– Думаю, земного неба ты и вправду, княже, более не увидишь, – пророкотал над палубой голос, и оба мужчины обернулись: недалеко от штурвала стоял высокий муж. Только не Полоз явился людям: высокий мощный человек в княжеском, покрытом известняковыми наростами платье, сотканном из водорослей и тины, предстал перед Световитом и его людьми. У человека были длинные чёрные волосы, что перехватывал серебряный украшенный каменьями обруч, и густая, заплетённая в косу, борода. Зелёные, будто изумруды, глаза смотрели в самую душу. Прямой нос и волевой подбородок, острые скулы серого лица покрывали костяные наросты. Ноги оплетали, как онучи, серебристые водоросли, а зелёные сапоги покрыли ракушки. Кормчий, что всё ещё держался за штурвал, с ужасом смотрел на высокого, в два человеческих роста, чужака.
– Изыди, сила нечистая! – прорычал сквозь зубы Световит и схватился за сердце.
– Меня зовут Ний, – хохотнул в ответ муж и с грохотом подошёл к сидящему князю ближе. – Царь подводных городов, Великий Князь Морской, – Ний положил на сердце могучую руку. – Будь люди гостеприимнее, князь, не пришлось бы подрывать крепость твоего княжества волной.
– Тебя Полоз послал? – из последних сил спрашивал Световит.
– Полоз хотел повелеть мне следить за Неявью, – рокотал Ний, – но мне его веление пришлось не по нраву, и мы немного повздорили. – Слушая слова Ния, Световит поморщился. – Но теперь у меня появился Благодетель, что своим Словом мог даровать мне свободу от Слова Полоза.
– О ком ты говоришь? – не понимал Световит.
– О том, над кем не властно время, о том, чьё Слово – Слово Мора, – загадочно ответил Ний. – Когда мой Благодетель станет властвовать над миром, всё изменится.
– Ты служишь Мору? – сипел Световит. Силы покидали князя, и Завид держал спину Световита, помогая ему сидеть.
– Нет, – пробасил Ний и грузно опустился подле старого князя на колени. – Служат только люди. Мору не надобно служение, как не надобно оно и Сварогу. – Низкий голос Ния звучал льдом, и Завид зло посмотрел на Морского Князя. Но Ний не обратил на капитана внимания. – Люди зря клевещут на Мора, называя его Чернобогом. Дети Сварога, наверное, забыли, что всё на Свете имеет в своей основе Силу Звёзд – и любовь и ненависть, и радость и боль, и жизнь и смерть. Всё имеет Силу. – Морской Князь немного помолчал и проговорил: – Я – сын моря, – улыбнулся Ний, обнажив острые, как у рыбы, зубы, – и я подарю тебе спокойную смерть, княже. Ибо в спокойствии великая Сила сокрыта. Сила, необходимая Духу для того, чтобы следовать дальше.
– Не смей! – крикнул Завид, но Ний шелестящим Словом сковал капитана и, вновь обернувшись на Световита, положил свою мощную ладонь на лоб князю, который, обессилев, не мог сопротивляться. Лик Световита исказила мука отчаяния и боли.
Морской Князь закрыл глаза и зашептал.
– Да унесут птицы Душу твою в Ирий, да примет Светоч Дух твой, – слышал Световит низкий и умиротворяющий рокот слов Ния. Глаза закрылись сами, боль отступила, и печаль прошла. Старческое тело наполнилось силой и сделалось лёгким, как пёрышко. Сквозь закрытые веки Световит видел свет, видел Птиц, что летели к нему на крыльях тёплого ветра: оперение одной сверкало золотом, другая же была облачена в серебро. И чем ближе подлетали Птицы, чем ярче разгорался свет, и серебряный, и золотой; свет разгорался, становясь единым, ослепительным и невыносимым. И Световит узнал этот Свет – Свет, что единым потоком тёк сквозь бытие, подобно Живой воде, что струилась по стволу Мирового Древа, Краколиста, наполняя Жизнью бесчисленные миры его кроны. И Световит летел вместе со Светом на крыльях Птиц, летел, ибо он и сам был Светом.
Дыхание Световита стихло, лицо просияло, и Ний поднялся. Морской Князь освободил от ворожбы Завида, который, встав, тут же попытался напасть на Ния, но сын моря могучей рукой остановил человека.
– Не гневи меня, сын Сварога, – предостерёг Завида Ний. – Световит был славным князем и заслужил спокойную смерть, – молвил Ний, и Завид продолжал зло взирать на великана. Морской Князь покачал головой: – Я сожалею, но ты никогда не поймешь того великого Дара, что я преподнёс Световиту. Надеюсь, что и твоя кончина будет покойной и твой Дух примет Свет.
Морской Князь отошёл от тела Световита и пошёл к борту корабля. Дерево корабля скрипело под весом мощного сына моря. Поморы, которые видели кончину князя, от страха не могли пошевелиться.
– А как же те сыны Сварога, что погибли сегодня в морской буре? – крикнул вдогонку Нию Завид, и Морской Князь обернулся. – Кто им подарит спокойную смерть?
– Дочери Мора – Жель и Карна – они проводники в Ирий, – спокойно ответил Ний. – Но сначала людям придётся немного послужить.
– Кому? – нахмурился Завид и подошёл к Нию.
– Тому, кто сильный Духом, но Душой не обладает, – покачал головой Морской Князь и, отвернувшись от Завида, шагнул за борт и спрыгнул с корабля.
Завид подошёл к борту и посмотрел на море: могучий Ний шёл, расправив спину, сквозь дождь и волны, и море слушалось его. Рядом с Морским Князем выходили из вод воины: высокие и сильные мужи в одежде из водорослей, с мечами и горящими серебром щитами. Их серая кожа блестела, как вода, а во взгляде зелёных очей плескался холод морских пучин. Под шум проливного дождя с острова спадало море, открывая взору изломанные останки города. И плакала над Велейными островами вода, и печальный ветер отвечал ей болью людскою.
И подумал Завид о том, что, наверное, град Велей пал так же, как и Солнцеград много лет назад, и что открывшееся его взору действо он никогда не забудет. Никогда.
Высокие заснеженные скалы терялись среди облаков. Скалы были такими древними, что от них веяло холодом. Отвесную гряду украшали мраморные разводы мёртвого камня.
Он видел, как вокруг Небесных Скал бушевал океан, наполняя воздух неистовым рокотом стихии. Волны вздымались до небес; ветер, холодный и колючий, нещадно рвал облака.
Он видел скованным цепями своё чёрное истлевшее с белыми костями тело, но его Дух по велению Мора был свободен. И Слово его имело Силу, сравнимую с Силой Слов Богов, – он видел свой Дар Богов.
Он видел, как Мор даровал ему мощь ветров Неяви. И он чувствовал пронзающий душу ветер бесконечной печали, и он Словом своим направил этот ветер на землю. Он видел, как Слово Гор Рифея ослабло под натиском ветра Неяви, как рушилось серебряное кружево Света и как люди солнца пришли на землю, что он освободит.
Он видел, как сам даровал свободу от Слова, данного Полозу, Князю Морскому в обмен на его служение. Ибо его Слово было наполнено Тьмой, дарованной Мором вместе с Силой.
Он видел, как по велению его Слова сходит на острова войско морское. Он сам передал Нию Слово, что даровал ему Мор, дабы Ний воспел волны, будто Полоз, потопил суда и разрушил острова.
