– Неверный по очереди, – объявила я, – четвертого не было.
Повисла пауза, затем прозвучало:
– Пятый вопрос. У кого голова без мозга?
– У репчатого лука, – засмеялась я, встала, подпрыгнула и схватила ключ.
Теперь дело за малым – найти дверь, к которой он подходит.
– Следующая загадка! – объявил невидимый ведущий. – Ответ на нее дашь, когда откроешь дверь.
Послышались скрежет и хлопок. Я глянула на потолок, клетка исчезла. Вот никогда не знаешь, что тебе в жизни понадобиться может. Ходила играть с Романом не потому, что обожаю подобные развлечения, а из-за нежелания проводить свободный вечер без мужа. А сейчас как пригодилось! Давай, Степа, начинай слева, иди по кругу.
Я подошла к первой створке, всунула ключ в замочную скважину, он легко повернулся. Не успела я обрадоваться неожиданной удаче, как на меня снова хлынула ледяная вода.
Я отпрыгнула и встряхнулась, словно мокрая собака. Начинаю привыкать к душу, даже хорошо, что намокла, в зале жарко, душно, плохо тут с кондиционерами. А от отчаянно холодной жидкости у меня вмиг перестала болеть голова.
Следующую железную преграду я начала отпирать, стоя сбоку, на расстоянии почти вытянутой руки, и правильно сделала. Ключ опять повернулся, и сразу посередине двери, примерно на уровне лба человека моего роста, возникло отверстие, из него вылетело облако неописуемо вонючего то ли дыма, то ли пара.
Наверное, мое тело раньше мозга оценило ситуацию. Ноги сами собой бросились бежать. Оказавшись в другой стороне зала, я похвалила себя:
– Умница, правильно поступила, в противном случае сейчас бы кашляла без остановки. Дверей немало, небось в каждой свой сюрприз.
Я хотела продолжить возню с замками, но притормозила порыв. Зал круглый, в него втекает один коридор, из которого попадаешь в помещение загадок. Наверное, все, как Степа, если получают ключик, поступают одинаково, двигаются вправо или влево по кругу. А что, если начать со створки в центре?
Я быстро пробежала до нужного места, прижалась к стене и почти вывернула руку, чтобы ухитриться всунуть железный штырек в скважину. Один оборот, второй, третий… Вода на голову не рухнула, вонючим воздухом в лицо Степе не выстрелили, открылась крохотная комнатушка. Там стояла клетка, а в ней сидела Светлячок.
– Привет, Степанида, – затараторила она, – помоги, пожалуйста.
Мне захотелось молча повернуться и спокойно уйти, но потом я посмотрела на худое треугольное личико грубиянки, на синяки под ее глазами и поинтересовалась:
– Что я могу для тебя сделать?
– Открой ловушку, – заплакала девушка, – пожалуйста! Не бросай меня тут! Ты хорошая, замечательная…
Я поморщилась.
– Остановись, пожалуйста, и объясни, где взять ключ.
– Ты же держишь его в руке, – всхлипнула Светлячок.
Я быстро справилась с задачей, нахалка вышла на свободу, зацепилась краем рукава за ключ, который пока торчал из замка, не заметила этого, сделала шаг.
Ткань, которая прикрывала руку, разорвалась, я увидела чуть повыше запястья небольшую татуировку, букву «К» в орнаменте из цветочков.
Светлячок порылась в кармане штанов, выудила грязную тряпку, быстро замотала им прореху и с чувством произнесла:
– Спасибо!
– Это оказалось нетрудно, – усмехнулась я.
– Не все так поступят, если вспомнить, как я с тобой разговаривала, – опустила голову Светлячок.
Я вернулась в большой зал.
– На подобный случай русский народ придумал пословицу: «Не плюй в колодец, пригодится воды напиться». Извини, мне пора идти дальше.
– Решила получить главный приз? – прищурилась грубиянка.
– Уже говорила, что угодила сюда не по своей воле, – ответила я, – хочу найти выход в нормальную жизнь.
Светлячок показала пальцем на отполированный камень.
– Не ожидала, что ты поможешь мне. На одной из граней есть отверстие, вставь в него ключ. Тогда окажемся сразу на тридцать втором уровне. Давай по-быстрому слиняем, и я объясню тебе, где ты находишься и как удрать из игры.
– Откуда ты столько знаешь? – удивилась я. – Никогда не могла подумать, что в центральное сооружение можно воткнуть ключ.
– А никто до такого не доходит, – уточнила Светлячок, – распихивают комнаты по кругу, в конце концов, видят галерею, перемещаются на второй уровень. Сама так же сначала поступила. Камень переносит намного вперед, он – награда за ум и сообразительность. Я здесь давно, старожил. С разным народом встречалась, много узнала. Но никак не доползу до победы, а она мне во как нужна!
Светлячок провела ребром ладони по горлу.
– Где сейчас находится дырка под ключ, не знаю. Она постоянно меняет место. Если падаешь с высокого уровня, то нечего надеяться на быстрое повторение пройденного пути. Кое-что совпадет, но далеко не все. Вообще можешь оказаться в локации, которую впервые посещаешь. Сделаешь ошибку? Пол провалится, из стены-потолка что-то выскочит и зашвырнет тебя не пойми куда. Стремно тут, жутко. Но я хочу главный приз. Квартиру в Москве и миллион рублей на ее обустройство.
– Неплохой куш, – оценила я выигрыш, ощупывая одну грань прямоугольного камня.
– Деньги и жилье получит тот, кто все пройдет, – уточнила девица, – а сколько тут уровней неизвестно.
– Вот она, скважина, – обрадовалась я и впихнула ключ в отверстие.
Здоровенный предмет разъехался в разные стороны, открылся люк, вниз вела лестница.
Глава 15
– Где мы находимся? – спросила я, шагая по длинному, узкому коридору. – Не поверю, что помещения построены недавно. Понятно, что они старые.
– Много лет назад тут была фабрика, или научный центр, или еще какая-то фигня, – пожала плечами Светлячок, – точно не знаю. Когда появились компьютерные игры, они всем понравились. И не знаю, кто решил устроить игрульку в реале. Здесь все работает, как в Сети. Попадаешь в тюрьму, думаешь, как из нее удрать, переходишь на первый уровень. Повсюду ловушки, я опытная, вроде все местные примочки изучила, а попалась на удочку Черепахи. Мы с ней вместе из гнилого болота вылезали. Нормальная такая девчонка, не падла. Когда на суше оказались, Тортилла попросила: «Офигела я совсем, пить хочу, жрать, вон там куст смородины, принеси горстку, сил нет шевелиться».
Светлячок стукнула кулаком по стене, мимо которой мы шагали.
– Отлично знаю! Никому верить нельзя. Но Черепаха вела себя, как боец, ни намека на падлство.
– На что? – не поняла я.
– Все, кто включаются в игру, делятся на бойцов и падл! – поделилась знаниями Светлячок. – Первые честно проходят испытания, падают в ноль, опять поднимаются. Падлы другие.
