– Я просто показал ему пару эпизодов, чтобы он знал, что вы занимаетесь серьезным делом.
Я только головой покачала.
– Не могу поверить, что Зои проболталась! – сказал Сцинк. – Она выложила ему все, и отец здорово разозлился. Он сказал, чтобы я держался подальше и от вас, и от Алекса с девчонками.
Что ж, подумала я, по крайней мере в одном мы с констеблем солидарны.
– Ну и что тогда ты здесь делаешь? – раздраженно спросила я.
– Я пришел спросить, ходили ли вы к Лунной заводи. Вы ведь были там, верно? Вы что-нибудь нашли?
– Ничего. Я туда ходила, но не видела ничего, кроме мусора и окурков.
Рассказывать ему о зажигалке я ни в коем случае не собиралась. Большей глупости я бы сделать не могла. «Только представь, я нашла в дупле зажигалку моей бабушки, и теперь я думаю, что моя сестра, которую я видела в последний раз, когда мне было тринадцать, и есть тот самый монстр, который похитил Лорен!»
Бред? Бред.
– А вы проверили дупло? Вдруг Лорен оставила там записку или еще что-нибудь? Какую-то подсказку?
– Да, я проверила дерево, но в дупле ничего не было – ни записки, ни сигарет, ни травки. Если Лорен там что-то и держала, она это забрала.
Похоже, курсы актерского мастерства, которые я очень недолго посещала в юности, все же чему-то меня научили. Во всяком случае, эта моя реплика прозвучала на редкость убедительно.
– И что? Теперь вы тоже считаете, что она просто убежала из дома? – Сцинк обвел меня разочарованным взглядом.
– А сам-то ты как думаешь?..
Я глотнула еще пива. Делиться своими соображениями и гипотезами с этим парнем – сыном копа – я больше не собиралась.
Сцинк придвинул к столу легкий пластиковый стул и сел. Потом покосился на упаковку пива, словно ожидая, что я предложу ему взять баночку.
– Вы, наверное, снова пойдете к заводи? Я мог бы пойти с вами – постоять на стреме и все такое.
Я рассмеялась. «Ну ты и нахал!» – хотелось мне сказать. А еще мне хотелось сказать ему, чтобы он проваливал и не возвращался.
– Нам придется соблюдать осторожность, – добавил он. – После того как кто-то устроил в башне пожар, отец патрулирует заповедник чуть не каждую ночь.
При этих словах меня как будто что-то кольнуло.
– В башне? – переспросила я, вспоминая текст записки.
«Быть может, ему снится давний сон о том, что любой конец – это новое начало?
Или, может, ему снится огонь?..
Рычаг, потянув за который можно сжечь и разрушить прежний мир?
Или слова: «Мертвые – мертвы»?
Что снится тебе, охотник?
То же самое?»
Слова «Мертвые – мертвы» были цитатой из фильма «Невеста Франкенштейна», который мы с сестрой смотрели в кинотеатре для автомобилистов много лет назад. Герой произнес их, прежде чем потянуть за рычаг и взорвать башню.
Башню…
Может ли быть, чтобы монстр прятался в башне?
– Что за башня? – спросила я, сдерживая охватившее меня волнение.
– Это в заповеднике, – объяснил Сцинк. – Отец говорит, она, типа, исторический памятник. Еще в тридцатые ее построил Гражданский корпус охраны природных ресурсов
[22], который действовал по всему Вермонту, строил плотины, мосты, наблюдательные вышки. Видели каменную лестницу в заводи? Это тоже они…
Я кивнула.
– Ну а башня?
– Это, типа, одна из местных достопримечательностей. Точно такая же построена на общинном лугу. Мой дядя даже выбрал ее в качестве эмблемы своего кемпинга. Вы, наверное, ее заметили…
– Я подумала, это маяк, – призналась я.
– Ну да, похоже. Думаю, раньше это была пожарная вышка. На ней сидел чувак, который следил, не поднимается ли откуда-нибудь столб дыма. То же самое и в заповеднике… Кстати, эта вторая башня чуть не вдвое выше – в ней, наверное, футов пятьдесят, но она уже совсем разваливается. Власти округа пытались найти деньги на реставрацию, поскольку это, как-никак, историческая достопримечательность и все такое, но… Сейчас башня закрыта, но местные все равно туда ходят. Отец постоянно гоняет оттуда любителей острых ощущений. На прошлой неделе кто-то устроил на верхней площадке пожар, и…
– Пожар на пожарной вышке?
Он кивнул.
– Говорят, кто-то запускал оттуда фейерверки. Люди слышали взрывы, потом увидели огонь. Его было видно даже с дальнего берега.
– А где именно находится эта башня? – спросила я.
– Вы хотите там побывать? Думаете, башня и пожар могут иметь какое-то отношение к Дженни или к исчезновению Лорен?
Я только неопределенно пожала плечами, не желая демонстрировать ему свой интерес.
Сцинк немного подумал, потер подбородок.
– Если я ничего не путаю, то пожар в башне случился примерно в то же время, когда исчезла Лорен. Может, на день раньше или позже, точно не помню.
Я вдруг вспомнила, как мы с сестрой писали в «Книгу монстров» главу, посвященную охоте за чудовищами. «Большинство монстров очень любит прятаться в глухих лесах, в пещерах, в старинных замках и башнях. Они просто обожают старинные развалины, и именно там их следует искать в первую очередь».
Старинные развалины… замки и башни…
– Если я дам тебе бумагу и карандаш, сможешь нарисовать мне карту? – сказала я.
– У меня есть идея получше. Я могу сам отвести вас туда.
– Нет, – я покачала головой. – Если твой отец нас застукает, у нас обоих будут крупные неприятности, хотя он и не настоящий полицейский. А ты сегодня и так получил от него хорошую головомойку, не так ли?
Сцинк кивнул.
«А если она действительно ждет меня в башне, то я хочу встретиться с ней один на один», – подумала я, но вслух, конечно, не сказала.
Ви
– 19 июля 1978 г. —
Задняя дверь с треском распахнулась, и внутрь ворвался Эрик.
– Бабушка! Скорее! Сюда! – завопил он взволнованно, почти в истерике.
– Что случилось, Эрик? – спросила бабушка, появляясь на застекленной веранде. Судя по тому, как быстро это произошло, от своего кабинета она почти бежала. В кабинет бабушка ушла сразу после обеда – сначала она проверила их домашние задания, а потом занялась какими-то своими делами, время от времени прикладываясь к бокалу мартини.
