И только по ночам она была самой собой. Она отдавалась на волю чувств и под покровом темноты изливала на Адриана всю накопившуюся в ней любовь и нежность. Адриан осыпал ласками именно ее, Вайолет. Он овладевал ею, а не ее сестрой. Вайолет принадлежали каждое его чувство, прикосновение, каждый поцелуй. Он, исторгал из ее груди крики восторга и экстаза.
Но когда Адриан в порыве страсти называл имя ее сестры, у Вайолет все холодело внутри, а ее сердце пронзала острая боль. Но что она могла поделать? Она выдала себя за сестру и теперь вынуждена была мириться с неприятными последствиями такого шага.
Временами ей хотелось во всем признаться мужу. Порой она едва сдерживала себя. За неделю, прошедшую со дня свадьбы, она лучше узнала Адриана и начала понимать его. Вайолет не сомневалась, что, если она обо всем расскажет ему, он будет оскорблен и взбешен ее обманом. По ночам он сжимал ее в объятиях, и она засыпала у него на груди. И Вайолет знала, что не переживет, если Адриан вдруг отвернется от нее.
Она не решалась рассказать ему правду, желая как можно дольше наслаждаться счастьем.
– Снимите туфли, – смеясь, сказал Адриан. Его босые ноги утопали в теплом мягком песке. На нем были белая льняная рубашка, простой жилет и старые черные брюки, закатанные до колен. Вайолет смотрела на него, скрестив на груди руки. Ветер с моря раздувал юбку ее розового платья.
– Нет уж, спасибо, – сказала она. – Мне и так хорошо.
– В таком случае вы испортите обувь. Через десять шагов на ваши изящные туфельки налипнет мокрый песок. Снимите их, герцогиня, послушайтесь меня.
Вайолет приподняла изогнутую бровь.
– Вот именно! Я – герцогиня и поэтому не могу позволить себе ходить босиком на людях.
– Ну о чем мы спорим? Где вы увидели людей? Мы здесь совершенно одни. Как герцог и ваш супруг, я заявляю, что сегодня вполне уместно ходить босиком, и требую, чтобы вы разулись.
Вайолет презрительно фыркнула, покачав головой. Но все же подчинилась приказу мужа. Сняв чулки, она положила их в туфельки. Адриан взял ее за руку, и они пошли вдоль берега.
День был погожим, солнечным и очень теплым. Впереди них вдоль кромки прибоя семенила птица перевозчик на длинных тонких ногах, похожих на две зубочистки. Она как будто хотела догнать откатившую от берега волну. Время от времени птица останавливалась и погружала клюв в песок, надеясь полакомиться червяком или маленьким морским рачком. Адриан улыбнулся, когда птица стала убегать от новой волны. Это было похоже на причудливый танец.
Он взглянул на жену, которая с довольным видом шла рядом с ним, хотя накануне свадьбы не желала ехать в эти места. «Как-то странно все это», – подумал Адриан. Он уже не раз замечал, что жена любуется пейзажами, с радостным волнением смотрит на пенный прибой, на море, катящее волны на песчаный берег.
Однако, несмотря на то что ей, по-видимому, нравилось здесь, она ни разу не выразила желания пройтись по побережью. А когда Адриан предлагал ей такую прогулку, она говорила, что сегодня жарко или что она боится испачкать обувь и наряд. Но Адриан чувствовал, что ее отговорки неискренни и молодая герцогиня с удовольствием отбросила бы условности и совершила пешую прогулку вдоль берега.
Поначалу герцог опасался, что его Джанет будет скучать по выездам в свет и привычным развлечениям. Решение поехать в сельскую глушь казалось ему опрометчивым. Но затем он убедился, что его жене вовсе не скучно. Напротив, уединенный образ жизни пришелся ей по нраву. Адриан видел, что Джанет искренне рада всякой экскурсии, каждой поездке.
Никогда еще Адриан не проводил так чудесно время. И ему было жаль, что неделя быстро закончилась.
Жена все больше удивляла его. Ее настроение было очень переменчиво. Она вела себя с ним то нежно, то надменно, то игриво, то раздражительно. Адриан не знал, чего от нее ждать в следующий момент. Порой ему казалось, что он имеет дело с двумя разными женщинами.
Одна из них была светской красавицей, за которой он ухаживал в Лондоне. Она любила балы, выезды в театр, общение с людьми своего круга и придавала большое значение собственной внешности. А вторая была застенчивой и наивной. Она обладала добрым сердцем и готова была приютить бездомную собаку. Эта женщина с радостью проводила с ним тихие вечера за неспешной беседой и с таким самозабвением целовала его, что у Адриана разрывалось сердце от нежности к ней.
Какой из этих двух женщин герцогиня будет сегодня?
– Давайте немного поплещемся, – неожиданно предложил Адриан и, схватив жену за руку, увлек ее туда, где бились пенные волны.
– О Боже! – воскликнула она. – Да вы настоящий злодей! Вы испортили мне платье!
Ее подол намок, и на него сразу же налип влажный песок.
– Не сердитесь, я куплю вам другое, – успокоил он ее. – Смотрите, сейчас накатит новая волна!
Море с ревом обдало их по колено соленой водой. Вайолет отскочила на сухое место. Ее промокшая насквозь юбка была тяжелой и липла к ногам. Наклонившись, она выжала подол.
– И что прикажете мне теперь делать? – упрекнула она его.
– Разденьтесь, и дело с концом.
– Что?!
– Снимите платье, подоткните нижнюю юбку так, чтобы она не мешала вам, и смело входите в воду. Ведь так приятно играть с волнами!
У Вайолет запылали щеки.
– Нет, Адриан, я не могу.
Он поднял морскую раковину, но тут же выбросил ее в море, обнаружив, что она раздавлена.
– Можете. Здесь вас никто не увидит.
– А слуги? А местные жители? Или рыбаки? – Она махнула рукой в сторону моря. – Всякое может случиться.
– Слуги сюда не придут. Ближайшая деревня находится в двух милях отсюда, местные жители не забредают так далеко от дома. А что касается рыбаков… – Он приставил ладонь козырьком ко лбу и взглянул вдаль, туда, где простирались воды Ла-Манша. – В пределах видимости нет ни одного суденышка. Вам нечего опасаться. Едва ли мимо проплывет военный фрегат и его капитан увидит вас в подзорную трубу.
– А военные суда часто проплывают здесь?
– Теперь, после войны, они редко заходят в эти воды. Повернитесь спиной, я расстегну пуговицы на вашем платье.
Вайолет долго колебалась.
– Вы хотите сделать из меня настоящую распутницу, – наконец проворчала она, поворачиваясь к нему спиной.
– Не вижу в этом ничего страшного, если сия распутница будет принадлежать только мне, – возразил Адриан, целуя ее в затылок.
– В этом можете не сомневаться. Кроме вас, мне никто не нужен.
Вайолет повернулась лицом к мужу, и их взгляды встретились. Они долго смотрели в глаза друг другу, не говоря ни слова. Комок подкатил к горлу Адриана. «Она моя, – думал он. – Только моя». Он знал, что убьет любого, кто попытается отобрать у него жену. Взыгравшее в нем чувство собственника изумило и встревожило его. Он думал, что не придает никакого значения целомудрию и верности жены. Но оказалось, что это не так. И через неделю после свадьбы у него открылись глаза.
