И он знал, что это было только началом. Ибо его боль душевная была страшнее самого лютого огня.
Он знал, кто виноват в том, что Агния умерла. Он знал, кто лишил его трона и разрушил его страну. Он знал, кто встал на его пути покорения всего Света.
И он знал, что пришло время его возмездию.
Корабль великого князя Зелёного острова Валерада – «Мореслав» – прибывший из Солнцеграда, встал на якорь в порту, когда грянул шторм. Валерад со свитой успел сойти на землю до того, как столичный порт накрыла непогода.
Волхвы Свагобора стольного града Славина обращались с молитвами к Перуну и Стрибогу, дабы высшие силы усмирили стихию. Но Боги волхвам не внимали, и холодный ветер обрушивал на Зелёный остров проливной дождь, а строптивое море пыталось смыть города.
Валерад добрался до княжеского терема, что располагался в центре Славина, где его встретила княгиня Бажена. Бажена очень переживала за мужа и благодарила Макошь за то, что Богиня уберегла его от сил Полоза. Радовались возвращению отца дочери – юные княжны Ольга и Чернава.
Буря неистово ревела весь день, и Боги боролись: Стрибог завывал, Перун ковал молнии, а Полоз воспевал волны морские. Рокотал гром и шумел, низвергаясь с небес, ливень.
На следующий день битва Богов утихла, но дождь продолжал идти. Волхвы Свагобора благодарили Богов и возносили молитвы в Небесном Огне.
Несмотря на непогоду, великий князь созвал Собор, на котором проверил, хорошо ли выполняют те его приказы, которые он послал с птицей из Солнцеграда. Валерад был человеком хмурым, взгляд его серых был суров, а светлые седеющие волосы делали князя похожим на волхва. Валерад старался держать своих подданных в строгости. Но в этой строгости князь был справедлив и никогда не делал того, что не было необходимостью, – по княжеской прихоти не поступал. Валерад по качеству своему был практичным, и на Зелёном острове беспрекословно выполняли веления князя, даже если эти веления шли вразрез с велением Короны.
Валерад, как и многие князья, не был согласен с царём в том, что бо́льшие военные силы северных княжеств и островов необходимо оставить для защиты Севера, в то время как с Юга идёт орда. Царь, по мнению князя Зелёного острова, был слишком юн и боялся не той угрозы, которой следовало истинно страшиться. Нарушен вековой покой Рифея, пало Слово Гор, что веками оберегало священную Сваргорею! Страх Веслава перед возвращением Полоза после того, как царь сам предстал перед Алатырём и пронзил слугу Змия мечом самого Перуна, виделся Валераду необоснованным. Как виделся он необоснованным князьям Турова острова, Борейского и Лесного княжеств. К тому же разве дружина уберегла Сваргорею от морского войска семнадцать лет назад? А от людей-колосаев точно убережёт. И потому Валерад и правители соседних Зелёному острову земель провели в Солнцеграде тайное собрание, дабы верно распланировать военные действия, и тайно, без царской проверки, отправили птиц в свои княжества. Великие князья были уверены в том, что они поступают правильно, и когда царь увидит, что море не страшно, а южную орду остановили благодаря единству всех сил Сваргореи, Веслав одумается и наградит их. Если же царь не одумается, то думать придётся Великой Палате.
Веденей Будимир, что исполнял обязанности наместника великого князя, поведал Валераду о том, что все его наказы тщательно исполнились, и основные войска уже отбыли на Большую Землю и держат путь к Борейскому фьорду. Поведал Будимир и о том, что волхвы Юга прислали с птицами весть, в которой говорилось о неведомом огне колосаев, о силе Слова их волхвов и отменном военном мастерстве (услышав об огне, Валерад ещё больше утвердился в том, что поступает верно). Военачальник Ладослав по велению великого военачальника Ветодара, который отбыл на Большую Землю, с тремя отрядами дружины остался на Зелёном острове, дабы в столице острова и прочих городах и сёлах был порядок.
Корабли, на которых отправилось войско Зелёного острова на Большую Землю, должны были встретиться с судами Лесного княжества, Турова острова и Борейского княжества в Борейском заливе и оттуда, через фьорд, спуститься в низовье Чёрной реки, откуда рукой подать до Ровновольского княжества.
Валерад был доволен тем, как правил Будимир, и благодарил своего веденея. Князь велел Ладославу распределить оставшихся витязей по всем городам Зелёного острова, набрать рекрутов и новыми силами укрепить границы.
После княжеского Собора Валерад обедал с княгиней и двумя дочерьми, когда слуги доложили ему о том, что гонец принёс весть с Западного мыса острова, из Янтарь-града. Великий князь велел дожидаться аудиенции после обеда, но слуга поведал, что вести крайне срочные. По испуганному лику говорившего Валерад понял, что срочность – не блажь гонца, скакавшего на лошади под проливным дождём через весь остров, и вести действительно важные. Дабы не пугать известиями жену и детей, Валерад покинул трапезную и принял гонца в малой приёмной – украшенном растительным орнаментом зале с престолом.
Валерад сел на трон и велел страже пригласить гонца – промокшего до нитки юношу в плаще.
– Срочные вести с западных берегов! – без традиционного приветствия выпалил гонец, поклонившись в ноги великому князю. Взгляд молодого человека был до того испуганным и безумным, что Валерад не стал бранить его. – Из моря вышло войско и захватило города!
– Что ты говоришь, окаянный?! – возмутился Валерад и поднялся. – Как ты смеешь вещать о войске Полоза? Ты знаешь, какое наказание следует за подобное?!
– То не войско Полоза, не морские витязи! – положил на сердце руку гонец. – Одетые в водоросли люди вышли из моря! Каждый молодец высотою в два роста человеческих, и у каждого щит и меч серебряные! Воины убивают только тех, кто им сопротивляется, тех, кто не встаёт у них на пути, – великаны не трогают! Я едва успел пришпорить коня – воины хоть и большие, будто волоты, но быстры и ловки! Перед Перуном душою клянусь, коли вру! – Гонец говорил с таким отчаянием, что Валерад, схватившись за сердце, сел.
– Какие города пали? – прохрипел князь.
– Первым пал Янтарь-град, затем… – начал гонец, но его перебил грохот распахнувшихся дверей: в зал вбежал сам военачальник Ладослав.
– Великий князь! – чуть ли не кричал он. – На Славин напали!
Но напали не только на Славин. Когда корабли Зелёного острова встретились в Борейском заливе с силами Борейского княжества, Турова острова и Лесного княжества, неведомая сила потопила их, и огромная волна накрыла град Борей.
Глава 20
На Север!
«Благосвет» вёл за собой корабли флота Власо-Змая: люди плыли за дарами моря, которые схоронил для них Полоз в загадочной стране, что сверкает серебром и лежит за тридевять земель, за морем-океаном. Благодаря Слову Полоза море было покойным, и белые ветрила судов наполнял попутный ветер.
