И вот вчера, когда Ви помогала бабушке убираться в домашнем кабинете, сметая метелкой из перьев пыль с книжных корешков, та высыпала на стол содержимое своей сумочки, собираясь, видимо, выкинуть все лишнее. Пока она откладывала в сторону бумажник из телячьей кожи, футляр с запасными очками, ручки, маленький блокнот, помаду, пудреницу, зажигалку и другие нужные вещи, взгляд Ви оставался прикован к большому металлическому кольцу с ключами. Она была уверена, что среди них есть и ключ от двери, ведущей в подвал Приюта. Должен был быть.
«Что с тобой, Виола? – внезапно спросила бабушка. – В последнее время ты постоянно о чем-то думаешь. Все в порядке?»
В порядке? Вот уж вряд ли… Каждый раз, встречаясь с бабушкой, Ви представляла, как она помогает профессору Хиксу осуществлять его план, и тогда все внутри у нее переворачивалось, сердце болезненно сжималось, а к горлу подкатывала тошнота. Иногда, ловя на себе бабушкин взгляд, Ви думала, что она, быть может, ждет, чтобы внучка во всем призналась, и что она вот-вот достанет из кармана фонарик и скажет: «Не хочешь мне ничего рассказать?»
Ви через силу улыбнулась.
«Все нормально, ба. Я не больна, просто я думаю об Айрис – о том, как ей, наверное, тяжело ничего не помнить».
Бабушка кивнула и стала укладывать отложенные предметы обратно в сумочку. Прежде чем убрать зажигалку, она с удовольствием закурила. Ви как зачарованная смотрела на язычок пламени, который бабушка вызвала к жизни движением пальца.
«Знаешь…» – Бабушка закрыла колпачок, погасив пламя, и тут же снова открыла, крутанув колесико. Посыпались искры, вспыхнул фитиль, запахло бензином. Ви как зачарованная смотрела на танец огня. Крылья выгравированной на зажигалке бабочки слегка поблескивали, и казалось – она вот-вот оживет и улетит.
«…Есть вещи, которые лучше не помнить», – закончила она.
* * *
– Я его точно видел, – повторил Эрик, опасливо косясь на затянутые пыльной паутиной окна хижины. – На самом деле видел. – На коленях у него лежал альбом для эскизов, и Эрик говорил, не переставая водить по странице карандашом. – Я не выдумываю!
Они зажгли все свечи и старый туристский фонарь, отчего в хижине было светло и уютно. Кроме того, свет давал иллюзию безопасности, но Ви, как и брат, то и дело поглядывала на окна, за которыми клубились сумерки. Если там, снаружи, действительно что-то есть, думала она, то зажечь в хижине свет было все равно что включить над дверью мотеля неоновую вывеску «Добро пожаловать!».
Эрик шуршал карандашом по бумаге. Айрис покусывала губу и ерзала на стуле, отчего тот жалобно поскрипывал.
– Вчера вечером я заметил его на краю леса. Практически у нас на заднем дворе. – Он хмурился и вообще выглядел очень серьезным, озабоченным и немного испуганным. – Это… существо… Оно двигалось как-то странно, рывками. У него было бледное узкое лицо и длинный плащ с капюшоном. Чудовище вышло из-за деревьев, остановилось и стало смотреть на дом. Мне показалось… – Эрик поднял взгляд и посмотрел на обеих девочек. – Мне показалось, оно искало нас…
– Нас?.. – переспросила Айрис странно высоким голосом. Стул под ней душераздирающе скрипнул.
Эрик кивнул.
– Может быть, оно знает… Знает о нашем клубе, о том, что мы охотимся на монстров.
Айрис сглотнула и откашлялась, словно у нее вдруг запершило в горле.
– О’кей, – медленно проговорила Ви. Она все еще пыталась понять, говорит ли Эрик правду или фантазирует. – Тогда почему ты ничего не сказал нам вчера вечером? Или хотя бы сегодня утром? Я хочу сказать, ты видел чудовище больше суток назад и все это время молчал. Почему?
Молчание Эрика было непонятным. Это было совершенно не в его характере.
Эрик закатил глаза.
– Да потому что я знал, что вы мне все равно не поверите! – сказал он жалобно. – Я знал, что вы потребуете доказательств.
Доказательство – сделанный полароидом снимок – лежало перед ними на столике.
– …Поэтому, когда сегодня вечером оно вернулось, я был готов. Я сказал всем, что хочу лечь пораньше, а сам взял фотоаппарат и прокрался на задний двор. Я спрятался в старом кроличьем садке.
– Ну и ну!.. – Ви подумала о том, что в старом кроличьем садке до сих пор воняет мочой и нечистотами. Кролики там давно не жили, но садок никогда не чистили, и там было полно шерсти, старого сена и засохших кроличьих какашек. На мгновение она представила, как ее брат ложится на все это животом, чтобы караулить монстра, и ее передернуло.
– Это было лучшее место для засады, – объяснил Эрик. – Я был уверен, что там оно ни за что меня не увидит. Оно или он.
– Он?
Эрик перевернул альбом и показал им свой рисунок. На странице был изображен гуманоид с узким белым лицом и большими глазами, одетый в черный балахон с капюшоном – совсем как в фильме «Черный жнец».
– «ВУРДАЛАК», – Ви прочла вслух подпись под картинкой, сделанную большими печатными буквами. Взгляд нарисованного монстра, казалось, был направлен прямо на нее. «Я знаю тебя. Я пришел за тобой», – говорили его глаза. – То есть это что-то вроде вампира?
– Не знаю, не уверен… Быть может, это один из живых мертвецов. Или демон. Или… не знаю. Но он видел меня, Ви! Когда я его фотографировал, сработала вспышка, и он посмотрел прямо на меня!
Ви в очередной раз взяла снимок в руки и стала рассматривать. Да, на нем что-то было, но что именно, понять было невозможно. Вот деревья, а вот какая-то смутная тень. Да, она вроде бы напоминает человека в черном плаще и с бледным лицом, но фото вышло таким нерезким и размытым, что никаких деталей на нем видно не было.
– Расскажи еще раз, что оно делало, это существо.
– Оно вышло из-за деревьев и двинулось прямо к нашему дому. Мне показалось, оно хочет заглянуть в окно. Или даже пробраться внутрь…
Поднявшись, Айрис шагнула к Ви и наклонилась, разглядывая снимок поверх ее плеча. Ви почувствовала, что она вся дрожит. Все ее тело вибрировало, словно камертон.
– И что мы будем делать? – спросила Айрис.
– Не знаю. – Ви пожала плечами и нервно облизала губы. Она надеялась, что какой-то из богов что-нибудь ей подскажет, но боги молчали. Можно было подумать, они тоже испугались чудовища.
Ви потерла лоб. Похоже, у нее начиналась мигрень – в последнее время голова у нее болела довольно часто.
– Нам нужно защитное заклятье, – заявил Эрик. Взяв в руки «Книгу монстров», он нашел нужную страницу. – Вот… Нужно обрызгать двери дома настоем шалфея и тимьяна, насыпать на все пороги кошерной соли, может быть, даже обвести дорожками из соли наши кровати. Кресты тоже могут помочь. И святая вода, если мы сумеем ее достать.
– Вот именно, – сказала Ви. – Где мы возьмем святую воду, Эрик?
Брат пожал плечами.
– Может быть, можно украсть немного в церкви?
