В записях встречались и другие методы лечения. Электросудорожная терапия. Сенсорная депривация. Лечение ледяной водой. Гипноз.
И хирургия.
Ви разглядывала тщательно вырисованные схемы мозга, краниальные разрезы с обозначением отделов мозга и участков коры, которые подлежали стимулированию или удалению.
Нет, это были не попытки вылечить безнадежного больного.
Это были эксперименты.
Эксперименты на людях.
У Ви закружилась голова, буквы и рисунки перед глазами прыгали и расплывались. И все же ей стоило большого труда оторвать взгляд от строк, выведенных на пожелтевшей бумаге аккуратным бабушкиным почерком.
Всех этих людей пытали.
Вскрывали, как крыс в бабушкином подвале.
Делали тончайшие срезы мозга и рассматривали их под микроскопом.
Ви показалось, что ее сейчас вырвет.
Была ли Айрис одним из таких пациентов? Объектом фантастических в своей жестокости экспериментов?
Эти шрамы у нее на голове и груди… Что, если она получила их здесь, в Цоколе-западном?
Листая папки, Ви узнала, как ее бабушка проверяла память, когнитивные способности и коэффициент умственного развития своих пациентов, снова и снова разочаровываясь в результатах.
…Снова неудача. Воспоминания и самосознание исчезли, отмечены многочисленные поражения мозга. П. разучился обслуживать себя, в том числе пользоваться туалетом. Он меньше читает, хуже пишет, не может поддерживать осмысленный разговор.
Дальше Ви читала уже не так подробно. Торопливо просматривая ящики, она искала хоть что-то, что помогло бы ей понять, кто такая Айрис. Под руки ей попалась папка «пациента А.», но это оказался тридцатишестилетний безработный алкоголик. На последней странице Ви увидела его фотографию, прикрепленную к папке скрепкой. Пациент А. был запечатлен в больничной пижаме. Угрюмое лицо, пустые глаза, на выбритой голове виден свежий шрам.
Такой же, как у Айрис.
У Ви перехватило дыхание. Сердце словно остановилось на несколько бесконечно долгих секунд. Она узнала этого мужчину.
Пациентом А. был Старина Мак.
Захлопнув папку, Ви сунула ее обратно в ящик и посмотрела на часы. Прошло еще пять минут.
Черт! Черт! Черт!
Пора было выбираться отсюда, но уйти просто так Ви не могла. Она была уже близко к цели, она это чувствовала. Ее пальцы пробежали по корешкам папок в третьем ящике и остановились на последней. Ви достала ее, раскрыла. Ее взгляд упал на несколько строк, написанных бабушкиным почерком на чистом листе:
…Проект не дал желаемых результатов по одной-единственной причине: я не смогла подобрать подходящий для эксперимента объект.
Сейчас такой объект у меня есть.
Пациент С.
Я уверена – она подходит по всем параметрам.
Теперь все будет по-другому. Я не сомневаюсь в успехе.
Ви убрала папку и открыла последний, четвертый ящик.
В груди снова что-то екнуло. Предчувствие?..
Судя по этикеткам, все папки в ящике имели отношение к «пациенту С.».
Папок было много. Несколько десятков, сотни и сотни страниц, исписанных бабушкиной рукой.
Ви достала папку с подзаголовком «История проекта».
…Проект «Майский цветок» был призван ответить на несколько простых вопросов.
Возможно ли с помощью хирургического вмешательства, специально подобранных лекарств и терапевтических процедур превратить человеческое существо с плохой наследственностью и зачаточным интеллектом в нечто большее, в homo superior?
Возможно ли победить наследственное слабоумие, психические отклонения, врожденную склонность к насилию?
Возможно ли в принципе поднять низшие существа до уровня, когда они смогут приносить пользу обществу?
На начальном этапе все наши эксперименты заканчивались полной неудачей, пока я не поняла, в чем дело.
Наши первые пациенты были слишком старыми. Их мозг утратил необходимую гибкость и способность развиваться. Их органы были слишком изношены, чтобы адекватно реагировать на лечебные процедуры.
Для успеха – для настоящего, бесспорного успеха – нам был нужен ребенок.
Поле зрения Ви сузилось до размеров монеты. Пол под ногами закачался, стены закружились и пустились в пляс. И все же она заставила себя продолжить просмотр записей, хотя ей не хватало воздуха, а в висках, в такт ударам сердца, пульсировала острая боль. Слезы катились по щекам и капали на страницы.
Ребенок.
Маленькая девочка, которую забрали у родителей-маргиналов и старшей сестры, которая была уже «слишком старой».
Девочка, ставшая объектом невообразимо жестоких экспериментов, которые должны были превратить ее во что-то совершенно иное.
Девочка, которую месяцами держали в секретной палате Цоколя-западного, пока бабушка разбирала ее на части и пыталась сложить из них новую личность. Все это было здесь, в папках, которые Ви держала в руках: отчеты об операциях, перечни сильнодействующих лекарств, сеансы электрошока, гипноз.
…Я подарила этому ребенку новую жизнь, – писала бабушка. – Я взяла обреченное на прозябание низшее существо и дала ему возможность начать сначала, с чистого листа. Я открыла перед ним новые, блестящие перспективы…
Такова была история Айрис…
Или история о том, как талантливый хирург и блестящий психиатр доктор Хилдрет создала свое чудовище Франкенштейна.
Лиззи
– 20 августа 2019 г. —
Рюкзак неприятно лип к спине, а футболка насквозь промокла от пота, хотя вечерний воздух был прохладен.
«Это глупо, – твердила я себе. – Глупо и опасно».
В конце концов, что я рассчитывала найти в старой башне?
Связанную Лорен с кляпом во рту? Стерегущего ее монстра?
Монстра, который на самом деле был моей давно потерянной сестрой?
А что, если я направляюсь прямо в ловушку? Если чудовище знает, что я приду?
И все же я продолжала шагать по темному лесу, воображая, как проберусь в башню и спасу девочку. Это было бы по-настоящему круто, но…
Но только для того, чтобы спасти Лорен, мне придется сначала убить чудовище.
* * *
«Мне кажется, ты совсем не злая и не жестокая, – сказала мне однажды сестра. – Я даже не уверена, что тебе хватит духа убить монстра, если ты его однажды встретишь».
«Я смогу его убить, – отрезала я, начиная злиться. – Смогу!»
