Вики объяснила: «Если вы возьмете, допустим, десятимесячного американского младенца, вы обнаружите, что он уже не различает фонемы, используемые, например, только в хинди. Мы зовем это настройкой восприятия. Чтобы это произошло, сначала должен измениться мозг. Слуховой зоне коры головного мозга, которая находится рядом с вашими ушами, нужно время для развития. Местные нейроны объединяются и совершенствуются на основе восприятия окружающей среды, и этот процесс длится примерно весь первый год жизни».
Опыт, получаемый в результате регулярного взаимодействия с внешними условиями, служит фильтром, который пропускает в мозг лишь те сигналы, которые тот считает важными. Со временем это формирует не только наше мироощущение, но и способы взаимодействия с миром. Очевидно, что для овладения языком необходима соответствующая окружающая среда, но то же касается и любых, даже самых простых, форм поведения, которые возникают в результате сложных взаимодействий на стыке нейробиологии и жизненного опыта. Допустим, ребенок замечает, что яркий солнечный свет, бьющий в глаза, вызывает ощущение дискомфорта. После многократных повторений такого опыта в мозге возникнет связь между источником света и неприятными ощущениями. Затем задействуются контуры всех зон, включая префронтальную кору, отвечающую за решение задач, гиппокамп, способствующий запоминанию, а также двигательную область коры, в которой формируются сигналы, генерирующие движения. Благодаря такой церебральной активности ребенок учится отворачиваться от яркого света. Кроме того, мозг может посылать по нервам электрические импульсы, которые передадут мышцам приказ протянуть руку и накрыть глаза одеялом, а если ребенок более взрослый, – отойти от источника света, надеть панамку или позвать взрослого, чтобы тот закрыл шторы. Полученный опыт и наблюдения приводят к тому, что части тела и контуры мозга активизируют этот необычайно сложный и точный механизм.
Из-за непрерывной и интенсивной работы детского мозга результат не заставляет себя долго ждать, и мы наблюдаем поразительные скачки во всем – от формирования физических способностей до новых социальных навыков. Существует типичная модель развития ребенка, представляющая основные вехи на пути взросления, однако в любой достойной внимания книге, посвященной вопросам роста и воспитания детей, обязательно будет сказано, что это индивидуальный процесс. Можно выделить лишь такую закономерность: чем больше областей мозга задействовано в формировании конкретной модели поведения, тем сложнее она будет и тем больше вариаций ее проявления возникнет.
Человеку нелегко контролировать собственные эмоции. Если вам нужны доказательства, просто задумайтесь, с каким трудом дается это умение. Истерики – почти неотъемлемая часть младенчества, поскольку для управления такими сильными эмоциями как фрустрация, ревность или гнев, нужно учитывать информацию из разных областей мозга, принимающих участие в формировании чувств, речи и мышления. Это необходимо, чтобы уметь выражать свои эмоции, принимать чувства окружающих и адекватно на них реагировать. Обычно этот навык развивается к трехлетнему возрасту с погрешностью в несколько месяцев, и еще какое-то время он доходит до совершенства. Срывы неизбежны до тех пор, пока не будут сформированы устойчивые связи между отдельными областями мозга. Даже когда этот процесс завершится, нужные нейронные контуры будут созданы, понадобится время, чтобы они окрепли до такой степени, при которой ребенок может сам контролировать свои эмоции.
То же касается и других процессов обучения и стоящих за ними биологических механизмов. Каждый раз, когда мы применяем новый или уже давно закрепленный навык, обеспечивающие его нейронные связи укрепляются, способствуя его запоминанию. Чем чаще это происходит, тем быстрее этот маршрут станет привычным для электрических сигналов в мозге. Так усвоенное поведение становится привычкой, а неиспользуемые нейронные связи ослабевают и распадаются. Большинство из них устанавливается на уровне дендритных шипиков, меняющих свою форму под воздействием электрического сигнала. Во время обучения они вытягиваются, чтобы установить контакт с ближайшей нервной клеткой. Дендритный шипик может увеличиваться в размере, пока не разветвится на два дочерних шипика, и на месте одного контакта появляются два. Именно так каждая нервная клетка может соединиться с 10 000 других, давая начало примерно 100 триллионам связей в мозге – их совокупность называется коннектомом. Такова механика. Этот постепенный процесс протекает на фоне восприятия сигналов из окружающей среды, наблюдения за действиями других людей и поиска закономерностей в различных реакциях. В результате мозг создает индивидуальный коннектом, что позволяет каждому из нас прожить свою уникальную жизнь.
Сегодня многие нейробиологические исследования пытаются выяснить, могут ли взрослые помочь в создании связей между нейронами у детей, чтобы обеспечить им максимально благоприятное начало жизни. В результате появляются самые разные мнения о воспитании детей, часть из которых научно обоснованы и могут быть применимы, а другие – абсолютно бесполезны. Я сама недавно стала матерью, но, несмотря на мою докторскую степень по нейробиологии, мне нелегко найти в книгах ответы на все интересующие меня вопросы. В какой-то момент я перестала отделять хорошие советы от сомнительных, ведущих лишь к большей тревожности, и решила положиться на свои внутренние инстинкты. Но теперь, оглядываясь назад, я не уверена, что всегда действовала правильно.
Следующий вопрос я задала Вики с особым трепетом: можно ли на основании исследований предпринять определенные действия, которые способны помочь наилучшим образом формировать связи в мозге ребенка? По опыту своей работы, она ответила, что большое значение имеет как количество, так и качество речи, которую слышит ребенок. Но ее главный совет очень прост: говорите со своим ребенком как можно больше, чтобы у него было достаточно материала для обучения. Это к вопросу о количестве.
Что же касается качества, нет никакой нужды читать над колыбелью Шекспира. Скорее наоборот. Представители разных культур и носители разных языков непроизвольно начинают сюсюкать, разговаривая с маленькими детьми. Именно такая речь привлекает детей больше всего. Это явление выявили в ходе экспериментов еще полвека назад. Все люди, независимо от пола, инстинктивно используют подобную манеру, но все же матерям это свойственно больше, чем отцам (возможно, это связано с тем, что до недавнего времени именно женщины заботились и о своих, и о чужих детях). Такая, говоря научным языком, ориентированная на ребенка речь, не только помогает детям осваивать язык, но и учит их концентрировать внимание и управлять эмоциями. По сути, для малышей речь становится инструментом самоуспокоения и самовыражения.
Я сама недавно стала матерью, но, несмотря на мою докторскую степень по нейробиологии, мне нелегко найти в книгах ответы на все интересующие меня вопросы.
Также Вики рассказала мне о своем революционном исследовании, продемонстрировавшем крайне положительный эффект от зрительного контакта между взрослым и младенцем, который способствует синхронизации их мозговых волн и подталкивает ребенка к общению. Взгляд в глаза ребенка при разговоре с ним положительно влияет на его обучение. Вики обнаружила это, надевая на добровольцев и их детей шапочки для электроэнцефалограммы (ЭЭГ). В них встроены десятки электродов, регистрирующих электрическую активность мозга. Такой прибор позволяет ученым считывать мозговые волны, генерирующиеся нейронами в процессе межклеточного взаимодействия, в результате которого возникают мысли, эмоции и движения. Вики и ее команда измеряли электрическую активность мозга во время разнообразного общения родителей и детей.
