– Изменилось ли бы что-то? – Эмери положил руку на приклад своего пистолета. – Если бы я попытался, если бы я победил?
– Нет, – ответил дракон со вздохом. – Нет, маленький убийца, время прошло, и уже ничто не изменится. Я тоже стар, только в другом масштабе, но я влияю на перемены не больше твоего.
Эмери стоял, держа руку на оружии, а дракон не отводил от него глаз. Но потом поднялся, пугающе плавно, и отступил футов на шестьдесят.
– Полагаю, это соответствует традиции. По крайней мере это хоть немного скроет твое невыгодное положение. Твое оружие, наверное, обладает достаточной мощью, так что мы на равных. Ты твердо решил, что нам стоит это сделать?
– Думаю, что да, – сказал Эмери. – На самом деле это, похоже, все, что я могу. Подняться сюда, чтобы кто-то просто все, ради бога, разрешил.
– И что ты понял?
– Ты совсем не похож на тот экземпляр, с которым я состязался в загадках.
– Какая великолепная характеристика.
– Тот сукин сын так и не ответил на мой вопрос, да?
– Что ты понял, шериф Эмери Блэкберн?
– Я стар. Конечно, стар. Но сейчас я вдруг понял, что во мне еще осталось, к чему адаптироваться. И возможно, тебе тоже. Нахрен эту стрельбу. Пойдем со мной в город.
– Что?
– Давай ко мне в гости. Прими мое приглашение и покровительство. Познакомишься там со всеми. Выпьем пива, поболтаем.
– С какой целью?
– Я сбился со счета, сколько ваших убил за эти годы, но это ни черта не дало. Вы однозначно наследуете эту планету, а вся моя страна распалась, бросив нас на произвол судьбы, так что же нас останавливает? Пошли в город. Расскажешь нам о себе. Расскажешь, как поладить с твоими друзьями. Мы могли бы построить вам дома. Ты мог бы баллотироваться в мэры. Какая разница? Адаптируемся. Возможно, мы должны были это сделать многие годы назад.
Во второй раз дракон улыбнулся Эмери Блэкберну.
В первый раз Эмери улыбнулся в ответ.
Чашечка чая. Джейн Йолен
…драконы едят своих врагов на завтрак с чашечкой лапсанг сушонга…
Эрин Моргенштерн, «Ночной цирк»
Ставит она чашку на стол.
Чешуя на лапе красна.
Как похожа на мать, думает он.
От рыцарской крови красна
свежей. Но это велит ему
любить ее лишь сильней.
Она была необычной такой
едва покинув яйцо.
Любила схожий с навозом вкус
чая лапсанг сушонг,
тогда как сам он предпочитал
нежный ромашки уют.
Но раньше самки были всегда
выносливей, проходя
из эмбриона тугого путь
сквозь твердую скорлупу
с едва заметной щербинкой на
зубе своем яйцевом.
Он вздрогнул и сделал
глоточек еще
горячей резкой бурды.
О да, он мог бы высказать ей
мольбу, предложение, план
швырнуть к ногам ее целый мир.
Надеялся он, что за дерзость его
сегодня она не съест.
Вот и снег после огня, и даже драконам приходит конец.
Дж. Р. Р. Толкиен. «Хоббит, или Туда и обратно»
О наших поэтах
Номинированная на премию «Небьюла» БЕТ КЕЙТО (bethcato.com) является автором романов «Заводной кинжал», «Заводная корона» и трилогии «Кровь Земли». Ее малая проза публиковалась в сборнике «Красная пыль и танцующие лошади». Родом из Хенфорда, Калифорния, перебралась в Аризонскую пустыню, где живет с мужем, сыном и кошками, без которых не может обойтись.
К. С. Е. КУНИ (csecooney.com) живет и пишет в Куинсе, чьи границы отмечены водой. Является чтецом аудиокниг, поэтом-песенником под псевдонимом Бримстоун Рейн и автором выигравшего Всемирную премию фэнтези сборника рассказов «Костяные лебеди». В 2019 году у нее вышла повесть «Дездемона и глубина». В ее сборнике поэзии, «Как флиртовать в Волшебной стране», вышло удостоенное премии «Райслинг» стихотворение «Вторая невеста морского короля», рассказы публиковались в антологиях «Безумные Шляпники и Мартовские зайцы», «Меч и сонет», «Часовой феникс 3» и «Часовой феникс 5», «Лучшая научная фантастика и фэнтези года» и в журналах Lightspeed, Strange Horizons, Apex, Uncanny и много где еще.
АМАЛЬ ЭЛЬ-МОХТАР (amalelmohtar.com) – удостоенная наград писательница, поэтесса и критик. Ее рассказы и стихотворения появлялись на Tor.com и в журналах, среди которых Fireside Quarterly, Lightspeed, Uncanny и Strange Horizons, а также в антологиях, включая «Влюбленный джинн», «Звездный лес: Новые сказки» и «Калейдоскоп: разнообразные подростковые и фэнтезийные истории», выходили в сборнике «Медовый месяц». Ее рассказы выигрывали премии «Небьюла», «Локус» и «Хьюго», поэзия – премии «Райслинг» в 2009, 2011 и 2014 годах, а в 2012-м она получила поэтический приз Ричарда Джеффериза. Ее статьи публиковались в New York Times, NPR Books и на Tor.com. В феврале 2018 года стала обозревателем в New York Times Book Review. В свои (редкие) свободные часы пьет чай, поднимает тяжести, играет на арфе и пишет друзьям письма от руки.
ТЕОДОРА ГОСС (theodoragoss.com) родилась в Венгрии и провела детство в разных европейских странах, после чего ее семья переехала в Соединенные Штаты. Хотя она выросла на классике английской литературы, на ее творчество повлияли восточноевропейские литературные традиции, в которых границы между реализмом и фантастикой зачастую довольно зыбки. Среди ее публикаций – сборники рассказов «Лес забвения» и «Междуписания» (совместно с Делией Шерман), а также антология стихов «Голоса из Сказочной страны» с критическими эссе и поэзией. Теодора была финалистом «Небьюлы», премии Кроуфорда и Мифопоэтической премии, а также включалась в почетный лист премии Типтри и выигрывала Всемирную премию фэнтези и «Райслинг». Ее дебютный роман, «Странный случай дочери алхимика», номинировался на «Небьюлу» и Всемирную премию фэнтези. За ним последовали «Путешествие в Европу за чудовищной джентльвумен» и «Зловещая тайна завораживающей девушки».
ДЖО УОЛТОН (jowaltonbooks.com) опубликовала пятнадцать романов, последний из которых называется «Пост». Также она опубликовала три сборника стихов, два сборника эссе и сборник рассказов. Получила премию Джона Кэмпбелла как лучший новый автор в 2002 году, Всемирную премию фэнтези за «Зуб и коготь» в 2004 году, «Хьюго» и «Небьюлу» за «Среди других» в 2012-м, а в 2014-м – премию Типтри за «Моих настоящих детей» и «Локус» за нонфикшен «Почему эта книга такая великая». Валлийского происхождения, живет в Монреале, где намного лучше еда и книги. Ей быстро все надоедает, поэтому она склонна писать книги, каждая из которых не похожа на другую. Также она много читает и путешествует, говорит о книгах и вкусно ест. Планирует жить до девяноста девяти и писать по книге в год.
