– Мы не должны сдать им Ровновольск! – пробасил Возгарь, восседая на коне во главе своего войска. Великая Дорога привела князя Ровновольского княжества на поле брани. Возгарь полагал, что Боги прогневались, грозя отдать колосаям столицу его земель. Грудь Возгаря тяжело вздымалась, а в чёрных глазах отражался далёкий огонь колосаев, что стеной вздымался за армией людей солнца, храня завоёванные ими земли и отгоняя студёное дыхание зимы. Армия кочевников казалась бесчисленной, а мощь огня их волхвов – испепеляющей. Гневался Возгарь на молодого царя – Веслав должен был послать больше сил на Юг и сам явиться на сражение! Но столица слишком долго собирала свои силы, а армии Пяти Стольных Островов, ведомые по водам Белой реки великим военачальником Вороном, будто не спешили. Уже корочун пожаловал! Возгарь со своей свитой и первыми собранными воинами обогнал могучие силы! Конечно, многочисленным армиям нужно намного больше времени, дабы преодолеть такое расстояние, но… Он даже отправил птицу в Солнцеград, и ответ пришёл от Кудеяра, а не от Веслава!
А то, что армия Ния на Сваргорею напала, весть о чём принесли князю птицы, Возгаря волновало меньше – он был уверен, что морские слуги Полоза не смогут пройти вглубь Большой Земли, в то время как огонь колосаев испепелит всё.
– Мы не сдадим Ровновольск! – уверенно ответил Сновид, великий князь Южного Передела. – Не позволим взять твердыню! С востока грянут дружины островов. Колосаям не захватить наши земли и не сжечь леса!
Возгарь посмотрел на Сновида, что восседал на лошади рядом с ним. Умудрённый жизнью Возгарь видел страх в сильном молодом князе, но видел он и то, что Сновид обязательно сможет побороть его.
Великие князья и военачальники восседали на лошадях во главе многотысячного северного войска, готовые повести людей в бой. Холодный ветер и снег не умаляли их решимости и отваги – внук Стрибога и зима были северянам родными.
– Я отомщу за Горный, – прорычал Скалогром, с ненавистью глядя на вражеское войско. Лицо князя Горного града пересекал внушительный шрам – награда за проигранную битву. Отступая, люди сожгли Горный град, оставив колосаям пепелище. Но колосаи использовали его каменные стены для своей крепости. – Мы отправим к Мору этих людей солнца, будь они неладны!
– Мы не позволим им пройти дальше, – стиснув зубы, говорил Драган, наместник Возгаря. Драган уверенно сидел в седле на вороном коне под натиском студёного ветра: Стрибог серчал, принося не только холода зимы, но и холода Неяви.
– Да окрасятся снега кровью врага! – согласился Збигнев, великий воевода Южного Передела. – Отправим их к Мору!
Страх перед огненным войском блуждал в сердцах сварогинов, и люди надеялись, что Макошь услышит их слова и вплетёт сказанное в кружево исхода предстоящей битвы.
Драган посмотрел на Збигнева: воевода походил на мощного медведя, грозным взглядом смотрящего вперёд, на раскинувшееся войско колосаев.
– Мы на своей земле, и Боги с нами! – провозгласил Збигнев.
– Боги с нами! – подхватили славные воины, и Возгарь велел молодому Златомиру, спасшемуся волхву захваченного Горного града, что, как и многие волхвы, присоединился к битве, наполнить его голос силой.
Юный служитель Богов, поверх белого траура которого был надет воинский доспех, зашептал Слова, что серебряной вязью окружили могучую голову Возгаря. Великий князь Ровновольского княжества обратился к воинам:
– Слово Гор веками хранило Северные земли! Веками мы жили под защитой Богов, пока колосаи не нарушили священный покой Рифейской гряды! Но Боги не отвернулись от нас, они явили нам испытание! – Низкий голос великого князя, усиленный Словом волхва, эхом прокатился над северным войском. – В этой войне мы должны защитить родные земли, мы должны постоять за себя и стать великими воинами! Да падёт с плеч нега тысячелетнего мира, да наполнится оружие силой, да одолеем врага! Изгоним колосаев к Мору, освободим землю нашу!
Под вдохновлённые крики сварогинов низко и раскатисто протрубил боевой рог. Ему ответил протяжный рог противника. Возгарь выхватил из ножен меч и повёл в атаку войско.
– С нами Тенгри! – провозгласил ловчий ксай Тохагу, что восседал на коне подле хана Тевура. Ксай чувствовал, как ледяной воздух обжигал, видел, как его собственные слова превращались на морозе в пар, но он ведал, что огонь хорохая не позволит колосаям погибнуть. Великий Хоро защищал свой народ. – Нас хранит священный огонь хорохая – он не дает холоду забрать наши души!
– За новые земли! Огонь Хоро с нами! Студёные снега расступятся перед Его мощью! – рыкнул великий хан Абдай, и многотысячное войско поддержало хана боевым кличем. – В бой! – Над ордой прокатился низкий голос Абдая, усиленный Словом хороксая Чакре. – Лучники!
Ещё раз протрубил боевой рог, и колосаи двинулись в атаку. Передовые всадники натянули тетивы, а хороксаи и ксаи на скаку шептали Слова, что, поднимаясь над войском, превращались в огненные шары священного Хоро, которые не мог потушить снег. Огонь хорохая, забиравший много силы у творивших его хороксаев, золотой смертью разливался по дружинам сварогинов.
Облачённая в белый траур земля содрогалась в страхе перед битвой.
Навстречу стрелам колосаев летели стрелы сварогинов и сверкающая паутина слов воюющих волхвов…
Сизый туман стелился по заснеженной долине Вольхова, подбираясь к войскам и ожидая, когда битва окрасит его багрянцем крови – по его велению снег сделался тише. Туман был холодным – вестник смерти, грядущей из Неяви, не боялся золотого огня – ветра Смерти достигли Рифейских Гор, разрушили Слово и затаились в ожидании жертв. Туман был очами того, кто наблюдал за миром, будучи в плену. Свободу пленённого Духа даровал ему сам Мор, и его Слово летело по миру, разрывая нити пряжи Света ветрами Смерти, и оттого становясь сильнее. Его Слово сделалось равным Богам, и оно открыло ему весь мир: впитав в себя силу Света, наполнив свой пленённый дух Смертью, он видел. Видел все деяния свои, видел огонь хорохая, что горел так же неистово, как испепеляющее пламя невосполнимой утраты в его мёртвой душе. Внимал думам людей и направлял их. Видел битвы и вкушал аромат войны. Но даже боль сотен воинов не могла заглушить боль его почившего духа…
И он видел, как стальной свет морозного пепельного утра расчертили летящие стрелы: ощетинились армии лучников, что по велению князей и ханов начали великую битву на Вольховской долине, раскинувшейся подле стен славного Ровновольска.
Вслед за стрелами летели огненные шары, в ответ которым мудрые волхвы плели паутину Слов. Огонь колосаев прорывал серебряное кружево и, шипя, растекался смертью по полкам северян.
