Он видел, как конные стрелки колосаев, которых прикрывал огонь волхвов Степного Дола, осыпали сварогинов стрелами. Видел, как воины солнца гибли под натиском стрел и Слов северян. Он видел, как дрожали над армиями Слова и как воины отчаянно сражались.
Он видел, как следом за стрелками в битву вступили конные всадники, и атака захлебнулась в крови и лязге оружия.
Он слышал, как трубили рога, ознаменовавшие время пехоты. Призыв боевого рога разлился по Вольховской долине криками дерущихся людей. Он слышал песнь войны – леденящую душу болью, страхом и отчаянием. Он чувствовал, как смертельный холод ужаса врывается в сердца раненых, когда те падали с коней, и как неистовый огонь испепеляющей боли топчет их ногами лошадей.
Он видел, как Вольховская долина погружалась во мрак войны и как туман окрашивался багрянцем. Видел, как отчаянно сражались сыны Сварога, но видел и то, какой была мощь южного огня.
Седой день разгорелся. Хорс не хотел взирать на битву, и солнце скрыли ещё более низкие облака, наливавшиеся гнетущей чернотой; Стрибог гневался за пролитую на Матери-Земле кровь. Земля оделась в траур снега, на котором распускались кровавые цветы. Холодный ветер кружил над долиной вместе с ветрами Неяви, разнося редкие хлопья снега и капли холодных слёз Неба, что плакал о своих почивших на груди супруги детях.
Сварогины отступали к Ровновольску под натиском золотого войска и неумолимо летящих дальнобойных стрел колосаев. И когда колосаям казалось, что победа близка, со стороны Ровновольска грянули войска, что ждали своего часа, схоронившись в низине за северной стороной града и в ближайшей полосе тайги.
Боевой рог прозвучал, словно гром среди ясного неба – неестественно и неотвратимо. Звук войны, наполненный кровью и муками, пронзил льдом души затаившихся людей. Войско, ждущее своего часа в укрытии леса и тайно надеющееся, что этот час не наступит никогда, двинулось в атаку. Вель бежал вместе с другими, и от переполнявших чувств страха, ужаса и нечто такого, что он не мог объяснить, крестьянин не понимал, что происходит. Он видел алый плащ бегущего рядом Любомира, и ему казалось, что это алое пятно – единственное, что связывает его самого с обезумевшим миром.
Утренний свет разгоревшегося дня встретил Веля бранным полем, на котором творилось неясное. Юноша не понял, когда успел попасть в гущу событий и куда исчез алый плащ его друга. Вокруг было слишком много звуков, сводящих с ума не меньше, чем открывшаяся взору жестокость: кровь, трупы и раненые. И живые, что бежали по ним. Чёрные, серые, неясные призраки воевали друг с другом. Дыхание перехватило. Мир оказался где-то далеко, когда оглушительный удар по шлему привёл Веля в чувство. Сам не понимая как, сварогин успел обернуться и ответить врагу решительным ударом…
– Великий хан! – шептала Абдаю Птица Духа хороксая Ильвасара – ночной орёл. – С востока от Хизра грядут новые войска северян!
– Ты знаешь что делать, великий ксай! – ответил парящему над ним прозрачному орлу великий хан, продолжая сражаться. Противник Абдая – могучий богатырь на белом коне, лицо которого пересекал внушительный шрам, – был искусен в бою. – Лети, да поможет тебе Тенгри!
– Что ты бормочешь, колосай? – сквозь зубы шептал Скалогром, пытаясь достать врага мечом. Но мощный, словно тур, воин в богатых доспехах пресекал его удары изогнутой саблей.
Вдруг воздух над Скалогромом озарился ослепительным светом, застлав мужу глаза, и в том свете Скалогром увидел сизого орла. Попытавшись отмахнуться от наваждения, Скалогром пропустил удар врага, и огненная боль пронзила могучего богатыря. Изогнутая сабля великого хана испила кровь своего врага.
Новые силы сварогинов теснили колосаев, и люди солнца были вынуждены отступить к стене огня Хоро, что вздымался с южной стороны долины Вольхова, защищая захваченные колосаями земли.
– Отступаем! – командовал Тевур, указывая саблей в сторону Нового Каганата.
Хороксай Чакре призвал Птиц Духа других ксаев, и те пронесли над войском колосаев приказ к отступлению.
Туман, что окрасился багрянцем, видел, как ханы развернули войско, и сварогины последовали за врагом, оттесняя южан к огненной стене.
– Они отступают! – кричал измождённый боем раненый Возгарь. – За ними! Сожжём их в их собственном огне!
Князь едва держался в седле, но сквозь боль и мрак, застилающий глаза, преследовал врага. С радостным кличем и обращениями к Богам сварогины гнали колосаев к огню хорохая.
Всё видел туман.
Видел, как войско колосаев разделилось подле стены огня: часть колосаев направилась на юго-запад, в сторону Златомира; другая на юго-восток, в сторону Восточного княжества. Видел, как, следуя велению Слов хороксаев, пал огонь, и тяжёлая конница людей солнца, которую хранила огненная стена, атаковала сварогинов.
Сварогины не понимали, что происходит: всадники Степного Дола смертельным вихрем ворвались в их армию, что нарушила строй, преследуя врага.
– Это западня! – Отчаянный вопль Збигнева потонул в криках боли и ужаса.
Багряный туман видел, как разделившиеся армии колосаев вновь обернулись на северян и, заходя с флангов, пускали огненные стрелы в сварогинов.
Он видел, как тысячелетний мир ослабил военное мастерство сынов Сварога, и некогда легендарное искусство Правосилы – воинской ворожбы – уступало умению закалённых в вечных битвах друг с другом колосаев. Ведь лишь великая Засуха, насланная Мором, заставила ханов Степного Дола объединиться.
И месть его была поистине страшна – если колосаи Дола не дойдут до Мореграда, это сделают люди Южного Каганата. И небесный огонь Сварога не сможет их остановить, ибо пришло время нового века.
Хороксай Ильвасар, великий ксай, что остался в Хизре, летел Птицей Духа прочь от поля битвы. Сизый орёл видел всё: сражение, что разливалось болью по земле, видел, как вздымаются над окружёнными огнём землями великие горы – ксай чувствовал их могучее спокойствие. Перед взором Ильвасара пронёсся Утлуг, затем – Хизр. Хороксай летел дальше – он оставил позади стену священного огня хорохая, и пламя не опалило сотканные из Слов прозрачные крылья; вознёсшись над южной лесостепью, укрытой снегом, орёл увидел идущее с востока войско северян – чёрный жемчуг, рассыпанный по белому трауру земли.
