Никодима озарила мягкая улыбка. – И я оказался прав.
Мирослава не знала, что ответить: она ждала иного разговора. Послушница немного помолчала, на ходу разглядывая камешки на дороге, и решилась спросить то, что волновало её более остального:
– Меня уже не развенчают? – Мирослава робко взглянула на волхва.
– Без твоего согласия на то тебя не развенчают, – заверил её Никодим, и Мирослава с облегчением вздохнула. – Но Матери Вере я бы рассказал о бересте, несмотря на то, что ей известно всё.
– Я расскажу, – согласилась Мирослава. На душе стало легче, и юная волхва подумала, что можно поведать Никодиму о видении Макоши, которое открылось на празднике Солнца Медового. Мирослава думала рассказать о том ранее, но… она сама не знала, почему молчала. Будто видение не позволяло ей говорить. А потом… Мирослава невольно вздрогнула: потом можно рассказать и о Мертвеце. Наверное. Ведь говорила Макошь, что вода поможет мёртвому. Вдруг она, Мирослава, спасёт всю Сваргорею? И тогда знать о её чудесном даре будут во всём Свете. Ведь Мать Вера, когда отправляла бересту в Солнцеград, не называла имени Мирославы в письме. Великая Волхва полагала, что обручённой с Вечностью не подобает гордиться Даром Велеса, ибо Сила Звёзд – заслуга не волхва, а Богов. Но если Мирослава внемлет Макоши и спасёт всех… Мирослава устремила взор в небо. Для этого надобно помочь мёртвому и молчать о том. Но о видении Макоши рассказать можно.
Юная послушница вздохнула, опустила взор и поведала старцу о том, что явила Макошь. Рассказала, как земля чахла под натиском ветра Неяви, как люди погибали от Северного ветра и Южного огня. Поведала о живом Тереме и Чёрном Озере, которое хранила Топь. О словах Макоши: Мирославе надо будет отдать Топи то, что дороже всего, для того, чтобы Топь позволила ей набрать мёртвой воды и пустила её в Терем. А в Тереме спасение – живая вода и огонь в черепе человеческом. Огонь выведет из лесу, а вода – поможет мёртвому.
Никодим внимательно слушал Мирославу, и к концу рассказа его взгляд потемнел. Он знал, чью избу видела послушница – молва о Чёрном Волхве, Яге, уже много веков витала по Сваргорее. Правда, давно не было слухов из Северной Тайги, и думали волхвы, либо Яга почила, либо временно схоронилась ото всех. Видимо, нынче Морово время почувствовала…
– Ты об этом видении никому не говорила? – спросил Мирославу Никодим.
– Нет. – Мирослава робко посмотрела на волхва. Теперь они шли по узкой Яблоневой улице, что вела меж благоухающих яблоневых садов. В воздухе витал сладкий аромат поспевающих плодов; на жёлтую дорожку яблони отбрасывали кружевные тени. Звонко пели птицы.
Никодим остановился и внимательно посмотрел на юную послушницу.
– И какова же причина твоего молчания? – нахмурился он.
– Не знаю, – пожала плечами Мирослава.
– Почему же ты рассказала о Колодце, но не рассказала об этом? – строго спросил старец.
Мирослава смутилась: она и сама чувствовала то, что и Никодим. Это видение пугало её, как и мертвец на троне, и потому она молчала.
– Я… я испугалась, – призналась послушница, но волхв отрицательно покачал головой.
– Нет, – печально вздохнул Никодим. – Ты не испугалась.
– Я испугалась… – растерянно сказала Мирослава.
– Ты не испугалась даже говорить неправду о родительском благословении, – сокрушался волхв.
– Но… – опешила Мирослава.
– Скажи правду, почему ты молчала об этом видении? – Голос Никодима сделался ледяным.
– Не знаю, – растерялась Мирослава, она нахмурилась, опустила взгляд, – не знаю… Но будто само видение не позволяло мне говорить. Всякий раз, когда я хотела рассказать либо вам, либо Великой Волхве Вере, что-то случалось, и поведать не получалось.
– И на княжеском соборе ты, конечно, промолчала тоже? – уточнил Никодим.
– Да, – понурила голову Мирослава. – Но я могу всё рассказать. – Она с надеждой посмотрела Никодиму в глаза.
– Мирослава, грядёт тёмное время. – Никодим положил на плечо послушнице руку. Мирослава испуганно смотрела на волхва. – Правильно, бояться нужно, – согласился старец, видя тревогу в глазах Мирославы. – И нужно бояться той силы, что сокрыта в каждом из нас. Ибо то, что ведёт к Свету, может привести и к Тьме.
– Я не понимаю, – прошептала Мирослава.
Никодим устало покачал головой, убрал с плеча Мирославы руку и медленно побрёл по дороге. Мирослава пошла следом.
– Я сегодня вас совсем не понимаю. – Мирослава поравнялась с Никодимом. – То говорите, что мой поступок с венчанием не страшен, а то гневаетесь за то, что утаила видение.
