Сцинк тоже усмехнулся.
– Ну, не знаю, не уверен. Мне даже кажется, что он не отказался бы поехать со мной. Папа постоянно говорит о тебе, он каждый день заглядывает в твой блог и слушает все подкасты. По-моему, некоторые он прослушал даже дважды.
– Да, это много. Особенно для Фомы неверующего.
– Он просил узнать, когда ты планируешь приехать в Вермонт. А еще он просил тебе напомнить, что у нас здесь хватает чудовищ, которые только и ждут, чтобы их кто-нибудь исследовал. Если ты приедешь, папа обещал повезти тебя на своей лодке на озеро Шамплен, чтобы поохотиться на шампа.
– Хороший план, – сказала я. – Мне нравится. Может, будущим летом что-то и получится.
– Куда ты поедешь из Висконсина? – спросил Сцинк. – В Калифорнию, как собиралась?
– Сначала я хочу навестить брата – он меня уже заждался, но потом, да, поеду во Фриско. Я обещала Брайану, что по крайней мере встречусь с ним и съемочной группой и послушаю, что они могут сказать мне по поводу этого нового шоу.
– Мне кажется, они отлично придумали с этим новым шоу. «Лиззи Шелли – охотник за монстрами»!
– Надеюсь, они смогут подобрать название получше.
– С твоей стороны было бы глупо отказываться, – заявил Сцинк. – Если твоя задача – рассказать о монстрах как можно большему числу людей, тебе непременно нужно собственное шоу на телевидении. «Монстры среди нас» с твоим участием пользовались бешеным успехом. Публика тебя знает, и твое имя в названии – это половина успеха.
Я тяжело вздохнула.
Я сидела в своем фургоне, припаркованном на краю государственного лесного заповедника «Пойнт-Бич» в Висконсине. Снаружи уже стемнело, поэтому, поглядев в окно, я увидела только собственное отражение. Лампу в салоне я, естественно, не включала, но мерцающий экран ноутбука давал достаточно света.
Сцинк молчал.
– Ну а ты как поживаешь? – спросила я.
– Нормально, – сказал он и тоже вздохнул. – Просто немного странно, что я не могу никому рассказать, что с Лорен все в порядке. Даже отцу… Ну и еще я немного за нее переживаю.
– Не переживай, Сцинк. Лорен в хороших руках.
– Я знаю. Просто я бы предпочел…
– Чтобы ее жизнь с самого начала сложилась иначе?
– Да. Что-то вроде того.
– Понимаю, – сказала я. – Мне бы тоже этого хотелось.
А еще я была бы не прочь узнать, куда направились Лорен и Ви. Мне хотелось бы договориться с сестрой о новой встрече, как делают все нормальные люди. Однако Ви строго-настрого предупредила, чтобы я не вздумала следить за ними, не пыталась их разыскивать.
«А если ты мне понадобишься?» – спросила я.
«В случае крайней необходимости можешь воспользоваться электронной почтой», – ответила она и написала адрес, который начинался с de_mon.
– Вот еще что… – нерешительно проговорил Сцинк.
– Что?
– Сегодня я слышал, как мой отец разговаривал с детективом из полиции штата и…
– Насчет Лорен?
– Да. Похоже, копы в Вустере нашли какие-то… улики.
– Какие улики?
– Что-то вроде дневника, который вела Лорен. Из него они узнали, что отец уже несколько лет регулярно ее насиловал. Копы говорят – это было ужасно. Согласно последней записи в дневнике, Лорен в конце концов решила рассказать об этом всем – матери, полиции, своему психоаналитику. Оказывается, она уже кое-что рассказывала двум своим самым близким подругам, и они это подтвердили…
Я почувствовала, как мой желудок сворачивается в тугой узел.
– Но ведь мы и так это знали.
– Так-то оно так, – согласился Сцинк. – Но теперь, когда дневник попал в полицию, копы считают, что ее отец мог что-то пронюхать и… и сделать что-то такое, чтобы заставить Лорен молчать.
– Его уже арестовали? Допросили?
– Нет, – сказал Сцинк. – В том-то и дело. Они… не могут его найти.
– Не могут найти?!
– Да. Похоже, чувак ударился в бега.
– Испугался ответственности?
– Типа того. Нет, я понимаю, почему он решил скрыться, но все-таки странно…
– Что именно тебе странно?
– Во-первых, он исчез за день до того, как полиция нашла дневник. Во-вторых, его жена – мать Лорен – заявила, что он пошел выбрасывать мусор и не вернулся. Автомобиль, телефон, бумажник – все это осталось дома. Его банковский счет и кредитные карточки тоже остались в неприкосновенности, никто не пытался снять с них деньги. Он исчез бесследно, словно испарился. И самое главное – выносить мусор он отправился в пижаме и босиком.
– Да, – согласилась я, – это действительно странно.
– Не могла бы ты… ну, в общем, послать своей сестре мейл?
– Сцинк, я…
– Пожалуйста, – попросил он.
Чудовище
– 5 сентября 2019 г. —
Воздух недвижим, но кажется, будто он потрескивает от напряжения. Закат полыхает многоцветными красками. Но нам не нужен свет, нам нужна темнота, и мы ждем.
В сентябре темнеет быстро, и вот на землю опускается темнота. Но мы продолжаем ждать. Наши сердца бьются в унисон, клыки и когти остры.
Она готова.
Готова сделать последний шаг по выбранному пути, чтобы преображение завершилось.
Смерть – обязательная часть нового рождения.
Этому научила меня бабушка. И это – часть моей собственной истории.
Смерть и жертвоприношение.
При мысли об этом я ощущаю странную легкость и головокружение. Мое сердце в исчерченной шрамами груди бьется часто-часто, пока я наблюдаю, как гаснут последние лучи и бледнеют краски.
Я знаю, что должно случиться, и это знание заставляет меня вибрировать, как провод под напряжением.
«Скоро, скоро, скоро», – бубнят в ушах боги.
Очень скоро круг замкнется.
* * *
– Он приходит в себя, – шепотом говорит девочка, и я испытываю возбуждение и восторг при мысли о том, что будет дальше.
Она улыбается привязанному к железной кровати мужчине.
– Привет, па!..
Он моргает, не в силах сконцентрировать взгляд на ее лице. Наконец на его лице появляется выражение глубокого изумления. И страха.
– Лорен?! Какого черта?!..
Но она уже не Лорен.
Она высоко поднимает нож.
В эти мгновения она прекрасна: глаза сверкают, зубы оскалены, изо рта вырывается вой.
Она осознала свою истинную суть.
Трансформация завершается, и пути назад нет.
